第7話：特別行動員
遡る事、実に数週間前――花ヶ岡が夏期休業期間の只中にあった頃。
「怪しいどころの騒ぎじゃないわね」
生徒会の一組織であり、生徒活動の健全性と公平性を監督する部署――監査部の長、間瀬咲恵は、部員の酒田が持参したメモを睨め付けた。週に一度、例え長期休業であっても開かれる監査部会議には、余りに重たい議題であった為……。
酒田は会議終了を狙い、扇風機の前に陣取る間瀬を廊下に呼び出した、という顛末であった。
「酒田、この話を誰から聞いたの？」
間瀬の鋭い視線に狼狽しつつも、酒田は「その……」と、消え入りそうな声で答えた。
「噂、なんですよね……」
「噂ですって？」
多少の呆れを見せる間瀬。しかしながら酒田の表情から「見過ごせぬ事態の深刻さ」を感じ取り、彼女の肩を叩いた。
「風説に惑わされては業務にならない、それは分かっているわよね」
「は、はい」
でもね――間瀬は口角を上げ、後輩の報告を褒めたのである。
「火の無い所に煙は立たぬ、とも言うわ。貴女の聞き付けた噂が風説かどうか、調べてみましょう。酒田、報告ありがと」
かつて「《札問い》は不幸を生むだけだ」と賀留多文化の撲滅を画策し、大いに校内を掻き乱そうとした間瀬であったが……裏を返せば、真に「平穏」を願っている生徒だった。二年生の酒田も時折、間瀬の突拍子も無い言動に溜息を吐いたりもしたが、全ては「悪を見過ごせない」という彼女なりの正義感が起因する事を、心の奥では理解し、慕っていた。
「ありがとうございます、部長。でも……どうやって調べたら良いんでしょうか。会計部と連携も一案ですが、余り事を荒立てては、彼女に逃げられる可能性があります」
ふっふーん、と間瀬は自信ありげに胸を反らした。
「私達は監査部よ、生徒活動を表から、そして裏から監出来るの！ 酒田、部室のソファーで寝転がっている女を連れて来なさい」
露骨に酒田は嫌な表情を浮かべた。
「えぇーっ……だって、さっきも『誰も起こさないで』って大きな声で……しかも寝起き、滅茶苦茶に悪いじゃないですか……」
「大丈夫よ。唯、こう言えば良いのよ。『出番ですよ』ってね」
会議を終えたと同時に、殆どの部員達が帰宅した為……酒田が監査部室に戻った頃には、エアコンの動作音と「静かな寝息」だけが聞こえていた。
「向山さん、起きて下さーい……」
「うぅーん……後一時間だけ……」
酒田は初めて「一時間も追加をねだる人間」を目の当たりにした。当然、一時間も待っている程に間瀬は気が長くない為、寝起きの異常に悪い向山を平穏に起床させようと手を尽くした。
「向山さーん……起きて、起きて下さい……その、美味しいお菓子がありますから……」
「うぅーん……何味？」
「味？ えっ、えーっと……林檎味……？」
「あぁ……パスぅ。私ぃ……葡萄派だからぁ……」
段々と腹が立って来た酒田は、間瀬から伝え聞いていた「合言葉」を苛立ちと共に言った。
「向山さん！ 出番ですよ！」
刹那――バネ仕掛けの如き勢いで、向山が即座に起床した。
「うぉわぁ！？」
身体を限界まで伸ばし切った向山は、「出番かぁー」と呟き立ち上がった。
「酒田ちゃん、アレでしょ？ 咲恵っちが呼んでいるんでしょ？」
そうです、と酒田が頷いたと同時に部室のドアが開いた。二人の様子を見るべく、間瀬が出向いて来たのであった。
「遅いわよ酒田！ 私だって録画したドラマ見たり――あら、起きているじゃない」
「おはよぉー、咲恵っち。酒田ちゃんから出番って聞いたんだけどさー」
「咲恵っち、って渾名は止めてくれる！？ なんか卑猥に聞こえるから！」
間瀬の文句を「へいへい」と適当に答え、向山は大きな欠伸をした。
「向山、そろそろソファーで寝転んで花石を散財するだけの毎日は飽きたでしょう？ 貴女に良い仕事を与えるわ」
その実――酒田は向山の怠惰な日々を羨ましく思っていた。しかしその事を間瀬に悟られてしまうと大目玉を食らう為、温みの残っている毛布を畳む事にした。
