南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】「お前が動く理由なんて、それしかねーだろ？」

　秋穂の職場の先輩、中谷優子とその彼氏の行方を探し、ついでに兄貴の所在探しをする。

　その為に、まず僕がしたのは一週間分の新聞に目を通し、友人と知人に聞いて回ることだった。

　高校時代の友人、圭太が兄貴の最近を知っていた。

　圭太は駅前にある「響」というバーで働いていて、兄貴はそこの常連客だった。話が聞きたいと僕が電話口で言うと、休日は人と会う気がしないから店に来いとのことだった。

　僕はバーの開店時間ぴったりに店を訊ねた。

　圭太は学生時代と変わらない笑みで僕を迎えてくれて、カウンター席を勧めた。お手拭を受け取り、

「ご注文は？」と圭太は言った。

「ビールで。圭太も、なんか飲んで」

「ありがと」

　圭太はビールを注いだ後、僕の知らない銘柄のウィスキーの水割りを作った。グラスを受け取り二人で乾杯した。

　話もそこそこに僕は兄貴の話を持ち出した。

　人に迷惑をかけることが存在意義と言わんばかりの兄貴だから、バーでも嫌われているだろうと思ったら、案の定だった。

「いや、お前の兄貴っつーか、そのグループだよな」

「グループ……」

　やくざの息子、という単語が自然と浮かんだ。

　圭太はコンポにＣＤをセットした。流れてきた曲に聞き覚えはなく、尋ねると

「ウィーザー」

　と言った。「最近、ハマってんだよ」

「ふーん」

「んで、知ってるかどうか分かんないけど、お前の兄貴のグループの一人、……リーダーかな？

　が俺の親父はやくざだって騒ぐサル顔でさ。

　他の客に迷惑をかけるわ、命令口調でこっちをパシらせるわで。出禁にしようって話がでてたんだけど、そのサル顔がマジでやくざの息子だったのな。

　いろいろ面倒ごとになりそうってんで、店長と相談してたんだけど、丁度一週間前からかな？

　そのサル顔グループがそっくりいなくなっちゃんたんだよ」

「ん？」

「いわゆる、行方不明？

　単にみんなでどっかバカンスへ行ってんのかもしれないけど。町でも一切見かけないから、サル顔グループの一人に連絡入れてみたんだよ。

　でも、繋がらなくてな」

「ふむ。ってか、連絡先交換しようって思える、まともな奴が、そのグループにいたの？」

「いなかったよ。全員、頭のネジが一本か二本は飛んでたからな。

　でも、まぁ金はちゃんと落としていくから、形だけでも仲良く、みたいな？」

「なるほど」

　圭太いわくサル顔のグループは基本的に五名。

　時々、一人二人減ったり増えたりはあるものの、メインは変わらない。そのメインに僕の兄貴は入っていた。

「お前の兄貴、昔は凄かったのにな」

「そうか？」

「ホント兄貴嫌いだな」

　うん、と頷きたかったがそうはせず、グラスに口をつけた。

　僕が何も言うつもりがないと分かったからか、圭太はため息をついた。

「んで、お前。なんで、兄貴の行方とか探してんの？」

「頼まれたから」

「あぁ、秋穂ちゃんか。元気？」

「なんで、秋穂だと思うんだよ？」

「お前が動く理由なんて、それしかねーだろ？」

　僕はビールを一気にあおった。