ロウフルディフェンサー

Act.１０ ロウフルディフェンサー

「さあ、素敵な舞台を見せて下さいな！ その後でタップリとオーガ兵の実験台に——」

　双眸に浮かべる愉悦のままに、争いを煽る死の存在と恐れられる武器商人（ヴェゾロッサ）。

　その闇をまざまざと見せ付けていた黒と白の少女は、想定していたはずの状況が吹き飛ぶ惨状に双眸を見開いた。

「おい……ちょっと演技をかましてりゃ好き勝手しやがって。オレの護衛主に対しての出すぎた真似……看過できるもんじゃねぇな。」

　響く声が闇夜に沈む。

　地の底より放たれた様な憤怒を宿して……声とは異なる場所より影が奔（はし）った。

　刹那——狂犬（テンパロット）から音も無く放たれた一撃が、次々と黒の勢力どもを朽ちた枯れ木の様に折っていく。

「な……何よ！？ 何が起こって——」

　黒と白の少女の見開く双眸が、捲き起こる事態を追いきれない。

　ようやく動揺と言う思考を描いたその先では、さらなる異常事態が少女の心を揺さぶった。

「マジで切れたわ、あたし……。ミーシャに何て事、してくれてんのよっっ！ 」

　闇夜に影が舞う一方——

　身の丈を超えるグレートソードが旋風を巻き起こし……ツインテ騎士（ヒュレイカ）が野党を一人一人と言わずに、団体まとめて薙ぎ払う。

　撃ち出された砲弾の如く弾かれた黒の勢力が「ぐふぇっ！？ 」と潰れた様な呻（うめ）きと共に、砦外壁内面へ次々と叩き付けられた。

　そこそこに腕の立つ冒険者として依頼を受けた一行——武器商人を名乗った少女はそこへ余りある戦力を投入し……文字通り退路を断った上での兵器実験を画策していた。

　そう、していたはずなのだ。

　しかし訪れたのは、確実であるはず有利を嵐の渦の如く巻き込む暴風。

　抜いた武装がその者達に届く事無く、無残に中を舞う惨状。

　そして黒と白の少女は理解した……してしまった。

　眼前の冒険者は、冒険者を超越する者達……しかし、その様な存在が居るなどとは、彼女のパイプを持ってしても情報は皆無。

　桃色髪の賢者（ミシャリア）を盾にし、優位が確実であるはずの黒と白の少女が動揺のまま……盾にしている少女を睨め付け声を荒げた。

「何よ、お前達っ！？ いったい何者何なのよ！ 」

「ふぅ……あまり正体をふれ回りたくはないんだけどね。今から然るべき機関へ護送される者ならば、名ぐらいは問題ないか——」

　驚愕宿す少女の声へ、盾にされているはずの小さき賢者が嘆息と共に言葉を放つ。

　賢者少女からすれば最悪の状況にも拘わらず、動揺すら感じられぬ面持ちで。

「私達は〈食堂バスターズ〉と、全然嬉しくない通り名を持つけどね。それは本来の私達をカモフラージュするにはこの上ない悪名なんだよ、これがね。本来私達は表向きには存在を公表されない特殊任務を、アーレス帝国第二皇子より仰せつかる者——」

「遍（あまね）く世界間の違える法の壁を飛び越えて——世界の片隅で今を生きる弱者を護りし実験部隊。サイザー・ラステーリ皇子によって設立された超法規特殊防衛隊【ロウフルディフェンサー】と言うのが、私達が名乗るべき真の名だね。」

　見開く双眸が、強者の愉悦から敗者の絶望へと移り変わる黒と白の少女。

　少女にとって、知り得る知見のどこにも無い存在。

　動揺に揺れる思考は、辛うじて疑問を桃色髪の賢者へ叩き付けるので精一杯であった。

「ふ……ふざけるなっ！ 噂に名高い第一皇子の足元にも及ばぬのが、かのアーレス帝国第二皇子と聞き及んだわ！ そこへ、その様な特殊部隊が配備されたなど聞いた事もないわよ！ 」

「質問はご尤もだけどね、ちょっと殿下に対して失礼が過ぎるよ？武器商人さん。けれど今口にしたその事実が、真実をカモフラージュするには好都合だったとすればどうかな？ 」

「それに私をこんな機械仕掛けの檻に閉じ込めたのは、些（いささ）か軽率だったと思うよ？ こんな事をすれば、私の大切な友人達が黙ってはいないからね。」

　形成不利と見せかけた完全有利の決め手となる、「友人達が黙ってはいない。」との宣言は——彼女が何より信を置く残る仲間への合図となる。

　魔導機械（アーレス）帝国が誇る法規隊（ディフェンサー）の反撃が……開始されたのだ。

∫∫∫∫∫∫

「ぬううううっっんーー！ 風瀑霊陣（エアリアルコート）っっ……お嬢をやらせはせぬぞっ！」

　突如として捲き起こる旋風。

　それを皮切りに、勇ましき咆哮が轟いた。

　同時に電磁シールドの外へ巻き起こる風が巨大な影を形成するや、現れた３m（メト）を超える巨漢が爆風を纏い、電磁シールド発生源である魔導機械の突起状端末を全て破壊する。

