甘い気持ちのわけを教えて

12.クリスマスとお正月

第41話 クリスマスとお正月（1）

　時は流れ、十二月。

　乾いた風に身を震わせながら街を歩くと、どこからかクリスマスソングが流れてくる、そんな季節。

　私は麻衣ちゃんと一緒に、新しくオープンしたパスタ屋さんにやって来ていた。

「わぁ、お洒落なお店」

　リースのかかったドアを開けると、正面には電飾の輝く大きなクリスマスツリー。

　レンガを模した壁には、サンタクロースやトナカイ、雪だるまの可愛らしいオブジェが飾られている。

「私はこのほうれん草とサーモンのパスタにしようかな」

「じゃあ私はカルボナーラ」

　注文を終え、二人てパスタが運ばれてくるのを待っていると、急に麻衣ちゃんが切り出した。

「実は私、クリスマスを大吉さんと過ごすことになったの」

　突然の報告に、私は飛び上がりそうなほど驚いた。

「ええーっ、本当？」

「そうなの。ダメ元でクリスマス二人で過ごしませんかって誘ってみたらOKされて」

　蕩けそうな麻衣ちゃんの笑顔に、こっちまで嬉しくなってきた。

「そうなんだぁ。すごいなぁ。おめでとう」

　口先だけじゃない。私は本気で嬉しかった。麻衣ちゃんもいい子だし、大吉さんも、ちょっとチャラいけど基本的にはいい人だし。美男美女でお似合いだと思う。

　麻衣ちゃんは照れたように頭をかいた。

「いやいや、まだだって。まだ付き合ってる訳じゃないし」

「でもクリスマスを二人で過ごすなんて、もうほとんど彼氏と彼女みたいなものでしょ？」

「うーん、そうかなぁ」

「そうだよ。大吉さんだったら、きっとオシャレなホテルとかレストランを用意してくれるよ。そこで告白とかされちゃうかも」

　照れ笑いを浮かべる麻衣ちゃん。

「だといいけど」

「きっとそうだよ。大吉さん、赤いバラとか用意しそう」

「なにそれ！　まあ、やりそうではあるけど」

「どうする？　百本のバラとか持ってきたら」

　二人で大吉さんのキザな姿を想像して盛り上がる。

　大吉さんだったら、きっとお洒落なお店も沢山知ってるし、ロマンチックな演出でクリスマスを盛り上げてくれるんだろうな。

　と、急に麻衣ちゃんが真剣な顔になる。

「ところで果歩たちはどうなの？」

「どうって？」

　私が目をパチクリされると、麻衣ちゃんはニヤリと笑った。

「やだなー、悠一さんとのことだよ。付き合って初めてのクリスマスだし、それはもうロマンチックに過ごすんでしょ？」

「いやー、どうかな。まだどこかに出掛けるとかそういう話は聞いてないけど」

　私は悠一さんの姿を頭の中に思い浮かべる。どちらかというと、クリスマスなんて面倒臭いというタイプに見える。

「でも付き合って初めてのクリスマスだし、きっと何か用意してるよ！」

「そうかなぁ」

　私はチカチカと暖かい光の灯るクリスマスツリーを見つめた。

　付き合いたてだし、ちょっとは期待しても良いのかな？

◇

「ただいまー」

「おかえり、果歩さん。今日は寄せ鍋だよ」

　家に帰ると、夕ご飯の準備をしている悠一さんが出迎えてくれる。

　私はエプロンを着け、鍋に向かう悠一さんの背中を見つめた。

　全くもう、麻衣ちゃんにあんなこと言われたもんだから、なんだか妙に意識してしまうじゃん。

「あ、あの」

　声をかけると、悠一さんが振り向く。

　鍋からは、昆布や魚介を煮込んでいるようないい匂いがした。

「ん、何？」

「悠一さん、クリスマスはどうするんですか？」

　悠一さんはキョトンとした顔で答える。

「どうって、いつものように和菓子作りだけど？」

「和菓子作り？」

「正月前は、お饅頭とかお餅がよく売れる時期だしね」

　確かに、お正月といえばお餅のイメージがある。

　悠一さんによると、お正月にお餅を食べるのは、平安時代に宮中で健康と長寿を祈願して行われた正月行事「歯固めの儀」に由来しているのだそうだ。

　 もともと餅は、ハレの日に神さまに捧げる神聖な食べ物で、長く延びて切れないことから、長寿を願う意味も含まれているのだとか。

「だからそれに備えて、お餅や日持ちするお菓子は沢山作っておかないとね」

「そ、そうですね」

　何だか寂しいような、ホッとしたような。

　そうだよね。和菓子屋にはクリスマスなんて関係ない。

「どうしたの、もしかして休みが欲しいとか、どこか行きたいところでもあった？」

　慌てて首を横に振る。

「あ、いえ。今日麻衣ちゃんに会ったら、麻衣ちゃんがクリスマスは大吉さんとデートするって言ってたので」

「えっ、そうなの？」

　悠一さんは心底びっくりしたような顔でこちらを見た。

「そうか。あの二人、そうだったんだ」

　悠一さんはクルリと鍋に向き直る。

「そっか。じゃあ果歩さんも、予定が入ったら遠慮せずに言ってもいいよ。店は僕一人で大丈夫だから」

　ん？　何それ。私たち、付き合ってるんじゃないの？

　まぁ、悠一さんらしいと言えば悠一さんらしいけど……。

　お腹の中にモヤモヤを抱えたまま、私は小さくうなずいた。

「はい。でも、大丈夫です。本当に予定なんかありませんから。ただ聞いてみただけです」

「そう？　ならいいけど」

　私は小さく息を吐いこの分だと、クリスマスはいつもと変わらない――ううん、下手したらいつもより忙しい一日になりそう！