南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】なら、最後まで行くしかない。

　夜、眠る為にベッドに潜った時、僕の頭に浮かんだのは十五歳の頃の、中学三年の夏の僕たちだった。

　当時、僕と秋穂はクラスメイトだった。

　夏休みが明けて三日が経っても秋穂は学校に登校して来なかった。

　気になった僕は三日分の授業のノートのまとめと、コンビニで買ったチョコレートを持って秋穂の家を訪ねた。

　僕は夏休みの間、遠くの親戚の家にお世話になっていて一ヶ月以上、秋穂と会っていなかった。

　風邪だと聞いていた秋穂は、部屋のテレビに向かってゲームをしていた。

　懐かしいゲームだった。

　僕と秋穂が小学生くらいの時に一緒になってやっていたものだ。秋穂は突然の来客である僕を一度も見ようとしなかったし、声をかけてもこなかった。

　ただゲームのコントローラーを操作しているだけだった。

　仕方なく「休んでいる間のノート、持ってきた」と僕は事実だけを口にした。

「うん」

　秋穂はやはりテレビ画面に視線を向けたまま言った。

「ねぇ行人。私に言うことがあるんじゃない？」

　決して怒ったような言い方ではなかった。

　少し考えてから僕は「ただいま」と言った。

「おかえり」

　とまっすぐ前を見たまま、秋穂は言った。「ねぇ行人」

「なに？」

「お姫様はね、待つの。それが仕事なんだよ」

「うん？」

「だから、待ってる」

　そう言うと秋穂は黙ってしまった。

　どういうことか尋ねたけれど、秋穂は答えてくれなかった。

　仕方なく僕は秋穂の隣に座って

「じゃあ、待ってて」

　と言った。

　しばらく僕は親戚の家での話をした。

　秋穂はうん、うんと相槌を打つけれど、何か質問をしてくることはなかった。

　少し沈黙ができて、秋穂がコントローラーを操作する音とテレビ画面から流れるＢＧＭだけが部屋を満たした。

「どうして、秋穂はゲームをしているの？」

　と僕は尋ねた。

「始めちゃったから」

　と秋穂は言った。「一度、始めちゃったから最後までやるの」

　どうしてだろう。

　僕は今になって秋穂のその気持ちが分かるような気がした。

　始めてしまったのだ。

　百パーセント自分の意思だったのかどうかは疑わしいけれど、自分の足で進んでいる。

　なら、最後まで行くしかない。