「そりゃあ有り難迷惑だねぇ。とりあえず聴かせて？」
間瀬は正義感の滲むような……凜々しい双眼を向山に向けた。
「ある三年生が、看過出来ない量の花石を稼いでいる」
どのくらい？ 向山は何気無く問うた。
「四〇〇〇を越えそうなの。増加の度合いから見て……《仙花祭》が終わった頃には、優に六〇〇〇以上は貯まる気がする」
俄に――向山の眉がひそまる。
「お笑いだね。そこまで勝てるだなんてさ」
「ええ、笑えるけれど、笑い事じゃないわ」
それで、私はどう動けば良いかな――向山は首を傾げ、午睡を楽しんでいた時は打って変わった「目付き」で問うた。
珍しく……監査部長らしい態度と声色を以て、間瀬は向山に命じた。
「一ヶ月。一ヶ月で真相を暴きなさい。それまでは《金花会》に毎週出向き、全闘技終了まで残る事。必要な花石は用意するわ」
「おぉ！ 大判振る舞いだね。それで――その曲者の名前は？」
曲者以上よ……間瀬は「容疑者」の名を告げた。
「鶉野摘祢。貴女も知っているでしょう？ 目代小百合の一件を」
あぁ、と向山は合点がいったように手を打った。
「咲恵っち、これはねぇ……会計部も巻き込んだ方が良いなぁ」
「理由を訊かせて？」
腕を組み……普段の様子からは想像出来ぬ程の真剣さを滲ませ、独自の推論を語った。
「ぶっちゃけね、会計部でも噂になっているんだってさ。でも、噂は噂……もうちょっと情報が出てから言おうと思っていたんだ。咲恵っち、あんまり会計部を好きじゃないじゃん？ でも、今回ばっかりは……協力を仰いだ方が良い。打ち場に来た人間、花石の流通事情を把握しているのは彼方さんだよ」
以前――龍一郎達と賀留多文化の存続を懸けて争った彼女は、未だに賀留多とは「唯々、楽しいだけのもの」と考えており、そこに花石や《札問い》といった不純物を混ぜ込む《金花会》を嫌っていた。
「そうね、ハッキリ言って、会計部の連中は好ましくないわ。全てが花石の多寡で説明出来ると思い込むような節、一切を賀留多で解決しようとする姿勢が、どうにも鼻に付くのよ」
「人には色んな考え方もあるから、咲恵っちが間違いだとは言わないよ。けれど、今回のケース――鶉野摘祢が絡んだとなれば、事情は大きく変わってくる」
「あ、あのぉ……」
酒田が怖ず怖ずと手を挙げた。間瀬は振り返り、「ごめんなさいね」と笑った。
「酒田は知らないものね、鶉野摘祢の事。簡単に言えば、一年前、彼女の友人が《札問い》に負けて転校したのよ。その時、友人の代打ちを務めたのが――目代小百合、知っているでしょう」
あの人だ……目の下に隈を作り、かつて《鬼百合》と呼ばれたという三年生を酒田は思い出した。
「以前から鶉野摘祢は物静かだったけど、友人が転校してから……何と言うか、近付き難い存在となったの。笑いもしないし、かといって非行に走る訳でも無い。何を考えているか、誰も理解出来ない」
「まぁ、酒田ちゃんは下の学年だから、あんまり鶉野摘祢を知らないと思うけどね。会計部の人も、『怪しいなぁ』って思っているらしいね」
「……単純に、闘技に強いという事は？」
向山は「うーん」と唸り……。
「考えにくいな。賀留多は運が絡む。勝つ事もあれば、反対に負ける事だってある。延々と勝つ事が出来る人間なんて、果たしているのかな？」
それを調べる為に――間瀬がニヤリと笑った。
「貴女を送り込むんでしょう？ 特別行動員さん」
「まぁ、そういう事だね？」
エヘヘ、と気恥ずかしそうに笑う向山。
「頑張りなさい。何かあったらすぐに報告する事、あの女は何を考えているか分からない……恐らくは――」
「どしたん？ 咲恵っち……」
物憂げな表情を浮かべ、間瀬は静かに言った。
「目代小百合が危ない」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます