おじさんと戦艦と少女

第31話「エピローグ」

　戦争は終わった。

　なんてことはない。連邦軍本部から戦え、という命令が来なくなり、軍隊は戦争をしなくなったのだ。

　誰も戦争を望んでいなかったのだ。命令されたから従った。それがやるべきことだと思ったからやった。それで何かが変わると上の者が考えたなら、従ってもいいと思っていたのだ。

「これからどうなるんだろうな」

「分からん」

　ダリルとルイーサは地球にいた。

　ダリルは長いこと顔を出していなかった実家に戻っていたのだ。

「政府も軍もバラバラ。何も残っちゃいない。バックアップも俺たちが壊しちまったからな」

　ヘルムートは連合政府と軍を吹き飛ばしたが、AIゼウスにその代替を務めさせ、世界は何事もなかったかのように回っていたのだ。だが、今は代わるものがない。

「問題なかろう。世界連合ができる前に戻るだけだ。それぞれが好きなように国を作るさ」

「そうだな。今度は好きなもの同士が集まって国を作ればいい。やりたい奴がやりゃあ、つまんないことで揉めないで済む」

　ダリルは拾った石ころをぽいっと投げる。

「ダリルは面白いことを言うな」

「そうか？　世界を全部一つにするとか、一つだけしか残さないとか、無理があったんだよ。宇宙は広いが、人はもっと多いんだ」

「ふふ、そうだな」

　ルイーサは草原に寝そべるダリルの頭を優しくなでた。

「あれ」

「ん？」

　ダリルは空の一点を指さす。

「エンデュリングだ」

「よく見えるな」

「一年乗ってたからな」

「恋しいか？」

「まあな」

「ふふ、今度遊びにいくか」

「やめとく」

　ダリルは空を見るのをやめ、目を閉じる。

「意地を張るな」

　ルイーサはダリルの唇にキスをした。

　エンデュリングは多くの戦死者を出した。生きて戻ったのは５０人もいなかったと言われている。

　船体も原形が分からないほどに傷ついていたが、終戦後、大規模修復が行われた。

　恒久な平和の象徴として、元の美しい姿に戻したいと多く市民が望んだからである。

　大破した主砲１基は撤去され、航空甲板が設置された。これにより、エンデュリングはエピメテウスの離発着が可能になった。

　バトルユニットは修復が難しく、除隊処分となり廃棄された。復元しようという声も上がったが、戦後復興に回すべきと判断が下り、新造プランはお蔵入りになった。

　終戦から１年が経ったが、エンデュリングの役目は変わらなかった。世界各地を周り、航空ショーをする。それが真に求められる平和の象徴としての活動だった。

　活動再開に際して、方針が変更された。前の艦長はおじさんだったので、今回は気分を一新し、若い少女を艦長にしようという意見が上がる。満場一致で、その案が採用されることになる。

「艦長、そろそろヒューストンにつきますよ」

「もうそんな時間……？」

　艦長席に座る少女は大きなあくびをする。

「ふわぁ。最近、忙しくって寝る時間もないよ」

「だからって仕事中に寝ないでください」

「はーい。ジェシカは真面目だよね」

「艦長が不真面目になっただけです」

　ネリーは眠い目をこすって、艦長帽をかぶる。

「まあ、そのために私がいるのだ。飛行中くらい、艦長には寝かせてやりなさい」

「甘やかしてはなりません。シュテーグマン司令といえど、軍規の乱れる発言はよしてください」

「はい……」

　５０歳近い老練の軍人シュテーグマンはしゅんとしてしまう。

「おじーちゃん、またいじめられてるー」

「アイギス、司令におじーちゃんは失礼っていつも言ってるでしょう」

　ケラウノスはいつものようにアイギスをたしなめた。

「だって、命の恩人に厳しすぎると思わない？」

　前の戦争で、セイレーン隊は全滅した。屈することをよしとせず、大艦隊を相手に戦い続けたのだ。

　シュテーグマンは、セイレーン隊の生存者をなんとしても探すよう指示し、ジェシカを救出した。

「構わんよ。私はただのじじい。仕事があるだけマシなのだよ」

「おじーちゃん、この仕事好きなの？」

「ああ。戦争よりずっといい」

「ふーん」

「じゃあ、エピメテウス見てくるね」

　アイギスとシュテーグマンのやりとりをよそに、ネリーはそう言って席を立つ。

「今日のフライトは追加スラスターなしですからね」

「はーい」

　ネリーはブリッジを飛び出し、新品の格納庫へと向かった。

「ネリー、明るくなったね」

「ええ。強くなられたのでしょうね。今では艦長兼パイロット。ダリル艦長の後を継ぐと頑張っていましたから」

「夢が叶ったのかー。うんうん、自分のやりたいことをやれるのはいいことだ」

「あれ？　アイギスはバカスカ、弾を撃ちまくりたいんじゃないんですか？」

　ケラウノスが意地悪に言う。

「それは昔の話。今は違うから。今はこうして空から地球を見るのが好き」

　人が宇宙で暮らすようになって２００年以上が経過し、地球の環境はだいぶ改善された。昔は青い地球と言われていたが、最近ではまた青く見えるようになってきたという。

「武器なんていらない。それよか、ピエロでけっこう！」

　青い空を白い翼が飛んでいく。