南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】「秋穂に会いに行こうと思います」

　ミヤが言った秋穂のいる街へ行く前の日に、僕は秋穂の家を訊ねた。

　井口は忙しいと言っていたが、一度ちゃんと訪ねておくべきだと思った。

　門前払いされるなら、それで良かった。

　チャイムを鳴らすと、秋穂のお母さんが顔を出した。

　僕の顔を見ると、笑った。

「いらっしゃい。丁度良かったわ」

「こんにちは」

　以前となんら変わらず、リビングに通された。

　見慣れたソファーに腰を下ろし、秋穂のお母さんが淹れてくれたコーヒーを飲んだ。

「もう少ししたら、お父さんが帰ってくるから」

「はい」

　三十分くらい僕は秋穂のお母さんと他愛のない話をした。

　ナツキさんの話も秋穂の話もしなかった。

　玄関の開く音がして、秋穂のお父さんが帰ってきた。

　僕はソファーから立ち上がり、頭を下げた。

　秋穂のお父さんは僕を見て何かを悟ったようだった。

「やぁ行人くん」

「御無沙汰しています。少し、話を聞いていただけませんか？」

「いいよ」

　言って、秋穂のお父さんは差し向かいのソファーに腰を下ろした。

「行人くんも座りなよ」

　はい、と言って、僕は腰を下ろした。

　そして「秋穂に会いに行こうと思います」と続けた。

「うん。好きにすれば良い」

「そうします」

「それだけかい？」

　いえ、と言った。

「僕には兄がいます」

「ああ、いるね」

「少し前から兄の行方が分からなくなってました。正直、興味はなかったです」

　秋穂のお父さんが話を聞く姿勢になったのが分かった。

「でも、あるきっかけで兄貴が犯罪を犯し、亡くなっていることを知りました」

「それで？」

　秋穂のお母さんが、お父さんの分のコーヒーを持って現れた。

　僕は短く息を吐いて続ける。

「秋穂と同じ立場に僕はいる、と思った訳ではありませんでした。

　更に言えば、秋穂の気持ちが分かると考えた訳でもありません。ただ話がしたい。真剣に、会って話がしたいって思ったんです」

「どんな話をするんだい？」

「分かりません。でも多分、色んな話です。夢とか将来の話も含んだ、過去と現在と未来の話をしたい」

「いいわね」

　と秋穂のお母さんが頷いた。「行人くんは、どんな夢を持っているの？」

「僕は好きな人と毎晩一緒に眠りたい。そうして年を取って、色んなしがらみがなくなったら、南の島に住みたい」

「その好きな人ってのは秋穂だってことね」

　秋穂のお母さんが笑みを浮かべた。

「そうでありたい、と思っています」

「うん。さっきも言ったけれど、好きにすれば良いよ。行人くん」

　秋穂のお父さんがまっすぐ僕を見た。「ここに来てくれたってことは、今この家族が抱えているものをちゃんと分かって、いや分かろうとしてくれていると思っている」

「はい」

「だから、行人くんに任せるよ」

「はい」

「私たちが何を言ったところで、決めるのは秋穂だ。娘に任せるよ」

「はい」

　秋穂のお母さんも小さく頷いた後「ねぇ、行人くん」と言った。

「はい？」

「最後に南の島に一緒に住みたいって、行人くんのお兄さんが書いた小説のラストみたいね」

　僕はしばらく迷った末に頷いた。

「はい、あの小説は本当に好きなので」

　僕の夢の一部は兄貴が作っている。

　拉致した女性をレイプするような救いようのない人間であっても、僕に憧れを与えたことに変わりはなかった。

「そう」

　と秋穂のお母さんは笑った。