蜜と蝶

第1話

“付き合ってください”

　一度は言われたいこと、だと思う。

　場所は、放課後で……誰もいないのが最高よね。その時ばかりは、ふたりだけの世界だから。

　階段の途中とか、体育館の裏とか？ は定番なのかな。

　メールとかもあったっけ。“好きです”なんて一言だけど、会って言われるのと文面とでは、大きく違うのよね。

「ふ～ん。で？ どう違うの？」

　スマートフォンを覗く、自然と顔は近くなる。距離に……というより、ブログを書いていたことを知られて、そのショックから手帳型のカバーを閉じた。

「ブログのタイトル教えてよ。ブクマしたい」

　美術室、音楽室へつづく渡り廊下。唯一、肩の力が抜ける空間だ。そこに現れた厄介な相手……自分と似たところが垣間見えて、おもわず荒くなってしまう。

「やめて」

「顔、名前、出身地、仕事、どんな相手か分からない奴には、自分を知られてもいい。だけど、同級生には知られたくない。これって、何なんだろうね」

　そう言って、男子生徒は胸元まであげたスマートフォンをおろした。

「さぁね。でも、誰かは自分と似てるんだって、励みになるけど」

「君みたいな変わり者が、誰と似てるんだよ」

　フッと含み笑い、そして「付き合ってみる？」ふつうに聞くと、遊びなんだってなるでしょ。

「あなたのこと、好きじゃない」

「でも、嫌いでもないでしょ？」

“ちょうど月曜日だ。今週末までに、毒でも刺（とげ）でもやればいい。離れがたいなら、僕の勝ちだ”

　って、いつの間にか勝負がはじまった。

　相手の痛いところを言葉で突いて、それでも一緒にいたいなら、惚れてる。なんて、馬鹿みたい。

「やめましょ。結果なんて目に見えてるじゃない？ 痛いこと言われて、平気な人なんて居ないし」

　壁に凭れて、「まぁ、そうだな。そうやって気遣うあたり、優しい性格なんだから。休憩時間は読書して、近寄りがたいのに」

　生まれもって、成長していく間につくられた性格。コントロールはできても、変えることは出来ない。

「休憩時間を見てるなんて、好きって言ってるようなものだけど？」

「そうやって食いついてくるのは、意識にあるってことだ」

　認めたくない。だけど、このやり取りに、楽しさを感じている。

　風にふれて、動いた木々の葉。雲のあいだから顔をだした陽に、想いがとけていく。

「ブログのタイトル、一度しか言わないから」

「えっ、ちょっと待って」

「待たない」

　焦ってるあなたの側へ、そっと耳許へ。離れがたい誘惑を──