「姫（ひい）様、篤（とく）と御覧ぜられませね」

　御廚子所（みずしどころ）で飲食（おんじき）の下拵（したごしら）えをする乳母（ばあ）やが水を張った玻璃（ガラス）の大鉢（ボウル）に蕃紅花（サフラン）の紅（あか）い花柱（かちゅう）を游（あそ）ばすと、其の夫夫（それぞれ）から薄（うっす）らとして色莟（いろつぼ）んだ黄が、透徹した水の裡（うち）に宛（あたか）も紙巻煙草（シガレット）の烟（けぶり）の薫（くゆ）る如くに揺（ゆ）ら曳（び）き、軈（やが）て黄から橙（だいだい）へと徐（やや）く色添（いろそ）うて大鉢（ボウル）の水を染める……稚（いとけな）き時分に「姫（ひい）様」が見た此の光景と、時経（ときへ）て今や貴淑女（きしゅくじょ）となりし其の「姫（ひい）様」に現前する光景とが、奇妙な符合を見た。彼女の諸手（もろて）を漬（ひた）す琺瑯（ほうろう）の大盥（おおだらい）の裡（うち）は皓（しろ）いから、小刀（ちしゃがたな）で創（きずつ）けた手頸（たなくび）より洩（も）れ出（い）づる赤血（せっけつ）は愈（いよよ）鮮（あざ）らかなる赫赫（あかあか）とした靉靆（たなび）きを水中（みななか）に著（あら）わしていたのである。赤羽衣（あかはごろも）の様（よう）に、そして昔日（せきじつ）の乳母（ばあ）やの蕃紅花（サフラン）水の様（よう）に……稍暫（ややしばら）くあって大盥（おおだらい）の水は熟（う）れた葡萄酒（ワイン）の如く色濃く蕩（とろ）んだ。

　琺瑯（ほうろう）の皓（しろ）にも劣らぬ彼女の皓潔（こうけつ）なる膚（はだへ）の裡（うち）に、斯程（かほど）の血汐（ちしを）が漲（みなぎ）っていたとは彼女自身も想到（おもいいた）らなんだろう。平生（へいぜい）ならば頑（がん）として閉じて遍身（へんしん）を廻（めぐ）る筈（はず）の血脉（ちのみち）に、俄（にわか）に捌（は）け口の出来（しゅったい）するや、赤血（せっけつ）は其れに集（たか）った。痺（しび）り萎（な）えつつある諸手（もろて）の痛みを彼女は最早感じ得ぬ。彼岸（ひがん）と此岸（しがん）との間（あはい）に在って、眼霧（めぎ）り、耳闃（げき）として久しきが故（ゆえ）に……。

　歳を重ぬる毎（ごと）に塗鏝（ぬりごて）で己（おの）が身に塗抹（とまつ）してきた分別（ふんべつ）が弾け飛ぶ程の道ならぬ恋路の果てに、泥（こひじ）の如く蕩蕩（とろとろ）とした赤血（せっけつ）は、粼粼（りんりん）たる水中（みななか）に迸（ほとばし）る時を密（みそ）かに俟（ま）っていたのやも知れぬ。

「栗棘蓬（りっきょくほう）……」

そう独語（ひとりご）ちて後、遠退（とおの）く意識の中で、何処（いづこ）の悠遠（ゆうえん）よりか己（おの）が名を呼ぶ誰人（だれびと）かの声があった。其れを聞き乍（なが）ら彼女は気絶（けだ）えた。彼女が再び駭（おどろ）くのは、其の声の主（ぬし）たる想人（おもいびと）の腕の中であること、この時は未（ま）だ知る由（よし）もない。