紅葉落ちれば、積日の。

5.紅葉落ちれば。

　◇

　冬は春へ移り、夏が過ぎれば秋が来る。しかし、人は季節のようにそう簡単には変われない。逆の立場で問いかけられて、数年越しに馬鹿げた問いの答えを見つけても。

　けれど、変われない、変わらないからこそ、得られるものもあるのだろう。人はそうして何かを得て、変われないことを受け入れたときに、はじめて変化が訪れるのだと思う。

「あのさぁ、カナ」

　夕暮れどき。僕は秋の寒さが入ってこないように教室の窓を閉めて、隣のカナに話しかける。

「何、どうしたの沙夜」

　カナは読んでいた本から視線を上げて、笑顔で僕を見る。

「大したことじゃないけどさ。君、僕なんかに構ってて何も言われないの」

　あの日からカナは僕と一緒にいる時間が増えた。四六時中と言っても過言ではなく、それは春の様子からは想像出来ないものだっただろう。

　カナは、んー、と数秒考えて、にっこり笑って言った。

「大丈夫だよ。説明してあるから。沙夜と俺は幼なじみで、最近仲直りして、ずっと一緒にいることにした、って」

　不安で仕方がない。カナは人気者だし、顔も整っているから要らぬ嫉妬を招くんじゃないだろうか。思わず溜息を吐く。

「大丈夫ならいいんだけどさ。……それにしてもそこだけ聞くと」

　プロポーズしたみたいだな、と口の中で呟いたら、なぜだかすごく恥ずかしくなった。頬も耳も熱を持って、聞いたことのない鼓動が鳴っている。

　カナが、心配そうにこちらを覗き込んだ。

「どうしたの？　風邪？」

「い、や……なんでもないよ」

　深呼吸して、外を見る。これは一体、どういうものなのだろう。なんだか僕が僕じゃなくなるような予感がするのに、それが案外悪くないんじゃないかと思っている。これは一体、なんと呼んだらいいのだろう。

　窓の外では、紅葉が秋風に攫われていた。落ちて積もった葉と共に、少しの距離を前へ進んだ。

　次の冬が来る前に、この気持ちの名は見つかるだろうか。