コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

◆第１５話◆「なんだかなぁ、先に進もうか」

「ジェイク───調子は？」

「ふん。聞かれるまでもない」

　ゴキゴキと、関節を鳴らしながらジェイクは起き上がる。

　確かに顔色はいい。

　相変わらず休む時は休む。

　遊ぶときは遊ぶ───それをキッチリとこなす奴だ。

「そっちはどうだ？」

「問題ないよ」

「ふん……。まぁいい、仕事はきっちりとしてもらうからな」

　そして相変わらず高慢ちきだ。

「へーへー。……ところで、リズは本当にいいのか？」

　暗にビィトのパーティに参入させてもいいのか？　と聞いてみるも、

「───もう、お前の所有物だ。俺がとやかく言う気はない」

　そう言って、リズを突き放すような話し方のジェイク。

　それを聞いていたのか、少しばかり悲痛そうな顔をしたリズが、モソモソと起き出して来た。

　とっくに覚醒していたようだが、ビィトの「休め」という命令を聞いて、大人しくしていたようだ。

「リズ？　そろそろ出発するけど、大丈夫かい？」

「は、はい…………。ビィト様、よろしくお願いします───いかなるご用命でも」

「だとさ。抱くなり、売るなり好きにしろ───もう、俺には関係ない」

　ば！？

「そういうんじゃねーっつの！」

「どうだか……。そういう趣味があるようにしか見えんぞ」

　どんな趣味だよ！

　───言ってみ！！

　って、……………いや、言わんでイイ！！

　どうせ、ろくでもないこと。

　ったく、起き抜けから疲れるなー、まったくもぉおお！！

「───もう、なんでもいいから行くよ」

「お前が仕切るなッ！！」

　あーめんどくせぇ……コイツ！

「お前は黙って言う通りにしてろ。全体の指揮は俺がとる───……共闘の条件だ」

「はいはい」

　好きにさせるさ。……昔からこうだしな。

「よし、いいだろう。……偵察の結果は昨日聞いた通りだ。その啓開したルートを使う───本当にあれば、だがな」

「あるっつってんだろ！」

　ジェイクは、ビィトが作ったという最短ルートを信用していなかった。

　まさか、煙突を使って安全かつ最短ルートをエミリィみたいに、ちっこい子が見つけたというのが信じられないらしい。

「……言っとくけど、ウチのエミリィは凄いんだぞ？」

「は───口だけなら何とでも言えるさ」

　ち……。

　見て驚けッつの！

　ムカムカした気持ちのまま、案内のためビィトは先頭に立って歩く、多少は警戒するも、現状の合同パーティの火力は一階層にいる並みのオーガなど物の数ではない。

　悪鬼の牙城に対してなら、過剰火力。

　体調の戻ったジェイクなら、一人で大群をも殲滅して見せるだろう。

　そうして、実際に遭遇したオーガを撫でぎりながら進むビィトたち。

　そのまま、あっという間に最短ルートに到達してしまった。

　今は、最後尾のリズを除いて全員が煙突内部の集合区画にいた。

　煙突内をポカーンと見上げるジェイクたち。

　それをドヤ顔で眺めるビィトは、

「……どうだ！　エミリィは凄いだろう」

「ふん。子どもにしては中々やるじゃないか」

「───ぷぅ」

　エミリィは不機嫌に顔をそっぽ向ける。

　小声で「子供じゃないもん」と拗ねているようだ。

　エミリィは徐々にジェイクたちに慣れてきているものの、まだまだ仲良しというにはちょっと距離感がありすぎる。

　しかも、リスティには怯え切っているエミリィ。

　ジェイクとリズにはそれほどでもないが、まだ三人とはどう接していいのか分からないのだろう。

　素直じゃないジェイクと、人見知りのするエミリィ。相性は、よくはないだろう。

　二人の性格からみて、なんとなく、狼と猫のようにも思えてきた。

　あ、もちろんジェイクが狼ね。

　ジェイクに、犬ってほどの可愛げはないし───。

「最後尾、異常ありません」

　そうこうしているうちに。リズが軽く汗をかきながら煙突の出口から顔を見せた。

　手にはロープを回収しており、ビィト達がいた痕跡を完璧に消してきたようだ。

「よくやった、リ───……ふん」

　反射的には労おうとしたジェイクは、リズの境遇を思い出し、そっぽを向く。

　───素直じゃねぇやつ。

「ありがとうリズ。疲れたでしょ？」

　ビィトが水筒を差し出す、リズはと礼を言って受け取った。

　ロープやペグを回収したということは、自力で煙突を上ってきたということだ。

　凄まじいまでの身体能力だ。

　だがさすがに重労働だったらしく、薄く汗をかいている。

「ぷぅ……。オーガどもは、さすがに上っては来れないでしょうが───」

　痕跡を消すほど、ジェイク達が警戒しているのは外でキャンプを張っている「鉄の拳（アイアンフィスト）」の連中だろう。

　さすがに内部まで突入してくるとは思えないが、ジェイク達が物資を手に入れたことには勘付いているはずだ。

　何としてでもジェイクを仕留めたい王国の刺客ならば、無理を押してでも強行してこないとも限らない。

　だから、用心に越したことはないだろう。

「これで簡単には引き返せなくなったけど、大丈夫だよな？」

「あぁ、それでいい」

　ジェイクはブスっとしているも、リズの完璧な仕事に殊更（ことさら）噛みつく気はないようだ。

「───それにしても、なるほど……煙突か」

　ジェイクは煙突の集合区画の真ん中に立ち周囲を見渡す。

　ここが「悪鬼の牙城」の裏道だと知り、軽く驚いているようだ。　

「そして、垂直壁を上る……か。───これは思いつかなかったな」

　ペチペチと壁を叩き、エミリィが設置した登攀用のロープを見て目を細めていた。

　その後で、ニィと口を狂暴な笑みに浮かべるジェイク。

「──やるじゃないか。エミリィとやら！　これなら、十分に勝ち目はあるぜ」　

　くくく……！

　そう言って、エミリィがドン引きするほど厭（いや）らしい笑いを浮かべるジェイクだった。