綴る手を伸ばして

第60話 エピローグ

「どう、最近は？」

「どうも何も、受験がね」

　三年生の夏休み直前。

　講習終わりの教室では、久しぶりに私に話しかけてくる珍しく生徒がいた。

「花音こそ、どうなの？」

　そう、花音だ。

　私に話しかけてくるなんて、本当に珍しい。というのも、私はもはや集団の一員としてこの学校にいる訳じゃないから。

「まぁ、私は専門学校だから、特に苦労することもないんだけどね。てか、聞きたかったのはそういうことじゃない」

　正直なところ、今はあまり花音とも関わりたくないのだが、まぁ少し会話するくらいなら良いだろう。

「ぼちぼち。それなりに仲良くやってるよ」

「ふーん、そりゃそっか。そうじゃなきゃ、一緒の大学に行くためにこんなに勉強しないもんね」

「そのとーり！　そっちは？　仲良くできてるの？」

　私としては、もう一人になんてなってほしくないなぁ。この二人は友達としてずっと仲良くしていて欲しい。

「まぁ、祈凜は結構抜けてるとことかもあるけど、一緒にいて面白いなぁ」

「そう……」

「そんな悲しそうな顔しないで話しかけてみればいいのに」

　そんなこと出来るわけがない。

　私はもう祈凜さんとはいられない。代償を払いすぎた。

　あのとき決断したことは、私にとって変えちゃいけないものだから。

「……まぁ色々あったから、仕方ないとは思うけど。でもね麻百合。友達として、もう一度やり直してみれば？」

「…少し考えとくよ」

　そんな簡単なことではないというのは、花音もわかっているのだ。花音だけは、私達の事の顛末を知っているから。

「うん、そうしな。残りの高校生活、悔いのないように。私は、麻百合の決断が間違ってるとは思ってないけど、やりすぎは良くないからね」

　それに私が頷くと、花音は去っていった。

　私は鞄を持って廊下にでる。

　あの決断から一年。

　私の周りは一変した。クラスもとい、グループという和からは外れ、一匹狼として、生活している。

　案外、こういう生活も嫌いではないと言うことが、分かった。

　でも、寂しさはある。

　一人でいることの辛さや、心苦しさは、きっと、一人でいる人にしかわからない。そういう意味でも、私はこの感覚を分かってくれるあの人が好きだ。

「…勉強しないとなぁ」

　あの人の元にいるために。

　私は、塾でもらった参考書を机に広げ、貪るようにペンをすすめた。

◇

「ねぇ、麻百合。こっちだよ」

　久しぶりに訪れた、恋人と会う機会。もはや、学校内でも全体的に認知されてる私とその相手だ。

　今日は、そんな人物とショッピングに来ていた。

「そんな、急がなくてもいいじゃん」

「早く、麻百合としたいんだもん！　今日は折角のお泊まりだし！」

　本日と明日は２日限りの休日と私が決め、それを聞くや否や、この計画をたてはじめた目の前の少女。今はお泊まりに使う道具を買いに来ているところだ。その後はまっすぐ、ホテルに行く。

「そんな、恥ずかしいこと大声で言わないの！」

　私は少し大きめの声で注意だけしておく。相変わらず、子供だなぁ。

「いいじゃん、こんな時しか会えないんだし」

「良くない。周りに迷惑だし。それに、少しは勉強くらい教えてよ」

　私も受験ということもあり、少しナーバスになっている。

「私、教えられるほど頭良くないよ？」

　小首をひねってそういうことをいう。嫌味にしか聞こえないではないか。

「……もういいよ。さっさと、買い物済ませよ」

　そう言って、私は食品コーナーを早足で歩き始める。その後ろを楽しそうについてくる人がいる。それが、堪らなく嬉しい気がする。

◇

　受験発表の日。

　私は、張り出される紙に目を見開いた。

「5056……麻百合あるよ！」

　私の隣でそう叫ぶ私の恋人。そんな恋人に私は抱きついた。

「受かったぁー！　これで、これでまた一緒にいられるね！」

　私の思いはそれだけ。一緒にいることが私にとっては何よりも大切なのだ。

　そして、本当の驚きはまだだった。

「っ！　ねぇ、麻百合……」

　私と抱き合っている状態でそんな風に名前を呼ばれる。それは、不思議な感覚だった。

　驚いた表情の視線の先を見ると。

「……祈凜さん」

　そこには祈凜さんがいた。目が合うと、自然とこちらに寄ってくる。

「……こんにちは、二人とも」

　開口一番はその言葉。

「……やっぱり、ですね……どんな関係でも、私は三人でいたいなって……」

　そして、そんなことを言うのだ。

　あれから一年半近く。長かったのかもしれない。間は空いたのかもしれない。けど、そんなの関係なかった。

「……祈凜っ！」

　そうすると、私よりも先に祈凜さんを抱きしめる人物がいる。それは、私の恋人だ。

　ちょっと、嫉妬してしまう。

「祈凜さん！」

　負けじと私もその上から、抱きしめる。

「く、苦しいよ……二人とも」

　その声はなんとなく、嬉しそうだ。

　もし、こんな日が訪れたら、私はこういうと決めていたことがある。

　私の選択は間違ってた。でも間違ってるけど、十分、良い結果になったと。

「沙夜、祈凜、これからもよろしくね」

　きっとまた、何かの拍子に熱くなることがあるかもしれない。そんな時はまた、選べばいい。私が最善だと思うものを。

　そして、私は綴っていく。私達の物語を。