不登校の僕にラブコメ展開を期待されても困ります

第18話 エアホッケー

　エアホッケー

　ゲームセンター等に置かれるアーケードゲームの一種である。競技台の大きさは卓球台程度。その上に置かれたパックと呼ばれるプラスチックの円盤を、マレットと呼ばれる器具を用いて打ち合い、相手のゴールにパックを落とすゲームである。

　もちろんサッカーのようにゴールを決めると点数が入り、得点の多い方の勝ちだ。パックは、台から噴き上げてくる空気で浮いており、まるで氷の上を滑るように動くため、その速さは尋常ではない。一瞬でゴールが決まってしまう絶妙な緊迫感が、このゲームの醍醐味といえる。

　そして、これから勝負するゲーム内容である。

「いい？　うちが勝ったら、勉強を教えてもらうからね！」

「君こそわかっているだろうな。僕が勝ったら、そのおっぱい揉ませてもらうからな！」

　僕と香月は、エアホッケー台を挟んで向かい合っていた。駅近くの小さなゲームセンター。その奥に置かれたエアホッケー台。中央の上部の電光掲示板に得点が表示されるようになっており、当然だが現状０対０。台全体に派手な装飾が施されており、チカチカと目にうるさい。

　勝負をすることに決まってから、次に、勝負内容を決める運びとなった。議論内容は割愛するが、まぁ、すったもんだあった結果、今、エアホッケーで勝負することに決まったのだ。

「あの、あんまり大きな声出さないでもらえますか？　恥ずかしいので」

　白殿が台の横で呆れた顔を見せる。

「正直、こんなことして遊んでいないで、さっさと勉強なさいと言いたいのですけれど」

「もう！　零はわかってないな！　これは勉強するために必要なことなの！」

「絶対に不要だと思いますけれど」

「そうだぞ！　白殿！　僕達は真剣なんだぞ！」

「黙りなさい、この性犯罪者」

　だから、そんな怖い顔をするなって。

　さて、と僕達は目の前の台に集中する。エアホッケー台にコインを投入すると、３分間のゲームを行うことができる。その間の得点が多い方が勝者。もしも同じ点数ならば、もう１ゲーム。勝負がつくまで繰り返す。

「へへ、うち、このゲーム、けっこう自信あるんだよね」

「ふふ、奇遇だな。僕もだよ」

　エアホッケーゲーム。このゲームの人気の高さは、ひとえにルールの単純さ、さらに操作の容易さにある。マレットをパックに当てるだけ。適当に動かしておけば、ゲームは成立するし、勝ててしまったりする。

　そのゲームで必勝を狙うのは、なかなか難しい。香月は、そのことを理解してか、しないでか、前傾姿勢。パックを力強くヒットして、相手のゴールを狙うつもりなのだろう。

　先行は、香月。

　予想通り、香月はパックを力強く打った。

　しかし、パックはゴールへ向かっていない。

　進行方向は斜め。

　壁打ちだ。

　台の両端にある壁に向けてパックを放ち、その反射を利用して軌道をわかりにくくする方法である。

　カンカンカン！

　三度の反射でゴールに到達。

　その軌道は見えていたので、僕はマレットを合わせる。

　止めるのではなく、そのまま当て返す。

　カウンター。

　パックは同軌道を沿って相手のゴールへ。

　速度は十分。

　これは取ったか？

　しかし、パックは香月のマレットに阻まれた。

「やるじゃん」

「君もね」

　香月はパックを止めて、仕切り直す。

　さすがは体育会系。その動きは俊敏で、無駄がない。動体視力もよさそうで、先ほどのパックなど上から抑えつけたほどだ。自信があると言っていたが、あながち過信とはいえないようだ。

　しかしながら、今の１プレーで香月のプレイスタイルは理解した。そして、僕は確信した。

　この勝負、絶対に勝てる！