かけまくもかしこき

第12話 呪い殺したい相手

「鈴ちゃん、お父さんを呼んできて！」

「でも……でも、お父さん、どこ～？」

　鈴子が泣きじゃくる。そうだ、父は出かけていた。

　沙耶の力は強く、必死で踏ん張っても結界へと引き寄せられていく。長くはもたない。どうすれば……。

　誰かが走ってくる足音がする。振り向くと寛太がいた。彼は短く真言を唱えると、掛け声と共に金剛杖で沙耶の手を打った。

「ぎゃあっ」

　沙耶の手が離れた。反動で尻餅をつきながら、手を引っ込める。握られたところが、赤黒く変色している。

「なにするのよ、このくそボウズ！」

「ああ、来週には坊主になるさ。お前こそ、自分ばかり憐れむのはよせ」

　寛太が沙耶の前に立ちはだかって、宮子と鈴子を隠す。

「うるさい！　あんたなんかにわかるもんか。義理の父親にひどい目に遭わされて、それなのにママは、あたしよりあいつを信じた上に、あたしを壺の中に隠した。おまけに、この姿を見て逃げ出したのよ！　絶対に許さない。追いかけて、追いつめて、泣きながら詫びさせてやる。ママも同じくらい不幸になればいいんだ」

　沙耶の大きな口がゆがみ、皮肉めいた笑みを浮かべる。

「そうか。じゃあ、お前の望み、叶えてやろうか」

　寛太が低い声で言う。後ろ姿だから、表情は見えない。

「行者の修する護摩に、調伏法（ちょうぶくほう）というのがあってな。昔から、敵を呪い殺すのに使われていた。現代でも、一般に知られていないだけで、裏ではよく行われている。呪われた相手は、病気で衰弱したり、事故に遭ったりして、死に至る」

　密教にそのような修法があることは、宮子も知っている。しかし、かなりの修行を積み、師僧に認められた者以外には秘されているはずだ。

「俺にも、呪い殺したい奴がいてな。まだ法は伝授されていないが、自分なりに調べた。見よう見まねなら、修することができるぞ。それなりに効果もあるはずだ」

　沙耶が動きを止める。

「呪いたい相手の住所と名前、生年月日がわかればいい。さあ、母親の名前は？」

　沙耶は唇を噛んだまま、一言も発さない。

「どうした？　名前だよ。……そうか、義理の父親の方を先にやって欲しいか。じゃあ、二人まとめて呪い殺してやるよ。ほら、名前は？」

　上目遣いに寛太をにらんでいた沙耶が、眉根を寄せて目をそらした。その表情はどこか、哀しそうだった。

　寛太が小さくため息をつく。彼は、腰紐に挿した小さな錫杖（しゃくじょう）を取り出し、静かに振った。凛とした音が響き渡る。

「お前、本当は、母親を呪いたいわけじゃないだろう。母親が『悪かった』と泣いて謝って、今度こそ愛してくれることを期待しているんだろう」

　沙耶がうつむいて顔を隠す。

「憎めないんなら、もう赦してやれよ」

　寛太が、光明真言を唱え始めた。異国の音楽のような調べが、空き地に流れる。

「やめて、やめてよ！　赦したりなんかしたら、あっちに行ったら、もうママに会えなくなっちゃう。やめてってば！」

　沙耶の肩が、小刻みに震える。

「あたしはただ、ママに会いたかっただけなのに、ママが逃げたりするから……」

　真言を何回か唱えた寛太が、宮子に耳打ちする。

「このままそっとしておこう。あとは、管長さんにお任せすればいい」

　寛太が鈴子を連れて、神社へ戻ろうとしている。が、宮子は動けなかった。

　本当に、これでいいのだろうか。自分がもし沙耶だったら──。

　宮子は沙耶に走り寄り、周りを囲う注連縄（しめなわ）をほどきにかかった。

「バカ、よせ！　結界が破れる」

　寛太が慌てて戻ってくる。

「破ってるのよ！」

　寛太に手を押さえられる。

「ここに留まっても、余計に苦しむだけなんだ。あちらに送ってやった方が、こいつのためだ」

　宮子は寛太の手を振りほどき、正面からその目を見据えた。

「ホントにそうなの？　自分の目で見たの？」

　寛太の動きが止まる。

「お父さんだって言ってた。私も死んだことがないから、本当のところはわからないって」

　宮子の剣幕に押された寛太が、切れ長の目を丸くする。

「あっちに行った方が楽になるのに、この世に留まってたのは、理由があるからでしょ？」

　宮子は、視線を寛太から沙耶に移した。

「それだけ、お母さんに会いたかったのよ。恨むとかそんなんじゃなくて、ただ会いたくて、何年も待ってたのよ。……わかるでしょ、その気持ち」

　寛太の目が泳ぐ。

「お願い、何も知らなかったことにして」

　宮子は、再び注連縄（しめなわ）を解きにかかった。

「ひとつ聞く。結界を破って、どうするんだ？」

　沙耶に聞こえないよう、寛太が小声でささやく。

「お母さんに会わせる。最近、骨折して救急車で運ばれたから、市内の総合病院にいるはずよ。探せば見つけられると思う」

　縄をかきだそうとして爪先を激しく引っかけてしまい、宮子は悲鳴をあげて指を押さえた。

　再び縄に手を伸ばそうとすると、寛太が割って入った。

「かせ。コツがある」

　意外な手助けに、寛太の横顔を凝視する。暑さで流れてきた汗が顎まで伝うより先に、注連縄（しめなわ）がほどける。

「よし」

　寛太がほどけた縄を手繰って、斎竹（いみだけ）を引き抜く。宮子も、反対側の縄を持ち、竹を引き抜いた。紙垂（しで）のついた注連縄（しめなわ）を地面に置く。

　目が合うと、寛太が小さくうなずいて、沙耶の方を顎でしゃくった。

　結界から解放された沙耶に、宮子は駆け寄って手を差し出した。

「サーヤ。……会いに行こう、お母さんに」