カレー嫌いの林くん

第一話（完）

いつの時代も、小学校の給食における人気ランキング上位に君臨するメニューがある。

カレーライスだ。

家庭料理としても人気が高く、その香りと味わいは、子供から大人まで多くの人を魅了してやまないという。

その日給食当番だった僕は、分担を決めるじゃんけんの結果、カレーの担当になった。

隣の人から受け取った器に、ルーをよそっていく。

固形のメニューと違って一人分の量が決まっていないので、器によそう際のさじ加減が難しい。

最初のうちは量を均等に揃えるのに手間取っていたけれど、いくつかこなすうちに慣れてきた。

コツをつかんだ僕が、工場のベルトコンベアのようにカレーを生産しているときだった。

「僕はいらないから」

林くんはそう言うと、何食わぬ顔で自分の席に戻った。

クラスの全員に給食を配り終えたとき、みんなの視線は一点に集中していた。

林くんの机の上には、牛乳とサラダのみが鎮座している。

「林くん、食欲ないの？」

「いや」

「じゃあ、どうして？」

「カレーが嫌いなんだ」

教室が騒然とした。

「カレーが嫌いなやつなんているのかよ」

「林って変わってるよな」

カレーが嫌いというだけで、まるで人間ではないかのような扱いだった。

僕は林くんに同情の念を示すいっぽう、自分がカレー嫌いではないことを安堵していた。