恋と料理と異世界と

第十五章 井戸の住人

お腹を膨らませて、一行はほこらを目指した。

「なんだか、空気が重いですわ……」

姫の言葉を飲み込むように、ポツリポツリと雨が降ってきた。

勇者「嘘だろ……」

旅を始めてから、今までずっと晴れていたのに…。

その雨は、これから起こる試練を暗示させているようで……。重く、ずっしりとした雨だった。

アスカ「んー、冷たい……寒いです」

師長「確かにちょっと冷えてきたね」

空気も冷え込み足場も悪い。更に視界も不明瞭といった過酷な状況の中で、魔物に出くわすなどあっては溜まったもんではない。はやくほこらへ。と思っていると。

オカン「あれ、井戸ちゃう？」

勇者「オカン、今は井戸なんかじゃなくて「まって」」

師長「あの井戸、めっちゃでかい」

とりあえず駆け寄ってみると、人一人入れそうな程の井戸があった。

アスカ「しかも、ハシゴが掛けてありますね……」

見ると丈夫そうな柱が掛けてあった。ずっと奥まで続いているようだ。

勇者「まさか……みんな、本気か？！」

師長「うーん、でも雨も止みそうにないし、下に行けば、まず魔物には出くわさないと思うよ」

アスカ「私も、そう思います」

姫「そうと決まれば、行くしかありませんわね」

……まじか、、行くのか、、このジメジメした井戸の中に、入るのか……。

空気も重いし、気も重い。

ライトで照らしながら、慎重に降りていった。

「底まできたみたいだ、ライトがあるぞ！」

俺の声が井戸中に響いた。

「結構短かったですね」

底まで来たが、まだ平行に道？が繋がっていた。そこを、今にも切れそうなライトが照らしていた。

コツコツ、という足音と、隙間から滴り落ちるる水の音が反響していた。

勇者「ん？何かが……いる」

姫「え！？ここにきて魔物！？」

勇者「…………スライム？」

突き当たりまで来た時、サッカーボールほどの大きさのスライムがいた。

師長「ここで出くわすなんて」

姫「美味しくもないし、ぶった斬ってやりますわ」

姫は剣を抜き取ったが。

スライム「え、待って待ってぇ～、殺すの？殺さないでぇ〜！！」

！！！？？？

「しゃべった！」

鼻につくような声で、確かにスライムはそう言った。

スライム「うんボク喋るし、歌えるよ！だから殺さないでぇ！？」

若干涙目？のスライムを、目が点になりながらも、

「つ、通じますの？」

「うん通じる～えへへ」

何故か照れた。

「キミたち雨宿りしに来たの～？ボクが歌ってあげるね！」

そういうと、鼻につくような声で歌い始めた。

勇者「いや、ちょ、ちょっとまって、君は、人間じゃなくて、本当にただのスライムなのか？」

スライム「え！……そうだけど……なんかね、ある日を境に、人間の言葉が分かるようになったんだ！えへへ」

また照れた。なぜか照れた。

スライム「ここら辺は、よく雨が降るよ。ボスデスの仕業だと思うけどね……」

アスカ「ボスデス？」

スライム「あ！喋っちゃった！……えっとね、ナンデモナイヨ！！あはは！」

うーん、ちょっとおっちょこちょいなのかな、この子。

「ボスデスって、一体なんですの？喋ってくれないと、真っ二つにして素焼きにして食べますわよ？」

姫がそう言いながら剣を抜くような仕草を見せる。

スライム「ﾋｪｴｴｴｴｴｴｴｴｴｴ！それだけはやめてぇぇ！！……わかったよ、話すから！」

そうしてスライムは淡々と話し始めた。

スライム「ボスデスっていうのはね、ボク達の王様の事なんだよ〜。ボスデスが全て権力を握ってるんだ。でもね、ボスデスって奴酷いんだ。ボクみたいな下級魔物は殆ど奴隷扱いで、必要が無くなったら切っちゃうんだ」

勇者「ボスデスっていうのは、モンキャのボスの事だったのか」

スライム「そうだよ。今凄く勢力をあげてて、関係の無い村や街まで破壊し始めたんだ。あ、ボクは関わってないよ！？ボクは切られたんだ……ボクはずっとここで独りなんだ」

悲しそうに俯く。

スライム「だから人間の言葉が分かるようになったのかもしれない！たまにここにも人間がやって来るんだけど、その人達の話はとても面白くてさ！それでね、ボクは歌も習得したんだ！えへへ。一曲聴いてくれる？」

(中略)

スライム「いっぱい歌っちゃった！えへへ。やっぱり人間とお話するのは楽しいな。ボクはずっと独りだったから、人間が来てくれるのが本当に嬉しい！」

(中略)

スライム「あの時はまだ何も分かってなくてね、殺されかけそうになったんだぁ～。でもあれもいい思い出かな、なんちゃって、えへへ。」

スライムは絶えず語り、歌い、みんなが寝てしまっていることにも気づいていないようだった。

スライム「それでね…………」