すいれん

最終話 新しいきせつ

　街の賑わいにうっかりと肌寒さを忘れてしまう春先。

　新年度の構内は、入学式がまだなため新たな出会いの気配は希薄で、再会を楽しむ学生たちで満ちていた。

「ここ、良いかな？」

　遠くから明日香を見つけた時、慎太郎は頭に痺れの様なものを感じた。

　久々に見た彼女は最後に会った去年のクリスマス・イヴの時と同じ、白い絆創膏と白い包帯を付けている。

　明日香はゆっくりと頷き、座る慎太郎を見つめていた。

　慎太郎が初めて明日香を見付け、二人が初めて言葉を交わした場所。

　二人が交際を始めて、最後に別れたこの場所。

「ひさしぶり」や「元気だった？」なんて言葉は要らなかった。

「慎太郎のおかげで自分の本当の気持ちに気が付いた。ありがとう」

　明日香は春の似合う晴れやかな笑顔で言うと、ゆくっりと包帯と絆創膏を外していった。

「私は傷を治したい。そして、愛する人にも一緒にいて欲しい」

　明日香の蓮の穴――それはうっすらとした面影を残すだけで、全てが塞がっていた。

「俺の方こそ、自分の本当の気持ちに気付けたよ」

　生気の溢れる明日香の姿はとても眩しく、慎太郎は感動していた。

「明日香のおかげで人を愛するという事を知ったよ。ありがとう」

　私もだよ、と明日香は笑みを漏らす。

「慎太郎のおかげで誰かを愛する事の暖かさを知った。ありがとう」

　自分の中に溢れる気持ち――慎太郎はそれを抑えるつもりは無かった。

「もう一度、言っていいかな？」

「うん」

　明日香は満面の笑みでそう答えた。

　あの時と同じ場所で、あの時同じ言葉で。

　だけど、気持ちだけは新たに、あの時よりもずっと強いものだった。

「俺は君の事が――」

　　　　　　　　〇

　睡蓮は儚く美しい。

　今でもそう思う。

　だけど――。

　幸せに満ちた彼女の笑顔は何よりも美しかった――。

　　　　　　――了――