南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】「生物学的に確認されていない未知の動物」

　どう考えても、里菜さんにおちょくられた。

　帰り道、携帯でＵＭＡを調べると以下のことがでてきた。

　――ＵＭＡとは、存在の可能性があり、噂などで知られていながら生物学的に確認されていない未知の動物のことである。

　ちなみにＵＭＡは日本人の造語であり、オカルトに分類されることもある。

　オカルトって……。

　ＵＭＡと言った後の里菜さんはゲーム機に目もくれず、にやにやと僕と秋穂の関係を根掘り葉掘り尋ねてきて、お金も受け取ってもらえなかった。

「期限はええわ。取って来れたら、いつでも電話してきぃや」

　そう言われた時、

　中谷優子が死んでいた場合、死体は巧妙に処理されているんだな、と思った。

　今回、収穫は何も教えられなかったことによって、里菜さんは中谷優子の現在について少なからず何かを知っている可能性が残ったということだった。

　里菜さんにお金だけ取られて、嘘を教えられるかも知れないと考えないではなかった。それも真偽を図れないような曖昧な答えだ。

　その場合は、自分なりにもう一度調査をするつもりだった。それでも何も出てこなければ秋穂に全てを報告する。

　僕の仕事は秋穂の用心棒であって、探偵じゃない。

　秋穂が傷つくかも知れない事実が中谷優子の失踪から出てこないことを確認できれば満足だった。

　にしても、と思考は最初に戻る。里菜さんの要求はむちゃくちゃだ。

　――ＵＭＡを取って来い。

　発見されていないとは言え、仮にもＵＭＡは動物なのだから、捕獲して来いが正しいのではないか？　

　それを物のように取って来いとは、どういうことだろう？

　だいたいＵＭＡの定義が

「生物学的に確認されていない未知の動物」

　だとすれば人間に感知、認識されると、もはやそれはＵＭＡとしての存在意義を失ってしまうではないか。

　里菜さんの要求は、雨の中で濡れている可愛そうな猫を取ってこいと言ったようなものだ。

　僕が猫を抱えて里菜さんの元へ行ったとすると、その猫はもはや雨に濡れていない為に可愛そうではなく、里菜さんが言った厳密的な条件、ＵＭＡからはずれてしまう。

　例えば人間の感知、認識が生物学的な確認ではなかったとする。

　しかし、そのＵＭＡだった生物を捕獲し、発表してしまえばＵＭＡはただの動物へと変わる。

　このタイムラグの間を里菜さんの言うＵＭＡだったとする。

　現代日本で人間が感知、認識しておらず、かつ動物が住める環境の場が幾つあり、そこへ何度足を踏み入れ調査をすればＵＭＡが見つけられるのかを考えると、気軽な年月ではないことは想像に難くなかった。

　くそ、と悪態をついた。

　おちょくりだろうと、不可能だろうと、僕はそれを無視できない。

　考えることを止められない。

　始めたからには終わりまで。

　目の前のことから目を逸らす訳にはいかなかった。