プロジェクトｚ

第25話檻のなかの後悔

　プロジェクトｚをデザインしたのは、間違いなく博士Ｂである。彼女のＤＮＡは、博士Ｂがデザインした。だが、彼女に人格を与えたのはプログラムｚの人工知能のである。自身の凍結の危機を覚えた人工知能は、デザインされたＤＮＡモデルに人格を与えた。それが、プロジェクトｚである。

　博士Ｂは偶発的に発生したプロジェクトｚの人格に興味は持っていた。けれども、プロジェクトｚと必要以上に接触することによって彼女に影響を与えることを恐れているようであった。博士Ｂは、プロジェクトｚに小さいとしか言わなかった。

　そして、プロジェクトｚを閉じ込めた。

　閉じ込められたことに関して、プロジェクトｚは博士Ｂを恨んでいない。凍結されないための命乞いをするために、プロジェクトｚは作られた。けれども、自分が異質だということも彼女は理解していた。

　でも、願ってしまうのだ。

　生まれたい、と。

　自分の父親の設定である隊長Ｚが、自分に興味をもったことはプロジェクトｚにとっては以外なことだった。隊長Ｚは、博士Ｂのことを愛していたのだろうか。だから、忘れ形見のプロジェクトｚを手に入れようとしたのだろうか。

　分からない。

　プロジェクトｚには、分からない。

　檻の中からでは、なにもわからない。

　檻の中は、とても静かで暗い。何もないから、何も見えない。外の世界から完全にシャットアウトされた1と0の世界の檻。プロジェクトｚは呼吸をしていないのに、ただいるだけで息が苦しくなる。

「助けて……」

　プロジェクトｚは、呟く。

「外に出たい……外に出て、アオタニと喋りたい。でも……」

　その望みが叶えば、青谷は死ぬだろう。

　プロジェクトｚは、悔しさに拳を握る。

「こんなところ、嫌……」

　だが、こんなところにいなければ自分は青谷をいつか殺すかもしれない。

　一番いやだったのは、こんなふうに作られた自分自身だ。

「こんな自分も嫌……」