南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】せっかく生きてるんだから、ゆっくり進みなよ。

　階段を登りきったのだと分かったのは、僅かな光が僕の目の奥を刺激したからだった。

「いらっしゃい」

　女の子の声がした。

　僕はしばらく何も言えず突っ立ていた。

　視界が定まらなかった。

　突然の光のせいかも知れない。

　一度、目を閉じる。

　そして、息を吐いて吸った。

　目を開ける。

　さっきよりもマシだった。

　首を動かし女の子を捜し、へらへら笑った。

「おじゃま、します」

「なにそれ？」

　朝子が笑った。

　ほのかな光の中では、朝子の表情の細部まで確認することはできなかった。

　その代わりに声の響きは日の下よりも鮮明に伝わってきた。

　真正面には細々とした夜景が広がっていて、その僅かな光でここが小さな墓地だと分かった。

　普段、僕がお参りするような大きさの墓が四つ、それから一回り小さな墓が更に四つ一列に並んでいた。

　もう一度、朝子の方に視線を向けると、当たり前のように誰もそこにはいなかった。

　それはそうだ。

　朝子はもう何年も前に亡くなっているのだ。

　さっきまで一人で進まなければならない、本当のものを手にする。

　と考えながら、すぐに昔の女の子の幻想を見る自分が情けなかった。

　はぁ、とため息が漏れた。

「それで、行人くんは何しにここまで来たの？」

　朝子が言った。

　もはや、それは幻聴なのか、記憶の一部なのか分からなかった。

　ただ応えない訳にもいかなかった。

「神様を探しに」

「パクらないで欲しいなぁ」

「あはは」

「ねぇ行人くんの未来予想図ってなに？」

「好きな女の子を毎晩抱いて寝る、かな」

「うわぁ」

「おい、やっぱりか！」

「相変わらず、キモいね」

「そーいう、朝子ちゃんはお姉ちゃんと手を繋いで歩くなんて、ファンシー極まる予想図だったじゃん」

「行人くんもお兄さんと手を繋いで歩くといいよ」

「なんだ、その地獄絵図は」

「仕方ないなぁ。私がお兄さんの所まで導いてあげたじゃん？　話できなかったの？」

　導く？

「あぁ、あの山で僕の前に現れた小さな光って朝子ちゃん？」

「そんなのどうでも良いでしょ。ちなみにさ、あの時の×××って持ってる？」

「ん？　なに？」

「えーと、透明な三十センチくらいの棒、まだ持ってる？」

「持ってるよ」

　布を巻いてバッグの底に入れてある。

「あれ、使い所を間違えちゃ駄目だよ」

　どういうこと？

　そう尋ねたかったけれど、全て飲み込んで

「うん」と頷いた。

　朝子がくすくすと笑ったのが分かった。

「ねぇ行人くん」

「なに？」

「せっかく生きてるんだから、ゆっくり進みなよ。

　疲れたら休んで、いっぱいお水を飲んで美味しいもの食べて、それからまた進むの。行人くんはもうちょっと能天気で良いよ」

「朝子ちゃんが言うと、重さが違うな」

　朝子はまた笑った。

　それが分かった。

「行人くん。私のこと好き？」

「好きだよ」

「どれくらい？」

「秋穂の次くらい」

「それは光栄だなぁ」

　手に何か感触があった。

　そして、僅かに唇にも。

「ばいばい」

　朝子が言った。

「ばいばい」

　僕も言った。

　――――――

　山を下りて、町の光に包まれた時、なんだか途方に暮れてしまった。

　泣きたいような、笑いたいような、そんな気持ちだった。

　――能天気で良いよ。

　朝子が言うのだから、と僕はとりあえず笑った。

　何がおかしいのか分からないけど、静かな夜に包まれて僕は笑い続けた。