南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】「私はね。もう席で待つことが当然だって思う人生は送りたくないんだ」

　しばらくするとアボガドのサラダが運ばれてきた。

　秋穂は店員から小皿をもらって、それを二人分にわけてくれた。

　その後にきた、きのこのピザとフライドポテトがきた。ピザは手軽に食べられるサイズに秋穂がカットしてくれた。

　熱い鉄板の上に乗ったチーズハンバーグとドリアンを持った店員が現れた頃には、ピザは半分ほどになっていた。

　僕がハンバーグを食べ、秋穂がドリンクバーへ行く為に席を立った。

　戻ってきた秋穂に僕は

「ドリンクバー好きなの？」

　と尋ねた。

　グラスに口をつけ、ドリアンを食べた後に

「好きだよ」と秋穂が笑った。

「嫌味ではないんだけど、私の両親ってお金を持っている方だと思うんだ。

　だから、家族で夕食ってなると高いお店に行くの。そういうお店って当たり前だけれど、料理が運ばれてくるんだよ。

　きちんとした制服を着た店員が何でもしてくれて、お客さんの私たちは何もしなくて良いんだよ。

　ただそこで食事をすればいいの。私が年下の小娘だとしても、両親のお金で贅沢な暮らしをしているだけであっても、お客である以上は大人のように敬語で接しられるし、気を使われるの」

　うん、と僕は頷いた。

「私はそれが普通じゃないって分かっているつもりだったんだ。

　でも、つもりでしかなかったんだって、今のスーパーで働き出して知ったんだよ。職場の友だちと、ファミレスに行った時にね、ドリンクバーを頼んだんだ。私は最初、それが何か分からなかったの。

　友だちが席を立って並べられたグラスをとって氷を自分で入れて、ジュースを選んで注ぐ、それだけの動作を見た時、私は本当にすごい衝撃を受けたんだよ」

　秋穂はまたグラスに口をつけた。

「普通ってなんだろう、って真剣に考えたよ。答えは出なかったけど、私が欲しいものは分かったんだ」

「なに？」　

「私はね。もう席で待つことが当然だって思う人生は送りたくないんだ。

　自分の手で欲しいものを掴みにいく。ドリンクバーを頼むとね、いつもそれを思い出すんだ」

　なるほどと笑った後、

「ドリンクバーで、そこまで考えるのは秋穂だけだと思うよ」と僕は言った。

「そうかな？」

　と首をかしげる秋穂はアボガドのサラダを口に運んだ。

　僕はカフェラテを飲み終えると新しいドリンクを取りに行く為、席を立った。

　帰り道も僕らは手を繋いだ。

　マンションが見えてきたところで、

「私をファミレスに連れていってくれたのは、優子さんだったんだ。もう会えないんだよね」

　と秋穂が掠れた声で言った。

　僕は何も言わず、ただ秋穂の手のぬくもりだけを感じた。