不登校の僕にラブコメ展開を期待されても困ります

第10話 昭和かよ

　白殿が、僕の頬を引っ叩き、怒鳴り散らして帰っていった、その翌日、ついに彼女はやって来なかった。

　やっと諦めたか。

　白殿が訪れる時刻、夕方の頃、玄関の呼び鈴を待っていた僕は、待ちぼうけをくらった。いや、待っているわけではないのだけれど、彼女の強烈な眼差しを受け止めるためには、少しばかり心の準備がいるのである。しかしながら、今日から、その必要もないらしい。

　安心する一方で、気の抜けたような、物足りないような、そんな肩透かし感を覚えた。

　ルーティーンって怖いな。

　ここ数日、毎日やっていたから、いつの間にかルーティーン化してしまったのだろう。あぁいうインパクトの強い出来事は、心労を減らすために、特に慣れやすい。

　決して、白殿に会いたいわけではない。

　まぁ、おっぱいが揉めなかったことは残念であるが、煩わしさから解放されたということをまず喜ぶべきだろう。

　僕は、『月間スイーツ』を読みながら、次にどんなお菓子を作ろうかと考えつつ、穏やかな午後を過ごした。

　そんな日々が一週間ほど続いた。

　静寂が破られたのは、一週間後の朝。まだ陽（ひ）が昇って間もない早朝に、玄関のチャイムが鳴らされた。

　目覚ましが鳴る前だったけれども、そのチャイムに予感を覚え、僕はハッと目を覚ました。

　ジャージのまま、階段を下りて、玄関に向かう。朝の早い父が、扉を開けて来訪者の対応をしていた。そして、父は家の中を振り返り、僕と視線を合わせると、まぁ、予感通り、僕の来訪者であると告げた。

　気を遣ってか、父は奥へと引っ込む。すると、玄関先に人の影。

　やはり、立っていたのは白殿零であった。

　いつものように制服に身を包み、きちりと踵を揃えて立っている。背筋はすっと伸びており、手前で鞄を両手で持つ姿は、ザ・学生と評するにふさわしい。

　ただ、そんなことは、どうでもよく、いや、気にならず、いや、気にする余裕がなく、僕はある部分に釘付けになっていた。

「君、その髪……」

　彼女の麗しい黒髪は、青色、それも淡い青に染められていた。それこそ早朝の水平線に現れるような淡い青。太陽を呼び起こす青色は、夜を連想させる彼女の凛とした黒い瞳と対照的で、ゾッとする美しさを演出していた。

「まず、あなたに前言の撤回を求めます」

「はぁ」

　白殿は、真剣な口調で話し始めるが、僕の方は唐突な展開についていけていない。とりあえず、話を切り出す前に青髪の説明をお願いしたいのだけれども。

「私は軽い女ではありません」

「あ、あぁ、そうだな」

　淡い青髪で、以前よりも、ずっと軽い女に見えるようになっているけど、とは、さすがに言える雰囲気でなかった。

「私は、どんな理由があろうと身体を売ったりしません」

　そして、と白殿は胸に手を当てた。

「心も」

　それは、僕の発した言葉。

　彼女の口から零れ落ちた言葉に、思わず僕はゾッとする。

「そんなに気にしてたのか？」

　はっきり言って、ただの軽口だったのだけれども、まさか髪を青に染めるほど気に病んでいたとは。

　いや、やっぱり髪を青く染めた理由はさっぱりわからんが。

「別にあなたに言われたから、こうしているわけではありません。髪を染めたのは、私が心を売っていないと、あなたに証明するためです」

「証明？」

「私の心は私のものです。この髪も私の意思に従って染めました」

　あ、そういう欲求があったんだ。

　意外。

　個人的には、黒髪の方が似合っている気がするけれど。

「それから、今日、私はクラス代表を辞退してきます」

　……まじか。

「いいのか？」

「えぇ、クラス代表は、井尻先生に依頼されて引き受けたものです。もちろん内申点を期待したものでしたが、進学にその程度の内申点は必要ありません。クラス代表を辞退することで、私が心を売っていないと証明します」

　白殿があまりにも真剣に語るので、僕は突っ込む言葉を失った。

「そ、そうか。がんばれ」

「あなたに応援される覚えはありません」

　じゃ、どうしろと？

　人生経験が浅いからか、コミュニケーション能力が低いからかはわからないが、白殿にかける言葉が見当たらない。

「放課後に、クラス代表を辞めた証拠を見せにきます。そのときに、ちゃんと謝罪してください」

「お、おう」

　辞めた証拠って、どんなんだろう。教師に証明書でも書かせるつもりだろうか。この女ならばやりかねないが。

　ん？

「君、寒いの？」

「は？」

　気づくと、白殿は小刻みに震えていた。真冬の寒さに耐えかねたかのように、彼女の肩がふるふると揺れる。

　その様子、寒いのでなければ。

「なぁ、怖いんだったら、やめた方がいいんじゃないか？」

「な！　別に怖くなんてありません！」

　気丈に振る舞う白殿の意思とは裏腹に、彼女の声は震えていた。

「いや、本当に、無理しない方がいいと思うぞ。ほら、人には向き不向きがあるしさ」

「私はできます！」

「いやぁ、無理だと思うなぁ。いるんだよ、奴隷属性の奴って。人の言いなりになるように教育されてきて、もう奴隷でいることに疑問を持てないかわいそうな奴」

「バカにしないでください！　私は、そんな愚か者ではありません！」

「そうかなぁ。見るからに奴隷気質だけど。いわゆる心を売っ払った木偶。言われたことをただこなす奴隷。もしくは餌を口を開けて待つ家畜、つまりメス豚だな」

「家畜は引きこもりのあんたでしょうが！」

　はぁ、はぁ、と白殿は感情を高ぶらせたかと思うと、スッと息を吐いた。

「いいから黙って待っていなさい！　私がきっかりとクラス代表を辞めてきますから！」

　いつものように、白殿は自信満々に啖呵をきって、青髪をたなびかせ、優雅に踵を返した。やはり、その背中にかける言葉が見当たらず、僕は黙ってその後ろ姿を見送った。

　白殿も悩み抜いた結果なのだろう。これまでの自分の生き方を否定しかねない、そんな類の行動と判断。正直、そんな一大決心をするべき案件とも思えないが、彼女にとっては大きな分岐点となることだろう。震えるのも無理もない。

　ただ、心の自由を証明するために髪を染めるって。

「昭和かよ」

　さて、突っ込んでみたはいいものの、どうしたものか、と僕は頭をかいた。なんだか一大事になってしまったし、しかも、僕のせいっぽいし、でも、何かしてやる義理もないし、そもそも何かできるとも思えないし。

「はぁ」

　したらば、と僕は思いつく中で、最も安直で、先送り的で、けれども、正当な方法を実行しようと思い至った。

「学校、行くか」