貧乏くじ男、東奔西走

我輩は、なまはげである

我輩は、なまはげである。

名前はまだ無い。

いや、なまはげが名前なんだろうか？

まぁ、そんな事はどうでもよかった。

大晦日に仕事をするはずの我輩が、今年は年初から職探しに奔走していた。

なぜ正月に出没しているのかと言うと、去年の年末にはサンタクロースの奴に出番を譲（ゆず）っていたからである。

聞いてみると、彼も可哀想な奴だよな。

なんでも、一晩で世界中の良い子のみんなにプレゼントを配り回る。

って、聞いたか？一晩で世界中にだぞ？

そんなの、アマ○ンだって出来やしない。

今までは、彼の爺さんがやってたとかいう話なんだが、一体、どんな風にしてたのやら。

ちなみに、今年は腰をやられて孫に任せたらしい。

孫である彼は不慣れなもんだから、遅刻に遅刻を重ねて、やっと大晦日にここまで着いた、というのが去年の出来事だ。

「悪い子はいないかー？」

「サンタさんサンタさん、ボク、悪い子してたよー！」

「そんな子はこうだ！」

ぽすぽすと、お菓子を詰めたかぼちゃのお人形をぶつける。

いやいや。クリスマスとなまはげ同時にやるのは無理があるんじゃね？

それ以前に、何か違うものが混じっている気もするし。

まぁ、そういう訳で日をずらして正月に出る事にした訳だ。

「だからなぁ、頼むよ獅子舞どん。去年は出番無かったんだから代わってくれよ。」

「そんな事言ったって、俺も今を逃すと出番が無くなるんだよ。」

「じゃぁ、一緒に出るってのはどうだ？お前が舞ってる横で我輩が悪い子はいねがーって感じで。」

「そんなんしてたら、子供が逃げちゃうだろうが！」

こんな感じで、思いつくところを訪ねてみても、なかなか出番をゆずって貰えない。

「はぁ・・・しょうがないなー。職業安定所（ハローワーク）にでも行ってみるか。」

人間だと、働きたくても働けない場合には、職業安定所に行くらしい。

そんな感じで、我輩も行ってみる事にしたのだ。

受付で、ナンバーの書かれたカードを受け取って待つ事、小一時間。

人が多い為に、順番待ちが発生しているようだ。

番号で呼ばれて、カウンターへ移動すると、席に座るか座らないかのうちに前職などの情報を聞かれる。

「なまはげやってます。」

思いっきり、「？」という顔。

「得意な事など、ありますか？」

「子供を脅かす事です。」

なまはげなんだから、しごく普通の答えだ。

だが、相手の反応は違った

受付の女性は、表情を変えもせずに受話器を取った。

「もしもし、警察ですか？」

逃げようとしても、すでに周りは固められていた。

これが、事案になる、という事だろうか？

刑事のヤマさんっぽい人に事情聴取された。

「なるほど。なまはげね。お前も大変だなぁ。」

「だが、分かっただろ？場合によっては、素直に話すと話がこじれる事があるんだよ。」

こんな風に諭されてから、釈放された。

カツ丼、おいしかったです。

「あーあ。これからどうするかな？」

警察署を出ても、行くあてが無い。

ほんとにどうしたものだろ？

そんな風にうろついていると、いつのまにやら知らない所に来ていた。

あれ？これって迷子？

女神は困惑した。

勇者を召喚したはずだったのに、見たことも無い魔物が現れたのだ。

「ひゃっ！あなたは、何者ですか？！」

悲鳴を上げそうになってすんでの所でこらえて質問をする。

「えー・・・我輩はなまはげである。・・・って、すいません。ここはどこなんでしょうか？」

怖い顔。怖い声。

だが、思ったよりも丁寧な言葉で、彼？も困惑しているようだった。

「えっと。ここは・・・別の世界に旅立つ人たちの待合場所で、魔王を倒す勇者を召喚しようとしたらあなたが呼ばれたのです。」

別の世界で通じるかしら？

でも、最近の子は異世界転移とか流行っているみたいだし通じるよね？

魔王は困惑した。

強力な配下を召喚するつもりだったのが、見た事もない魔物が現れたのだ。

そして、その魔物は恐ろしい声で言うのである。

「悪い子はいねーが？」

怖かった。

正直、ちびった。

今まで、こんなに恐ろしいと思った事は無かった。

「ごめんなさい。おれ・・・いえ、ぼく、悪い事をしようと思ったけど、まだやってないです。」

一体、この魔物は何だ？

魔王は震える声で自問する。

しかし、答えがあるはずもなかった。

なぜなら、本来、この世界には居ない魔物なのだから。

「ほんとだな？我輩は、いつでも見ているぞ。」

部下が、魔王の様子がおかしい事に気づいて部屋に入って来たのは、それからしばらく後の事だった。

厳重に口止めされてはいるが、その時の魔王の足元には、謎の水たまりがあった、とまことしやかに噂されている。

この世界には、魔王がいる。

でも、勇者はいない。

なぜなら、なまはげが悪い事をしないように見張っているからなのだ。