コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

◆豹の槍１３◆「なんでその名前が出てくる！」

「はぁはぁ……！　じ、ジェイク様、ジェイク様？」

　ユサユサと体を揺さぶられ目が覚めるジェイク。

　ここのところ、リズに起こされてばかりだ。

　それは、以前ならあり得ない事態。

　いくら仲間とは言え、体に触れられるまで気付かないなんて、腐ってもＳランクの冒険者にとってあり得る話ではない。

　気付かないうちに、相当疲労がたまっているのだろう。

「……あぁ。────できたのか？」

　そういって体を起こしたジェイクの前に、真っ黒に汚れた手でリズがその塊（・・・）を差し出してきた。

「ひどく……、堅いですね……。その、ナイフが中々立ちませんでした」

　ネチャリと粘つくのはオーガの血だろうか？

　──なんて匂いだ……。

　もはや黒い塊は、タダの泥にしか見えない。

「酷い匂いだな……これじゃ焼いてもキツいだろうな」

　差し出されたソレを、リズごと押し退ける。

「でー……どーすんの？　食べるの？」

　おいおい、冗談キツイゼ……。

　だが、

「リズ──────食え」

　ビクリと体を震わせる目の前の少女。

　リズの一族は暗殺者として、あらゆる苦痛に耐える訓練を施されていると言うが……。

　──これはさすがに。

「はい」

　だが、リズは忠実。忠実に過ぎる。

　……この子はジェイクが死ねと言ったら、きっと死ぬのだろう。

　それでも、恐怖や嫌悪感はある。

　きっと、喜びや快楽も知っているはずなのだ。

　だから一瞬、躊躇（ためら）った。

　それがリズには意外だったらしく、ほんの少し呆けた表情をしていたが、今では無表情のまま。

　そして、切り取ったオーガの肉片のうち、薄めの黒い塊を一つ、指でつまみ──。

「あーん……」

　ぶちゅ……。

　ぶしゅ。ぶじゅ。

「…………うぐ……ン……ん」

　珍しく、顔を歪めて今にも吐き出しそうにしているが、必死で咀嚼している。

　だが、口の端から垂れる黒い液体は酷く粘質で、ドロドロとしているのが分かった。

　それだけで、普通なら口にしようとは思わない。

「んぐ……う、おえ……ぐ……ん」

　その様子をドン引きしながら見ているリスティは、

「ジェイク……無理。絶対無理……」

　チ……。

「もういい。吐け」

「はい！　……ォエェッ────」

　ベチャ……。

　ベチャ、ベチャ……。

　おぇぇぇえええええ……────。

「ジェイクぅぅ……」

「ちぃ」

　呆れた顔で見るリスティと、舌打ちするジェイク。

　……リズは死にそうな顔になっており、仕切りに唾を吐いている。

　訓練され、感情に乏しいリズでこの有様。

　とても食えたものではないことがよくわかる。

　だが、確かめねばならない。

「どんな感じだ」

「ペッ！　ペッ……。は、はい。その────」

　酷く言い難そうなリズ。

　そもそも、リズは余り食べ物の味に頓着しないのだ。

　……甘いものが好きだと言うのが、彼女をして何となく自覚できる程度。

「どういえばいいの……堅くて噛み切れません。血も酷く粘つくため、無理に飲み込むことも出来ず──」

「味は？」

「あ、味……ですか？　その……生臭く、薬の様な妙な味です。その……」

　リズは、どういって説明すれば良いかと言い淀（よど）む。

「不味いんだな？」

「はい…………およそ、今まで食べた食料のなかでは、ダントツに……」

　リズにここまで言わしめるのだ。相当に酷い味なのだろう。

　ジェイクが聞いた話に、リズの一族が行っている対拷問訓練やサバイバル訓練などでは、こういったゲテモノを食すことも行われているらしい。

　牛の糞や、山羊の吐しゃ物まで食うんだとか……。

　──そのリズが言うのだ。

　食えない（・・・・）、と。

「いよいよ困窮して来たな。食料は引き延ばして、……あと３日か──」

　その言葉にビクリと震えるのは、リスティとリズ。

　………………３日のあとは？

　水はまだなんとかなる。

　リスティの魔法でしばらくは生成できる……。

　………………だが、食料は？

「じ、ジェイク……先に進まない？　連中には何を言っても、交渉なんて応じないわよ」

「わかってる！　……だが先に進んだとして、アンデッドのエリアや、ゴーレムの区画など、およそ資源になる区画がないことは知っているだろう！？」

　そうだ……。

　地下までは進めるのだ。

　この城の先にある抜け道を使えば、な。

　そうすれば、その先の区画にも進める。

　だが、そこまでだ。

　物資の無い状態でその先に進むのは不可能だった。

　アンデッドもゴーレムも食えない。

　おまけに不毛の土地だ。

　資源もなく、物質の補給も見込めない。

　それくらいなら、ここで体力を温存していたほうがマシだろう。

　ここなら、少なくとも水はある。

　ないのは食料だけ（・・・・）……。

　──せめて火が使えればまだやりようはあるが、潜伏している状態では極めて厳しい。

「色々と試してみて、食料は５日から７日。その先は本当になにもない。……救助を待つ以外な──」

「救助だなんて！！」

　悲痛に叫ぶリスティを見て、リズはポツリと呟く。

　び、

「…………ビィト様なら、」

　バシィィン！！！

「────その名前を出すな！」