　驚愕と疑念に包まれる黒と白の少女が叫びを上げた。

「そんなバカなっ！？ なぜ精霊召喚魔法（サーモナー・エレメント）を行使出来るのっ！？ 電磁シールドによって精霊力（エレメンティウム）接続を切断していたのに！？なんで――」

「そうだね。 精霊力（エレメンティウム）接続を切断されたまま、精霊召喚（サーモナー・エレメント）による召喚なんて出来るはずはないね。けれど彼らが現れたのは必然さ。」

「誤解している様だから言っておくけど、私は精霊に契約を強制した事なんてただの一度も無いからね？早い話が、私を慕ってくれる友人が私の危機に駆け付けてくれた——ただそれだけの事さ。」

「お嬢……お怪我は？ 」

「いやぁ……こっちの有利は分かってたけど、ちょいとウチもヒヤヒヤもんやったでぇ。」

　桃色髪の賢者（ミシャリア）を守る様に顕現するは、風の精霊界でも上位に位置する魔人と小さな精霊——少女にとっての友人である、荒ぶる風の巨躯ジーンとしーちゃんことシフィエールである。

「よぉ、こっちは終わったんだが……そのオーガ兵とやらは何処だ？ まだ腹の虫が治んねぇんだが。」

「右に同じね～～。ミーシャにあんな事されて、あたし達が正気でいられるとか思って欲しくは無いわ。」

「いやそこは、正気を保ってくれるかな（汗）？ 君達が暴走した後始末なんて、想像するだけでも嫌なんだけど？ 」

　響いた声……悠々と歩み寄る護衛二人の姿にギクリ！と恐怖を覚えた黒と白の少女。

　その有り得ない事態を目撃するや、弾かれた様に周囲を睨め付ける。

　目に飛び込んだ惨状は、自分を守る５０を数える兵が尽く打ち倒される様。

　少女は自軍戦力が、己と待機させたままのオーガ兵のみと言う絶望的な事態を突き付けられたのだ。

「……なっ……そんな！？ありえない！くっ……み、見てなさい――」

　賢者少女からすればハナから有利な状況——しかし黒と白の少女からすれば、想定など遥か斜めの異常事態。

　詰まる所の絶対的不利である。

　すると少女は、その形勢逆転を無きものにする為の唯一無二の援軍の元へ踵（きびす）を返す。

　数は一騎……が、その身がチートと化すオーガ兵を格納する兵装庫へ向けて。

「さあ皆、追いかけるよ！ ここからが正念場……次の相手は紛れもないチート——私個人が最も忌むべき存在だっ！ 」

　そんな援軍の元へ駆ける少女を、真っ先に追い始めた桃色髪の賢者。

　まさかの最後方で支援が鉄則の術者が先陣を切ると、苦笑しながら頼れる仲間も呆れと共に追従する。

「おいおい、賢者様が突っ込んで行くな！ 護衛をほったらかす支援主体の術者はないだろがっ！？ 」

「てか、ミーシャ！？ 今間違いなく、自分の個人的主観をぶち撒けてたから！？ 部隊が掲げる正義は何処に行ったのよっ！ 」

「相変わらずであるな……お嬢。」

「せやろ？ 全くその通り……けどウチらの大切な賢者様や！ 」

　追う二人と二柱の精霊が苦笑いのまま、桃色髪の賢者後に続き駆ける。

　残念精霊（シフィエール）が事前に調べた兵装庫を目指して。

　一方――

「訳が分かんない……何なのよ、ロウフル何とかって！ それにあいつ……まさか逃げたんじゃ——」

　焦りと困惑のまま唯一の援軍を頼り、死に物狂いで駆けた黒と白の少女は盛大に息を切らしつつ……己が置かれた状況に今さらながら気付く事となる。

　それは先の精霊を視認する事の叶った、浅黒いローブの男——それが何処にも見当たらぬ点である。

「くそっ、リュード！ やっぱり旧体制側……お父様に執心した奴らは私なんて眼中に無いって事ね！ 忌々しいったらありゃしない！ 」

　口にしたローブの男をリュードと呼び捨て、さらにはお父様と言う言葉の羅列を振り払って……兵装庫扉の錠を解除した少女は命令ともなる咆哮を上げた。

「悪いけどあんたが私最後の兵力よ！ けどロウフル何とかってのも、所詮は只の冒険者の延長上……物理と魔法を同時に防がれてはなす術も無いでしょう！」

「さあ、オーガよ！あなたに施した魔導術式無効化の防御障壁と、対物理に特化したその魔導鎧で奴らを一網打尽にして来なさいっ！！ 」

「ぐぅおおおおおおっっ！！ 」

　少女の命令がオーガ兵に届くや、彼女の口にした魔導鎧なる物が……オーガ兵の体躯へ機械的な電気の帯を纏わせ——

　同時に現れた魔導術式に用いられる呪文が、体躯全体へと対魔導術式防御の障壁を張り巡らせる。

　そう――チート兵器と化した恐ろしい影が、剛腕に大型ハルバード（得物）を構え……猛る様に出陣したのだ。