南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】秋穂だとしたら、チャイムは鳴らさない。

　秋穂だとしたら、チャイムは鳴らさない。

　誰かがこの部屋に訪ねてきたのだ。それが誰か僕には分からない。

　ただ、それは不吉で、不愉快な存在であることは予想ができた。

　呼吸を整えてから玄関の扉を開けた。

　外には三十代くらいのスーツの男が立っていた。

「こんにちは。良かった、まだいらっしゃって」

　男は安心したような表情を浮かべた。

「どなたでしょうか？」

「井口と言います。矢山行人さんですね？　お話がありまして、あがらせてもらってよろしいでしょうか？」

「その前に、用件だけでも尋ねてもいいですか？」

　井口はスーツの内ポケットから名刺ケースを取り出し、そこから一枚を抜いて僕に差し出した。

　名刺には秋穂の父の会社の名前が印刷されていた。

「西野正嗣様の代理のものです」

　それで殆ど全てを僕は了承してしまった。

　秋穂の父はこの部屋を引き払うつもりでいるのだ。

「お部屋に入れて頂いても構いませんか？」

　口調は丁寧だけれど、有無を言わせぬ迫力がそこにはあった。

　井口は玄関で靴を脱ぐと、ちゃんと靴を揃えた。

　僕はキッチンでコーヒーを二つ淹れた。

　その間、井口は室内を見てまわった。

「綺麗に使って下さっていたようですね」

「幸い掃除は好きなもので」

　僕はコーヒーをテーブルに置いてソファーに腰を下ろした。

　井口も正面のソファーに座った。

「ありがとうございます」

　言いながら、井口はコーヒーには口をつけず、スーツのポケットからイルカのキーホルダーのついた鍵を取り出した。

　秋穂の持っている、この部屋の鍵だった。

「もうお分かりだと思いますが、正嗣様はこの部屋を手放すことを決めました。

　つきましては、三日以内に荷物をまとめて出て行ってください。急な話ではありますので、次の住居が決まらないようでしたら、こちらで幾つかの部屋を確保しています。言ってください」

　コーヒーを僕は飲んだ。

　濃く入れ過ぎて、飲めたものじゃなかった。

「秋穂は、今どこにいるんですか？」

　声が震えないように注意したが、語尾は少し弱くなってしまった。

「秋穂様は元気ですよ。何も問題ありません。

　ただ、ナツキ様の起こした事件が鎮静化するまで、この町から離れていただくことになりました」

　そういうことじゃねぇよ、

　と叫びたい気持ちを抑え込んだまま、言葉を続ける。

「秋穂がどこに行ったか井口さんは知っていますか？」

「さぁわたしには聞かされていないことですね。

　しかし、安全は保障されていますよ。ナツキ様の事件によって、秋穂様は現在とても混乱されております。時間が必要です。お分かりですよね？」

　テーブルに置かれたイルカのキーホルダーのついた鍵。

　秋穂の鍵が井口の手にある。

　それが全てだと言わんばかりに、上滑りで曖昧な言葉を並べる井口が僕は憎くて仕方がなかった。

　それでも、追い縋らざるおれない。

　そんな自分が惨めだった。