少年は天才と神秘の夢を見られるか？

夕飯と勉強と、ある実験

　緊張が解けて体が弛緩する。

「……もう６時過ぎだ」

　俺の呟きに応じ、先生も壁掛け時計を見る。

「長々と喋ってしまったな」

「そこはお互いさまってことで」

「僕ばかりだったろうに」

　この人はよく笑う。

　目立った笑声こそ立てないが、笑顔に滲む様々な色味で感情を表す。

「……」

　ふと、部屋の端に置かれた二つの紙袋に視線を向ける。

　大きい方は補講をサボってしまった旨を聞くや否や、最高品質のコーヒー詰め合わせを『先生に渡してくれ』と押し付けてきたもの。小さめな方は『お詫びにもならないが、せめてもの謝罪として』と、俺に買ってくれたものである。

　時間を金額には換算できない。しかし、あの額は俺の損失分をとっくに超えていると思う。

　気付くのが遅くなったが、先生は先生なりに誠意を示していた。

「……。先生、夕飯どうする？」

　お礼になるかはわからずとも、迷惑でないのならと提案する。

「お詫びに夕食作るのもやぶさかじゃないんだけど。ホテルで用意されてたり？」

「いや、朝食しかつけていなかった。ありがたい」

「簡単なものだけどね。親子丼って食べれる？」

「好物だ」

「良かった。んじゃ、ちょっと待ってて」

「よろしく頼む」

「大した味じゃないよ」

「ひとり暮らしで腕を磨いているのなら、きっと美味しいと思うぞ」

　先生はひとり暮らしの食生活の適当ぶりを知らないらしい。

　苦笑しつつ台所に移動し、冷蔵庫の中身を確認していく。

　俺だけなら適当に食べるが、お客さんに食べさせるならそうもいかない。作り置きの出汁や材料を一揃えしたら、調理開始。

　親子丼を製作している間、先生は台所まで来て調理手順を興味津々に見ていた。

　出汁の匂いが漂う頃にはきゃあきゃあとはしゃいで、非常に可愛かった。

　今もきらきらした目で俺を見ている。……この人、常識がないだけで無邪気なんだな。

「……はい、出来たよ」

　どんぶりを食卓に置き、ふたを開ける。湯気の立つ鶏と卵、そして白飯。

　家庭料理なりの出来ながらも不味くはないはずだ。

「！　……」

　先生がほわぁと笑う。視界の暴力に等しい美しさを披露してくれた。

「では。いただきます」

「……召し上がれ」

　手を合わせての作法は手慣れているとお見受けする。俺が想像するより彼女の日本暮らしは長いのかもしれない。

　何度見ても、どこの国で生まれたのかさえ推測できない見た目をしているが。

「……ん。どうした、光太。箸が止まっている」

　口にものを入れたまま喋ることもなく、飲みこんでから口を開いている。

　足はきっちりと正座して礼儀正しい。

「……先生は東京に住んでるんだよね？」

「うむ」

「札幌にはやっぱ観光？」

「それもあるが、仕事だな」

「こんなとこで油売ってていいの？」

「観光の方が日数の比重は大きい。仕事はもう終わらせたから、あとは自由だよ」

「そっか」

　親子丼を食べつつ、この可愛い人外さんの正体を考える。

（妖精とか？）

　見た目と無邪気さからして近いところに思えるが、直接聞くのも躊躇われる。

　あれこれ考えているうち、先生が俺に視線を返して問う。

「……もしや、体調が悪いのか？」

「えっ、あー……そういうわけでも」

「思えば、炎天下で逃げ回らせてしまったものな……熱中症になっていてもおかしくはない。それなのに夕食までつくってくれて。疲れているだろう」

「そんなことないって。元気だよ。凄く元気」

「熱中症は危険だ。頭痛やめまいを疲れのせいだと判断しかねないんだぞ」

「だから元気だって言ってんじゃんか」

　足に疲れが溜まっているのを除けばこんなにも元気だ。

「……そうか？　なら、いいんだが」

「そうだよ。むしろ、長袖パーカーでスラックス履いてる先生の方が心配だって」

　指さして指摘してやると、たったいま気付いたかのように、先生が服装を見下ろす。

「北海道だって暑い時は暑いんだよー」

　エアコンのついていない家の家主として、投げやりで呟く。

「確かに涼しくはないな」

「だろー？　そっちこそ熱中症になるんじゃないの？」

「そこは大丈夫。……もうそろそろ、お暇させてもらおう」

　ご馳走様をする先生に問いかける。

「勉強は？」

「本当に元気なんだな……」

　信じられないものを見る目で見られた。追いかけまわした張本人のくせに凄いなこの人。

「そりゃまあ。陸上部だったんで」

「そういう問題だろうか」

　先生はやがて苦笑し、ペンギンバッグからスマホを取り出す。

「アドレスを交換しておこう」

「おお。文明の利器持ってたんだ」

「僕を何だと思っているんだか」

　神秘を連発していたから現代技術に頼らない人だと思っていた。

「接触式にしよう」

「あいさー」

　スマホの背面同士をぶつけると、アドレスや電話番号が交信で伝わる。

　こうして俺は、翰川緋叛なる謎の人物の連絡先を手に入れた。

　早速とばかりに電話帳に登録していると、彼女は目を細めて静かに言った。

「……僕の正体は知らなくていいのか？」

「え？」

　聞いてほしいのか？　デリケートな問題に切り込む気はないのだが……

「いや、いいよ」

　話したいのなら、もちろん聞くつもりはある。

　しかし、彼女はそうではなさそうだ。

「先生はいい人っぽいから気にしない」

「…………。そうか」

　先生がまた笑う。その笑みは今まで見せて来たものと質が違った気がしたものの、暖かみがあったからか気にはならなかった。

　そんなことより、瞳にオレンジの火花が散ったことの方が気になる。

「では、光太。こんな人外を先生と呼んでくれるのなら、キミは僕の生徒だよ」

　聞くタイミングを逃した。

「これから学問をキミに教えるとなれば、どうしても気になっていたことを解消したい」

「……俺が寝ちゃう以上になんかあるの？」

「ああ、あるとも」

　俺は自分が眠ることよりさっきの不思議な現象について聞きたい。

「何を差し置いても確認しなくてはならないことだ」

「はあ……」

　他人に詳細を伏せていた病状も容易く暴かれきったから、これ以上持病について質問されても俺が答えられない。

「頼む」

　先生は真っ直ぐに人を見ている。

　……そうか。この人はこういう人外なのか。

　真っ直ぐ過ぎて、後ろめたいことのある俺のような奴が気後れする人外。

「わかった。わかりましたよ」

　俺が折れるしかない。

「そんで？　質問は？」

「質問ではないから身構えなくていい。……実験をする。いいだろうか？」

「……ここまで来たら別にいいよ。何？」

　彼女が何事かを呟く。

「■■■■■」