忘却のフリージア

5.見知らぬ記憶

　モニタがシズマ達の方に向けられて、映像が再生される。

　それは、一年前にヒューテック・ビリンズでシズマがレーヴァンと死闘を繰り広げた時のものだった。

　警告を放つ装置、破裂するガラス。銃弾が、刀が、あらゆるものを破壊していく。

　レーヴァンの視線で捉えられた映像は、人間の視界とは異なり、殆ど死角のない物だった。視界にはシズマが映っているが、一挙一動を正確に捉えていることは、刀の軌道から如実にわかる。

「このあたりからです」

　オセロットの言葉に合わせて、画面にノイズが入った。

　映像を乱す灰色の線が、増減を繰り返しながら画面を往復する。その向こう側で、イオリの声が微かに聞こえていた。

　突然、レーヴァンの視界が反転する。視神経プログラムに異常を起こしたのか、ノイズが更に激しくなる。

　シズマがそれを見続けていると、突然、ノイズが薄くなり、声がはっきりと聞こえた。

『仕事は……完遂する』

　ノイズが一瞬晴れた。

　占い師が身に着ける青いローブ。茶色い髪。男か女かわからない中性的な顔立ちが画面一杯に映し出された。口元は微笑んでいるが、何処か無理をしているように見える。

　再びノイズが走ると、もうその姿は消えていた。

「何だかわかる？」

「何かが混線した、とかそういう可能性は？」

　シズマは冷静に言いながら、脳の縁に何かが引っかかったような感覚に襲われていた。

　今見た顔に見覚えはない。あの部屋にいたのは、シズマとイオリとレーヴァン、その三人だけのはずだった。なのに、それを完全に否定することも肯定することも出来ない。何か本能的なものが、シズマの脳内で警鐘を鳴らしていた。

「リアルタイムのバックアップです。有り得ないかと思います。それに……私がこの映像に気が付いたのは数日前のことです。一年前から、この映像は何度もイオリ様と共に確認しています。今まで気付かなかったというのが、少し信じられません」

「……首にタトゥーがあったね」

　珈琲を飲みながら考え込んでいたエディが呟いた。

「花のタトゥー。あれはなんて花だったかなぁ？」

「さぁな。俺は花には詳しくないんだ」

　シズマは頭の中の違和感を拭いきれないまま、吐き捨てるように言った。

　一方、オセロットは困ったように眉を寄せ、イオリの方を見る。

「シズマ様でもわからないとなると、後はエストレ様でしょうか」

「うーん……どうだろうね。エストレはあの時、部屋にはいなかった。僕も実際、あの時に彼女には会っていないんだよ。気付いたら病院のベッドの上で、栄養剤を口に流し込まれていたから」

「非常にモヤモヤっといたします」

　オセロットが首を傾げつつ、眉を寄せる。

　だがシズマは、それ以上の進展が望めないことを悟ると、早々にその話を切り上げた。此処で無駄な時間を費やしている暇はない。いつ、次の襲撃があるかわからない以上、物事の優先順位は明確にしておくべきだった。

「まぁその訳のわからん奴のことは一旦置いておこう。まずはブルーピーコックだ」

「お兄ちゃんもそれに賛成〜。目下のことには関係なさそうだしね」

　エディは明るく言いながら、イオリの方に顔を向けた。

「それで、お目当ての孔雀ちゃんは何処にいるの？」

　コップの中に辛うじて残っていたソーダを飲んでいた少年は、その視線に気付いて見つめ返す。口の中に入れたクラッシュアイスを、ガシガシと音を立てて噛み砕いてから飲み込み、それから少しの間を挟んで口を開いた。

「サードシティ・サブウェイ」

「レッドタワー跡地の周辺に走っている地下鉄だね？」

「そう。まさにそのレッドタワーの真下にコントロール・センターがある。ブルーピーコックはそこのサーバ室に入っているんだよ。恰も他のサーバの仲間みたいな振りをして」

「なるほど。君じゃ確かにそこには入れないね」

　物分りの良い態度で応じたエディに、イオリは大きく頷き返した。

「うん。僕としては自分が未成年であることは、ＡＣＵＡのコミュニティにも開示していないから、それを理由に断ることはしたくないんだ。だからオジサンに、誰か職員を一人人質にでも取ってもらおうかなって」

「おい」

　とんでもない計画を聞いて、シズマは眉を寄せた。

「そんな馬鹿な考えに乗ると思うのか、俺が」

「他に案が思いつかなかったんだよ。テストじゃないんだから、模範解答でなくても構わないでしょ」

　シズマは相手を怒鳴りつけようかと思ったが、それより先にエディが声を上げた。

「いいこと思いついちゃった。俺の案に乗ってみない？」

「お前に良い考えが出来るとは驚きだな。でも一応言ってみろ」

　全員が膝を前に進めて、小さな輪を作る。気を利かせたオセロットが、傍にあったブランケットを上から被せて、声が漏れないようにした。使いまわされて、少し饐えた匂いのするブランケットの中で、エディは「作戦」を話し出す。三人共が、それを聞き逃さないように、吐息一つすら立てなかった。

episode3 end and...