そして、犯罪者は微笑んだ。

魔法使いの推理

「そういえば、ピーター君。先程、君の頭の中を覗いた時に見えたんだが、君のパパは、最近いなくなったみたいだね」

　ピーターは、大きな目をまた丸くする。

「そして君は、パパがいなくなって、嬉しかった。何故なら、ママがもう泣かなくていいからだ。

　君も、パパがいなくなってから、泣かなくなった。痛い思いもしなくなった。とても平和に過ごしている。今は、仕事に行っているママを、公園で待っている所だった。

　どうかな？　合っているかな？」

「……あってる。まほーつかいって、すごいね」

「ふふ、ありがとう。だが、これで驚いて貰っては困る。私は、もっともっと凄い魔法が使えるんだ」

　細い指を立て、ラヴはどこか大仰に語り始める。

「ピーター君。君はパパから、何度も殴られたり、蹴られたりしていたね。躾だと言って。けれど、パパにされたのは、それだけではないね」

　ラヴは、徐にピーターへ手をかざした。

　目を細め、何かを読み取るかのように、黙る。

「……ふむ、成程。パパは、君の首へ首輪を嵌め、手足を縛ったりもしていたようだね」

「……わかるの？」

「あぁ。魔法の力を使って、今君の記憶を見たよ。

　パパはそうして君を動けなくすると、君を物差しで叩いたり、ナイフで切ったりしてきた。痛かったね？」

「……うん」

「そうだろう。痛かった筈だ。けれどパパは止めてくれなかった。それどころか、泣く君の背中に覆い被さり、妙なものを尻へ入れてきた。止めてと言っても抜いてはくれなかった。そんな事を、パパは何度も君にしたんだね」

　ピーターは、ティムの頭を抱き締めて、小さく肯定した。

「パパは、いつもこうして君を縛っていた。ティム、両手を出したまえ」

　ラヴは、どこからともなく縄を取り出すと、ティムの両手へ素早く掛けた。

「縄を手首に回してから、右手と左手の間にも縄を一度通す。そうして建設現場などでもよく使われる、本結びという縛り方を用いていた。

　おや？　こうだったかな？　それとも、こうだったかな？」

「こうだよ」

　ピーターは腕を伸ばし、ティムの手を挙げさせた。そのまま、父親にされていたように、ティムの手首を縛ってみせる。

「あぁ、そうそう。これだこれだ。ありがとう、ピーター君。君は手先が器用なんだね。それに、こんなに複雑な縛り方を覚えているだなんて、とても賢い」

「かんたんだよ。だって、こうして、こうして、こうするだけだもん。パパがするの、みてたから、ピータしってるの」

「そうか、凄いな。しかもこの縛り方を使えば、ティムのような大男を拘束する事も出来る。本当に凄いなぁ、ティム？」

「あ、は、はい。凄い、です」

　ティムは、自分の手首に巻き付く縄を、物珍しそうに眺めた。それから、軽く左右へ引っ張ってみる。

「あ」

　縄は、いとも容易く千切れてしまった。

　この場に、妙な沈黙が流れる。

「……しまった。私とした事が、己の使い魔がどれ程凄まじい力を持っているのか、すっかり失念していた」

　ラヴは溜め息を吐き、首を横へ振る。

「すまないね、ピーター君。ティムはゴーレムだから、人間より十倍も力持ちなんだ。だから縄など、素手で引き千切ってしまうのさ。普通の人間には出来ない芸当だよ」

「ゴーレム、すごいつよい……」

「あ、ど、どうも」

　ティムは、気まずさに身を縮める。

「さて。意図せずティムの怪力を見せ付ける形となってしまったが、本来ならば、このように抜け出す事は出来ず、もがくか蹲るしか出来ない。それはどんな人間でも、大人でも、ピーター君のパパでも同じさ。それは、君も知っているだろう？」

「うん」

「君はそうして全く動けない状態で、パパに沢山痛い事をされていたんだね。君の頭の中を覗いた私は、見ているだけ泣いてしまいそうだったよ。君のママも、きっと悲しんでいるに違いない」

