コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

◆第９話◆「なんだかなぁ、飯を食いませぅ！」

「いただきまーす♪」

「いただきます」

「ふん……」

「はふ、はふ、はふ、んんんんんまッ！！」

　それぞれが、それぞれの反応を示す。

　ってうか、リスティさんぇ………………。

「おまえ、どんだけ食う気だよ───」

　呆れんばかりの妹の食欲。

　さっきまで堅パンとかクッキーにビスケットを好きなだけ頬張ってた気がするんだけど……。

「あるだけ食うわよ？」

　あ、はい。

　もう好きにしてください。

　さも、当然のごとく宣（のたま）う妹に、二の句が告げない。

　そんでもって、ジェイクさん。

　アンタ食事の挨拶もせんで、態度悪いね？

　しかも、食べ方がやたらに綺麗だし………微妙にムカつく。

「ふん……。まぁまぁ食える」

　あ、はい。

　ありがとうね。

　……ちなみに、こういう反応はジェイクなりの美味しい、だそうです。───多分。

　……………………で、なによ？

　スープの器を俺に突き出してるけど？？

　──────え？

　まさか、おかわりを寄越せとかそういう───？

「早くしろ」

　あ、はい。

「………………ほら、ジェイク」

　いいけどさ。

　なんで、俺が注ぐのが当然みたいの思ってんの？

　ねぇ？

　ねぇねぇ？！

　いや、スープくらい注いだるけどさ！！

「っち、のろまめ……」

　ぶっ殺すぞこの野郎！！

　イラっと来たのも束の間。

　下っ端根性の染みついてるビィト君は、唯々諾々と従ってしまう。

　まぁ…………なんだかんだで美味しそうに食べてるから悪い気はしないけど。

　エミリィもリズもジェイクもリスティも、それぞれが思い思いに料理に舌鼓をうっている。

　まぁ、これはこれでありだろう。

　さて、俺もそろそろ食うかな。

　なんだかんだで腹がすいたよ……。

　凄く疲れたし。

　さて、実食。

　まずはメインディッシュ───。

　ベーコンのチーズ煮！！

　みよ、このカロリーの塊を！

　まるで、メタボ製造マシーンではないか！

　チーズがドロンドロンにからまったベーコン───。

　動物由来の油脂と、油脂と、油脂でギットギト！

　そして、申し訳程度のタマネギがまた慎ましい！

　うむ………………。

　絶対うまい。

「あーーーーん」

　ガブチュ──────！

「熱ッッ！」

　チーズが！

　チーズが！

　チーズが暴力やでぇぇえ！！

　でも、

「うんんんんんまッ！！！」

「うまい………………」

　味に感動するビィトの傍で、ジェイクがしみじみと味に感じ入っている。

　しかし、すぐにビィトの視線に気付き目を泳がせると、ソッぽを向いて黙々と食べ始めた。

　よくよく見れば背中がフルフルと震えている。

　お、おう……。

　まさか泣いてる？

「泣いとらんわ！」

　あ、はい。

　まぁ、意地っ張りのジェイクはほっといて皆で仲良く食べよう。

　そう思って女子ーズを視線を移すと、

「はふはふはふはふ、はふッ！　おいひーよ、おいひーよー」

　ボロボロ涙を溢すエミリィちゃん。

　大好きなチーズに、でっかいベーコン。

　彼女にとっては夢のコラボという奴だろう。

　そして、リズ。

　普段、あまり感情を見せない彼女が、静かに涙を流して食べている。

「ど、どうしたの？！　大丈夫、リズ！？」

　慌てて駆け寄り、彼女の背中をさする。

　もしかして、傷が開いたのだろうか？

　ビィトの回復魔法は所詮、下級なのだ。

　傷の完全回復は難しいのだろう。

「だ、大丈夫です。……そ、その」

「本当に？！　だって泣いてる───」

　フルフルと首をふるリズ。

「料理が……。ご飯がこんなに美味しいなんて、私───知らなかった」

　食べてよい「お肉」が……。

　動物を犠牲にして作るチーズの味が──。

「こんなに尊くて、滋味深くて…………」

　涙が出るほどの、温かい味がするなんて───。

　グスングスンと何度もしゃくり上げては、惜しむようにベーコンを口に運ぶリズ。

　彼女がどうしてこうも感情を見せるのか、ビィトにはわからない。

　ただ、一度は肉として解体されそうになり、そして救われたリズ───。

　食べる………………。

　そのことに対する意識が変わったのかもしれない。

　だが、その変化は好ましいものだ。

　今のリズは冷静で冷酷な暗殺者のそれではない。

　年相応の可愛い女の子だった。

「うん……。ゆっくり食べて。まだいっぱいあるから───よく噛んで、よく味わって食べるといい」

「はい、ありがとうございます───ビィトさま」

　ポッと顔を染めて、リズが恥ずかしげに顔を伏せる。

　あまりに至近距離でビィトが見つめているせいなのだが、当の本人はまったく気付いていない。

　気付いているのは、ニヨニヨ笑うクソ妹と、むくれて頬をプクーと膨らませているエミリィのみ。

　ジェイクは──────当然の顔をして、自分でおかわりをしてました。……はい。

　なんだろうな。この感じ───。

　昔のパーティに戻ったようで、それよりも少しだけ温かく、楽しい食事だ。

　二度と同じパーティを組むことはできないだろうけど、しばらくはこうして食卓を囲むのも悪くはない。

　悪くはないな……。

　さぁ、皆───まだまだあるからノンビリ食べようか！

　ビィトは、それぞれが料理楽しむ様を眺めながら、求められればおかわりをドンドンだしてやった。

　うんうん、まだ食え。

　ドンドン食え。

　スープも、チーズフォンデュもあることをお忘れなく！