不登校の僕にラブコメ展開を期待されても困ります

第32話 これこそ幻影の八百長作戦！

　さて、この料理勝負、一見して僕の方が不利に思える。しかし、そうでもない。むしろ、完全に優位に立ったといえる。

　なぜなら、この勝負、そもそも勝負として成立させることが最も難関であったからだ。白殿は挑発に簡単に乗るちょろい系女子であるが、さすがに最近ガードが固くなってきた。少なくとも僕の提案したお題には、懐疑的（かいぎてき）な対応を見せるようになった。

　そこで、僕が提案したのは、真藤が審査員というこの状況。真藤が審査員ならば、白殿の勝利は確定したようなもの。あまりに有利過ぎて、逆に白殿は訝しんでいたが、もともと勝負好きな女だ、そこはしっかり乗ってきた。

　白殿の懐疑心は正しい。

　惜しむらくは、その懐疑心を信じ切れなかったこと。信じることができれば、この僕が、絶対に負ける勝負をしかけるわけがないと気付けたことだろう。

　この勝負が、なぜ白殿には必勝に見えたか。

　真藤が審査員だからだ。白殿の料理より僕の料理がおいしかろうと、真藤が、わざと白殿の料理の方がおいしいと言えば、白殿が勝利する。ゆえに必勝。

　しかし、裏を返せば、この勝負、真藤が八百長しなければ決して勝てない勝負。

　なぜなら、料理の腕において、僕の方に確実に分があるからだ。白殿の家庭事情を知っているわけではないが、聞くところによれば、両親共に健在の家庭。料理は親が用意しているのだろう。つまるところ、普通の女子学生。そんなガキに、堂環家の台所を長年に亘（わた）って任されてきたこの僕が負けるわけない。

　その予測はおおよそ当たり、白殿の調理の様子はまったくの素人。あの手つきから、うまい料理など生まれるべくもない。

　つまり、順当にいけば、確実に、僕の料理の方がおいしい。ゆえに、この勝負、真藤が八百長しなければ、絶対に勝てない。

　ただの言葉遊びにも思えるかもしれない。真藤が、八百長をすれば勝ててしまうのだから。

　しかし、真藤に八百長はできない。

　八百長をすれば、なんて言葉は、それこそ、たかが言葉でしかない。特に、日本人として教育を受けてきた彼女には、ちゃんと学校に通っている優等生な彼女には、八百長という言葉は、タブーに等しい。

　僕達は、幼少期から、ずっと正直に生きることを是としてきた。まさに刷り込み。精神の奥底に刻み込み、絶対に消えないように、と繰り返し彫（ほ）り込まれてきた。

　そんな真藤に、グレーならばいざ知らず、明らかな黒を白と言い張ることができようか。いや、できるはずがない。

　つまり、真藤が審査員というアドバンテージはあるように見えて、実のところ、皆無なのである。

　ふふふ。

　ふふふふふふ。

　ふふふふふはははははは！

　これこそ幻影の八百長作戦！

　料理勝負を受けた時点で、僕の勝利は揺るぎなく確定していたのだ！

　汚いなどとは言わせない。これは盤外の勝負の世界。ルール作成時から、既に駆け引きは始まっていて、試合が始まったときには、既に勝敗は決している。

　さらばだ、白殿。

　これで、巨乳は僕のものだ。

　僕はボウルの中の牛ひき肉をこねながら、白殿の無様な調理を傍目（はため）に見た。

　白殿は、制服にエプロン姿と、恰好だけは絵になりそうだが、その手つきはたどたどしい。まな板の上には半玉のかぼちゃ。あれを切るのはけっこう難しいと思うが大丈夫だろうか。

　そんな僕の不安をよそに、白殿は包丁を握り込み、もう片方の手でかぼちゃを握りしめる。そして、包丁を大きく振りかぶって、力の限り振り下ろ――

「待て待て待てぇ！」

　さすがに見かねて僕は止めに入った。

「何ですか？　妨害ですか？」

「いや、問題外だよ！」

　何やってんの？　もう！

「包丁をそんなに振り上げる奴があるか！」

「仕方がないじゃないですか。かぼちゃが固いんです」

「振りまわすんじゃなくて、押して切るんだよ。ちゃんばらじゃないんだから」

「おかしいですね。以前に見たホラー映画では、このように使っていたのですけれど」

「それは誰か殺すためだろ」

　本気で言ってんのか、こいつ？

「だいたい、かぼちゃなんて季節感のない食材を使って何を作るんだい？」

「秘密です」

　さいですか。

「何でもいいけど、包丁を使うときだけは気をつけろよ。そんな鷲掴（わしづか）みじゃ指を切っちゃうだろ。猫の手だよ。家庭科でもそのくらい教わっただろ」

「バカにしないでください。そのくらい知っています」

「じゃ、やりなよ。さっきの感じだと、調理というより、ただの指ギロチンだ。見てられない」

「じゃ、見ないでください」

　この女、せっかく人が助言してやっているというのに、感謝の言葉の一つも出ないのか。もう見放してしまいたいけれども、うちの台所で流血沙汰はちょっと困る。

　仕方がない。

「なぁ、真藤」

「え？」

　僕は、椅子に座ってそわそわとしている真藤に声をかけた。

「わるいんだけど、白殿を見ていてやってくれないか。多少なら手伝ってあげてもいいから」

「あ、はい。わかりました」

　真藤の料理スキルは未知数だが、2人いれば自制が利くだろう。白殿は渋ったが、自らの料理のできなさを自覚してか、了承した。

　よし、これで、惨事は回避できただろう。僕も料理に集中できる。

「押して切るそうなのですが、真藤さん、わかりますか？」

「えぇっと、私もよくわからないけれど、たぶん包丁の先っちょで、刺せばいいんじゃないかな」

「それは私も考えました。ただ、形が丸くて刺すのが難しいんですよね」

「上から刺すから難しいんじゃないかな。ほら、ドラマとかだと、横向きに刺しているし」

「あぁ、なるほど。確かにそちらの方が力が入りそうですね。助走もつけられますし。それでは真藤さん、かぼちゃを抱えてそこに立ってもらえますか？」

「はい。こんなかんじでいいですか？」

「いいかんじです。では、思いっきりぶすりと――」

「やめろぉ！！」