不登校の僕にラブコメ展開を期待されても困ります

第48話 君は優等生だからね

「いや、ほんとにやりたくないんだけど」

「おまえ、ほんとクズだな」

　香月が、呆れた視線をこちらに向けてくるけれど、そこまで非難されることだろうか。

「この流れで断るとか、ガチでひくわ」

「いや、かなり強引だったと思うけれど」

　ぐちぐちと文句を言う香月の横で、白殿が呟いた。

「杏、いいの」

「でも、零」

「この人にそんなこと期待していないから」

　さいですか。

「それに、これは私の問題だから、私が何とかするべきだから」

「大丈夫？　せめてうちがついていこうか？」

「ううん、大丈夫だから」

　彼女の口から漏（も）れた、大丈夫の声は、ずいぶんと掠（かす）れていて、その文字の意味するところを一ミリも含んではいなかった。

　そんな空っぽの言葉でも吐き続ければ、意味を持ち得ると思ってか、白殿はもう一度呟く。

「大丈夫」

「いや、ぜんぜん大丈夫じゃないだろ」

　放っておけばよかったのだろうが、空っぽな音が耳障りで、僕はつい反論してしまった。

「君の様子を見ていればわかる。君は親に歯向かうことなんてできないよ。諦めて、髪を黒く染めて親に従順な姿勢を示した方がいい」

「どうして、そんなこと」

「君が無理をしているから、無理をするなと言っているんだ」

「無理なんて」

「無理だよ。親に逆らうという行為は、君の行動原理に反する」

「……？」

「君の行動原理は正しいことだ。いや、正しいと言われていること、もっと正確にいえば、正しいと聞いたことかな」

「何が言いたいのか、わかりません」

「つまり、君が優等生だということだよ」

　僕は白殿に告げた。

「君は優等生だからね。これまでずっと、親の言いつけをよく聞いて、先生の教えを正しいと信じて、従順によく守ってきた。言ってみれば、君にとっての経典だ。そして、その経典こそが君の行動原理」

「決まっているとか、そういうものだとか、あるべきだとか、君の口癖が雄弁に物語っている。君は常に経典に書かれた言葉を読み上げているに過ぎない」

「経典に背くのは苦痛だよ。特に無垢（むく）なる信者である君にとってはなおさらだ。下手をすると精神を崩壊させかねない」

「親の言いつけなんて、経典の第一項に記されているものだ。たかが髪を染める染めないとかいうくだらない案件であっても、親が絡んできた以上、親の決定に従う他ない」

「それが優等生であり、白殿零だろ」

　決して人格を否定するわけでもなく、性格をディスるわけでもなく、ただ単に彼女のありのままの状態を表しただけだけれど、香月はいささか怒り気味であり、白殿はキッと目をこちらに向けた。

「そんなことを言われる筋合いは……！」

　と、いつものように白殿はさらなる反論を口にしようとしたけれど、その勢いは何かに吸い取られたように削がれ、スッと身体から力を抜いた。

「いえ、あなたがそう言うのであれば、そうなのでしょう」

「え？」

　何、それ？　きも！

「あなたは非常識なことばかり言いますが、人の心の踏み込まれたくない部分を探る能力に関しては目を見張るものがあります。だとすれば、親に逆らえないという私の今の現状も、きっと真実なのでしょう」

　そう告げた白殿は、何か憑き物が落ちたかのような顔を見せた。これまでの恐怖にかられたような緊迫感は薄れ、無抵抗に、彼女の雰囲気が緩んでいく。

　あぁ、そうか。

　彼女は、今、諦めたのだ。

　教師の言葉を聞くように、僕の言葉を鵜呑みにして、経典の存在を自覚し、彼らにとって都合のいい存在になるように、言い訳を作り上げた。

　ただ、それは――

「諦めるって、ことだな」

　もう一つの彼女の真実を――

「それで、いいんだな？」

　――――否定するということだが。

「……」

　白殿零は沈黙をもって答えとした。

　それほどに強大な敵なのだろうか。僕は、白殿の父のことを知らないが、それでも家族なのであれば、そこまで恐れる必要もないと思うのだけれども。彼女がいい子だからだろうか。親の願いを叶えることを喜びとするような、いい子だからだろうか。それとも、いい子になることを強（し）いられているからだろうか。

　こんな女だっただろうか。白殿零という女は。いや、初めからずっとこの程度の女だったのは知っていたけれど、なんというか、本当にがっかりした。

　がっかり？

　僕が？

　どうして？

　白殿の現状よりも、自らの胸の内の方が混迷しており、いや、素直に言うならば、僕はどうやら思った以上に彼女に期待していたようだった。今となっては、もはやどうでもいいことかもしれないが。

　そんな僕の胸の内が配慮されるわけもなく、しばらくの沈黙の後に、今日の騒動の終わりを告げるインターホンのチャイムが鳴った。