「ううん」

　ピーターは、ティムの頭へ顎を乗せたまま、首を横へ振る。

「ママは、かなしくないよ」

「おや、何故だい？」

「だってママには、ないしょだもん」

　立てた指を、ピーターは自分の唇に押し付けた。

「パパがね、ママにはないしょだって。やくそくやぶったら、もっとピータをしつけするって。だから、ないしょなの」

「そうか」

　美しい顔に微笑みを湛えたまま、首を傾げる。

「だが、ピーター君のパパは、ピーター君が約束を破らなくても、ピーター君に躾をしたんだろう？」

「……うん」

「それは、ちょっと可笑しいよね。ピーター君は約束を守って、ママには内緒にしているのに、パパは約束を破って、ピーター君に躾をするだなんて。

　しかもパパは、ママとの約束も破った。ママはパパとの約束を守っていたのに、何度も躾をされた。どう考えても、悪いのはピーター君とママではなく、約束を破るパパだよね」

　ラヴの笑みが、つと深くなる。

「だから、パパを縛り上げて、殺したのかな？」

　ティムの顔色が、変わった。

　表情を強張らせ、己の頭を包む温もりへ、意識を集中する。

「ううん」

　耳を掠めた幼い声に、ティムはホッと息を吐き出す。

　けれど。

「――ピータは、パパをしつけてあげたの」

　すぐさま、凍り付いた。

「パパは、やくそくをやぶる、わるいこだからね。だめだぞって、おしえてあげたの。ピータ、パパがするのを、みてたからね、できるんだ」

「ほぅ、そうか。では私にも、躾の仕方というものを、教えてはくれないかい？」

「えー、んー、だめー」

「おや、駄目なのかい？」

「だって、ないしょだから」

「躾の仕方は内緒だと、パパと約束したのかい？」

　ピーターの頭が、上下に揺らされる。

「そうか、内緒ならば仕方ないな。

　では、ここは一つ、魔法の力を使うとするか。そうすれば、君が何も教えなくとも、私は躾のやり方が分かってしまうのさ」

「……わかっちゃうの？　ほんとに？」

「あぁ、本当だとも。だが安心したまえ。あくまで私が記憶を読むだけで、君は何一つ私に教えていない。つまり、君は約束を破っていないんだ。だから、何も問題はないよ。君が躾けられる事はない」

　ピーターは、ホッと力んでいた体を緩め、ティムの頭に寄り掛かった。

　ラヴは、徐にピーターへ手をかざす。

　目を細めながら、ピーターを見据えた。

「……君はまず、パパが酔って寝てしまうのを待った。寝たと確認したら、うつ伏せにして、手足を縛った。次に口を塞ぎ、首輪を付け、散歩紐で壁のフックへ繋いだ。

　パパが動けなくなったら、物差しで体を叩く。特によく叩かれていた、背中と尻を狙って。　青痣が沢山出来たら、今度は、二の腕、腹、太ももを中心に、ナイフで切り付けていった。

　尻の穴へは、うーん、何を入れたのかな。細くて長いもののようだから、物差しか、鉛筆か、指か……あぁ、分かった。指だね。君は、指をパパの尻の穴へ入れたんだ」

　ラヴは、ピーターの表情を読み取りつつ、更に言葉を続ける。

「何回か指を出し入れしたら、最後に君は、刃物でパパの首を切った。これで躾は終了だ。君は汚れた手を洗い、外へ出て、公園でママが迎えにくるのを待った。そうだね？」

　ピーターは、大きな目と口を、真ん丸く開いていた。

　そうして、ポツリと呟く。

「……まほーつかい、すごい」

「ふふ、ありがとう。だが、君も凄いよ。何倍も大きなパパに、躾をしてしまったのだから。怖くはなかったかい？」

「こわい？　なんで？　まほーつかいは、こわいの？」

「少し怖いかもしれないね。途中でパパが起きてしまったらと思うと、焦って躾を上手く出来ないかもしれない」

「ピータはね、ぜんぜんこわくないよ。しつけも、ちゃんとできたの。だからママも、もうなかないんだ」

「そうか。ママは、喜んでいたかい？」

「うんっ。でもね、ママにはないしょなの」

「内緒、という事は、躾の事は言っていないのかい？」

「うん。だってこのしつけは、ないしょだから。パパとやくそくしたからね。だから、ママにはないしょなの」

　ピーターは胸を張り、誇らしげにはにかむ。

　その下では、ティムが対照的な表情をしていた。

　そんな二人を、ラヴは微笑みながら眺めている。

　すると。

「動くな」

　ティム達の周りから、カチャリ、という金属音が、いくつも上がる。

　拳銃を構える警察官達の姿も、現れた。

　物々しい雰囲気に、ティムもピーターも身を竦ませる。

「おや、見つかってしまったようだ」

　ふふ、と喉を鳴らすラヴの前へ、クリフォードが進み出る。鋭く尖らせた眼差しで、ラヴを真っ向から睨み付けた。