XXXX最後の生き残り

1-3 side:砂原恵一《遭遇》

　やっと救援が来た。ちなみに修理費見積もりは四万円。

　そして蒲田はずかずかと家の中に入るなり、家の隅々まで探し回って言った。

「オイ砂原！　犯人は！？　どこだ、俺がとっちめてやる！」

「いやいやいやいや、おらんから。何言ってんのお前」

「え、でも監禁されてるって言ってたじゃねえか」

「嘘も方便だ。ドアノブが壊れた、助けに来いって言ってもめんどくさがってこないだろ、お前」

「たしかに」

「確かにじゃねーよ」

　ほどなくしてドアノブの交換は終わった。

　すっからかんになった財布を見て、恵一の心に冷たい風が吹く。

　鉄扉だけでなく世の中の無情さまで体感できるなんて、濃密な朝だった。

　外出するための軍資金がパーになってしまったが、そんなことも考えられない蒲田の誘いを断り切れず、駅前広場まで出てきてしまった。

　乾いても乾いても汗が出てくるのが辛い。じっとりと服が濡れて気持ち悪い。

「夏はこれだから嫌いなんだ」

「分かる！　なー、早いとこカラオケかなんか見つけてはいろうぜ！」

「お前が連れ出したんだろうが」

　駅前広場はこの暑い中、夏休みエンジョイ中の学生らしき若者で賑わっていた。

　中には日焼けしている集団も多い。よくもまあ連日外に出られるものである。その感覚は到底恵一には理解できなかった。

　何かないか、と当たりを見回していると、ふと変わった恰好の少女が目に入る。

　炎天下だというのにパーカーを羽織っており、その下には薄手のワンピースを着ているようだった。

　かなりあべこべな恰好だろう。少なくともファッションセンスはなさそうだ。

　その少女が目についたのは蒲田も同じだったようで、おっ、と嘆息してから恵一にささやいてきた。

「あの女の子、変わった格好してるけどかわいくね？　一人っぽいし、いけるんじゃねーか」

「ナンパ……！？　お前、このご時世そんなもん通用するわけねーだろ、不審者扱いでお縄だぞ」

「んーなっ、この俺を誰だと思ってる？　学園一女子に知名度がある男、蒲田龍司だぞ。まー見てろって」

　その知名度は悪名とか悪目立ちの部類だと思うぞ、と言おうとする前に、蒲田はその少女に声をかけにいった。

「へいへいそこのお嬢ちゃん。俺らと一緒にアツい夏、過ごしてみない？」

　自分のことだと思っていないのか、それとも関わりたくないのか――どちらかと言えば後者だと思うが――少女はそれを無視した。

　しかし彼はめげなかった。メンタルお化けである。

　何度か声かけしたあと、蒲田が躊躇なく少女の肩に手を回そうとしたので、さすがに止めよう、と恵一は二人に近づこうとする。

　だが遅かったようだ。蒲田の太い腕が少女の肩に――触れた瞬間。

　バギッ、と。

　骨が砕けるような嫌な音とともに、蒲田がその場にくずおれる。

「いってえええええええあああああああああああああああああああ！！！！！！　おま、何すんだ！　あ゛あ゛痛ェ……」

　傍目に見ていても何が起こったか分からなかった。いきなり絶叫しだした蒲田を遠巻きにして、野次馬がなんだなんだと寄ってくる。

　蒲田の手首が変な方向に曲がっている。目の錯覚ではないだろう。あれは――。

「骨、折れてる……？」

　蒲田龍司はアメフト部である。そんなやわな鍛え方はしていないはずだし、何より彼がどれほど頑丈かは、ここ二年で恵一もしっかり分かっていた。

　その彼があっけなくノックダウンされてしまうのを目前にして、恵一は死の恐怖とはなんたるかを思い知っていた。

「ヤバい、マジでやばい。お、おい！　蒲田、大丈夫か！」

「大丈夫じゃねえよぉ、いてっ、クソ、悪かった、俺が軽率だったとは思うけど、何もここまで……」

　患部を押さえながら、納得のいかない様子でがなる蒲田を、恵一はずりずり引きずって少女から引き離した。

　当の少女は素知らぬ顔で、再びスマホの画面に目を落とす。野次馬も、このあと特に進展はなさそうだ、と三々五々散っていった。

　恵一は蒲田を落ち着かせてから、少女に話しかけた。下心なし、誠心誠意の謝罪のためであった。

「あの、すみません。俺の友達がご迷惑を……」

　それに気づいて、少女はスマホから目を離し顔を上げる。その表情は怒りでもなんでもなく、先ほどのことは気にも留めていない、といった感じだった。

「え？　ああ、さっきの熊みたいな？　いやいや、わざわざ謝ってもらわなくても。わたしもやりすぎちゃったしね、正当防衛にしては」

「は……？　え、えっと、あ、そう、ですか。どうも、すみませんでした……」

　もっとこう、慰謝料とか代償とか払う覚悟でいたのに拍子抜けの結果だった。恵一はきつねにつままれたような顔をして、その場を去ろうとした。

「あ、ちょっと待って！　謝りたいっていうなら、一つだけ聞きたいんだけど」

　少女が恵一を呼び止める。

「はい？」

「人探ししてるんだけどさ。えーっと、この街で《カースブラッド》っていう能力者、知らないかな。多分君と同じくらいの歳だと思うんだけど」

「……はぁ、聞いたことないですね。すみません」

　そっか、と少女は残念そうな顔をする。

　結局、恵一はその日は病院に蒲田を連れて行って、汗だくになるだけの無意味な休日を過ごすことになった。現実は厳しい。

　翌日のことである。

　十二時ごろに恵一は目を覚ました。昨日はいろいろあったが、今日は外に出るつもりもないし、あんなことに巻き込まれることもないだろう、とたかをくくり、パソコンデスクの前に座った。

　ちなみに、昨日のことはSNSでプチニュースになっていたようで、一部始終が動画としてアップロードされていたのであるが、それを見てもやっぱり蒲田が何をされたか分からなかった。

　どうせ超能力の類なのだろう、と適当にアタリをつけ、無理やり納得した。

　マウスに手を伸ばす。

　――がくん、と地面が抜けたような感覚とともに、めまいとおぞましい悪寒に襲われるまで、その日は平常だと思っていた。

「クソッ……おえっ、今日もかよ……！」

　しかし、だ。恵一は激しいめまいの中で異変に気付く。

　今日はいつもの『発作』とは何かが違っていた。

「『不幸』に、ならない……？」

　不幸な出来事が訪れない。ぐらついていた本棚も、軋んでいた椅子の足も、どうにかなる様子はなかった。

　まるで何者かに妨害されたかのように、不幸が訪れることはなかった。

　発作が収まる。これも、いつもよりも早かったのだ。

　ピンポーン、と安っぽいチャイムが鳴った。

　直したてのドアノブを回し、扉を開けると、そこにいたのは――。

「あ……昨日の」

「えっ？　君が……？」

　昨日の蒲田をのした褐色肌の少女であった。