コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

◆第３２話◆「なんだかなぁ、とんでもない場所だ！」

「……嘘だろ」

　ビィトが唖然とする。

　それはビィトだけでなく、他のメンバーも同様らしく、五人全員が唖然としている。

　それもそのはず。

　パーティの面々は今、煙突を出て城の中でも魔物の気配の薄い区画にいるのだが、そこでビィトたちは驚愕の光景に出くわしたのだ。

　エミリィなんか、驚いて硬直してしまっている。

「ど、どうしよう、お兄ちゃん」

　キュっと不安そうにビィとの服を掴むと、ピッタリと体を寄せる。

　ジェイクもリスティも苦り切った顔だ。

「ったく、とことんまで厭らしいつくりのダンジョンね……」

「チッ───よりにもよってここか……」

　リスティが魔力を通すと、鍵から再び光の筋が伸び、一直線に──────……湖の中ほどを指し示していた。

　……そこには陸地などない。

「ど、どうするんだ？」

「知るかッ」

　よりにもよって水中。

　しかも、湖のかなり遠い場所だ。

　飛び込んで、潜ってすぐ───……というわけにはいかない。

　もし、仮に行くとするなら、かなりの距離を泳ぎ、そして、潜る必要がある。

　そう。この湖を───だ！

「ぜ、絶対無理だよな？」

　うんうん、とパーティ全員が頷き同意する。

　光の筋の先には黒い魚影が横切り、例のアリゲーターフィッシュが現役で泳いでいらっしゃるのが確認できる始末。

　つまり、

　ノコノコ行けば──────ＫＵ・ＷＡ・ＲＥ・ＲＵ。

「私が───……！」

　そこにリズが一歩進み出て、ジェイクの前に立つ。

「ジェイク様。私が物見（ものみ）に参ります」

　決意を秘めた表情のリズ。

　先行して様子を見るというのだが……。

「ダメだ」

　ジェイクはピシャリと言い放つ。

「で、ですが……」

　魔法陣の位置も分からず、闇雲に潜水しても見つかるとは思えない。

　少なくとも、正確な位置くらいは知りたいものだ。

　だからと言って、

「しつこい！　ダメなものはダメだ！」

「な、なぜですか？！　このままではいずれ……！」

　珍しく食い下がるリズ。

　だが、ジェイクも頑なだった。

　そして、

「お答えください！　私でなければ近づくことも───」

「お前はもう俺のパーティじゃない。忘れたのか？」

「ッ！」

　はっとした表情のリズ。

　口を押え唖然としている。

　それはビィトもそうだ。

　筋は通す男だとは知っているが、こうまで頑なとは……。

　ジェイクはそんな二人を面倒くさそうにしながら、

「ビィト───お前ならどうするんだ？」

　クィっと顎でリズを示す。

　どうって……そりゃぁ───。

「リズ───無理だ。水の中じゃ奴らに勝てないよ」

　当然ビィトだって賛成するはずがない。

　よしんばリズが偵察に成功したとしても、パーティ全員がアリゲーターフィッシュに襲われずに潜水できるかと言われれば、……甚（はなは）だ怪しいものだろう。

「何か方法を考えないとな……」

「そうだな……」

　結局、振出しに戻ってしまった。

　だが、せっかく入手した鍵だ。

　魔法陣の位置も分かった。

　ならば、なんとしても───！

「お兄ちゃん……」

　不安そうな顔のエミリィ。

　その頭を撫でつつ、

「水を……なんとかすれば。うーん。潜水したいけど、どうすれば───」

　ビィトも必死で考えを巡らせる。

　ジェイクも苦々しく水面を眺めながら頭を抱えてしまった。

　リズはどこか思い詰めている様子だ。

　そして、

「どーしたのよ？　皆して、うんうん唸っちゃって。考えはまとまったの？」

　一人、我関せずと言った表情のリスティ。

　ボケーと鍵を手にしてのんびり構えていらっしゃる。

「リスティもなんか考えろよ」

　呆れたようにビィトが零すと肩を竦めたリスティが言う。

「うだうだ考えてないで、水全部凍らしちゃえば？　そんで、氷をくりぬけば行けるんじゃないの～？」

　無茶言うなよ───上層は凍らせられるけど、どれだけの深さがあるかもわからないんだぞ？

「いくらビィトが規格外のアホでも、そりゃできんだろう」

　ジェイクも疲れたため息をついて、リスティを視界から追い出す。

　時々、我が妹は疲れるのだ……。

　っていうか、アホってオマエなぁ！

「ふ～ん？　じゃぁ、燃やしちゃえば？　じっくり時間を掛けて蒸発させれば行けるんじゃない？」

　無茶言うなよ！

「だから、湖全部蒸発させられるわけないだろ！　無茶苦茶言うなよ」

「いや、何も蒸発とかじゃなくても、水をなくしちゃえばいいんでしょ？」

　ばっか！

　それができりゃ文句ねー、つーの！

「その方法を考えてるんだろ！」

「いやさ、なにも湖全部じゃなくてもいいんでない？」

　は？

「ほら、こうしてーこうしてー……こうやって、」

　と、炭を使って牙城の壁に案を描いていくリスティ。

　その方法は実に破天荒。

　…………破天荒なんだけど。

　な、なるほど。

「んね？」