いつか日本人(ぼく)が地球を救う 〜亜宙戦記デミリアン〜

第210話 電幽霊（サイバー・ゴースト）のおでましだ

　『電幽空間』に『マインド・イン』すると、目の前にヴァーチャル世界の風景が現出した。

　クララ・ゼーゼマンが最初に感じたのは、肌にまとわりつくような嫌な『空気感』だった。ヴァーチャル空間はもちろんはじめてではない。だが、視覚や聴覚よりも霊覚が優先する、怖気立（おぞけだ）つような感覚はいままで感じたことがないものだった。

　そこは見渡す限り、どこもかしこも朽ちていた。２５世紀の今ではそう目にすることもない廃虚と呼ぶべき空間。現存するとしたら、二百年ほど前の第三次世界大戦のときに、戦禍を避けるために地下深くに移設された『地下都市』くらいなものだろうか。

　だが、ここにある廃虚は趣（おもむき）がちがっていた。尖塔の先鋭感が特徴的な教会。ゴシック調のレンガ壁の建物——。そこはもっと昔の『中世』と呼ばれる時代を感じさせるクラシックな街だった。　

　だが塔は完全に傾（かし）ぎ、ガラスもないに等しい。ステンドグラスも見事に剥がれ落ち、建物はそこかしこで崩落していて、屋根すらまともに残っていない。そして崩れ落ちたレンガが散乱し、石畳の道路部分を埋め尽くしている。元々はうつくしい街並みであったことが偲（しの）ばれたが、いまはその片鱗（へんりん）はない。

　だが、そんな古色めいた世界観が、異常な気配を漂わせているのではない。なにかもっと違う別のなにか……。

「なにかいるわ」

　クララは全員に聞こえるように叫んだ。

「なにかってなによぉ。なんにも感じないわよ」

　アスカがクララにくってかかるように言ったが、すぐにヤマトがそれを否定した。

「なにかを感じた？。クララ、すごいな」

「ちょっとぉ、タケル。なによ。なにがすごいってーのよ」

　アスカの攻撃がヤマトのほうにむけられたが、ヤマトはまったく気にすることなく続けた。

「クララ、キミが感じているのは、たぶん電幽霊（サイバー・ゴースト）の気配だ」

「嘘でしょ。どこよ」

「いや、アスカ。ぼくもまだ感じられてない……」

「だったら、幽霊かどうかわかんないでしょ」

「いや、アスカくん。わたしが昔入り浸っていたのは、この『ダーク・サイト』だったのでよく知っているが、この浅い階層でも、電幽霊（サイバー・ゴースト）に出くわす。何百年間もさまよっている霊にね」

「何百年間？」

　レイがふいにそのワードに食いついて、疑問を口にした。

「あぁ、レイくん。基地局喪失（サーバー・バニッシュド）が起きてから、すでに四百年近く経つからね」

「四百年も経ってるのに、なぜ、サーバーを閉じないの？」

「あんたボカぁ。２０億人もの人々が奪い取られた『記憶』や『感情』の一部が保存されてンのよ。簡単には消去できないでショ」

「でも、その当時の人はもうとっくに死んでる。もう必要はないはず」

　この事件について知識が浅いはずだったが、レイの意見はもっともだとクララは思った。自分もむかしそこに思い至ったことがある。だが、結局明確な答えはわからずじまいだった。クララはユウキがどうそれに答えるのか、興味深く見守ることにした。

　だが、驚いたことにユウキはそこで口をつぐんだ。それまで饒舌（じょうぜつ）に説明をかってでたユウキが、なにかを言いよどんでいることに、かすかな驚きを感じた。

「レイくんの疑問はもっともだ……。当時は、電霊媒師（サイバーシスト）という能力者たちが、『魂』の引き揚げ（サルベージ）を行っていたというが、今もなぜこのサーバーがいまだに稼働しているかは謎だらけなのだよ」

　あまりにも的を得ていないユウキの物言いに、クララが意見をしようと口をひらきかけたとたん、ふいに悪寒（おかん）が走った。からだがぶるっと身震いする。

「あーら、クララ・ゼーゼマン。あなた幽霊が怖いの？」

　横から勝ち誇った口ぶりでアスカが意地悪げに言ってきた。

「まさか。わたしはそういうのを感じる力が強いの。だからいつも気分が悪くなる」

「へぇ、そう。あたしとヤマトもこのあいだ、心霊現象を経験済よ。レイの母親の霊でね」

「アスカ、それ、母さんの幽霊じゃない。ただの幻影……」

「どっちだって、おんなじよ！」

　そのいさかいを止めようとしたわけではないだろうが、ユウキの一言が三人を一瞬にして黙らせた。

「静かに。電幽霊（サイバー・ゴースト）のおでましだ」