ハッピーハッピーバースデー

不在着信 19:50 魅春

　魅春とは、私と姉の共通の友達。

　幼馴染のような間柄で、たぶん普段から、私達の事を、私達以上に気遣ってくれている。しっかりとした女の子だ。

　そんな魅春からのメッセージ。

『あ、もしもし？あたし、さっきたまたま“あーちゃん”見かけたんだけど、……なんかちょっと様子が変でさ。電話してると思ったら、急に血相変えて〈雨漏り〉の方へ向かってったのよ。なんか心当たりある？そっちで何かあった？今、あーちゃんに内緒でバイトしてるのよね？〈雨漏り〉で。………。また連絡するわ』

　“あーちゃん”というのは、魅春が呼ぶ姉の渾名だ。そこは普段通り。

　しかしそれ以外は、訝しむような物言い。不審がる物言い。姉のその行動に、魅春自身も不安を覚えているような。

　こちらを慮る物言いには、そんな魅春の感情の吐露も含まれているような気がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　私は〈雨漏り〉に向かう事にした。

　来た道を引き返す事に躊躇はない。先程プレゼントを買った雑貨屋の前を、韋駄天走りで駆けていく。

　“早く家に戻れ”などという非通知のメッセージに素直に従うよりは、頼れる人に相談した方が得策だろう。そういう賢明な、言い方を変えるなら、臆病な判断だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　走る最中、私は次の留守電を再生する事にした。

　事は急を要する、かもしれない。

　────4件目。

　相手は住吉先輩だ。

　〈雨漏り〉で働くバイトの先輩であり、私たち姉妹が通う高校の先輩でもある人物。私と姉はありがたいことに、彼女にはとても可愛がってもらっている。私たち姉妹にとっては、そう、まさにお姉さんのような存在。頼れる人だ。

　だから画面を押す指には、少しだけ期待がこもってしまっていた。

　住吉先輩の声───。

『すまん。さっき、大切なことを言いそびれていた』

　再生されたその音声。その前置きの意味とは──。

　大切なこととは、一体なんなのだろうか。