甘い気持ちのわけを教えて

第8話 教育係は高校生

　仕事場につくと、さっそく秋葉くんの指導が始まった。

「じゃあ仕事を教えろと言われたから教えるけど、とりあえず朝来たらすることはレジの準備と商品の確認と補充、それから掃除……」

　レジに小銭を詰めながら辺りを見回す秋葉くん。

「なるほど」

　私がいそいそとメモをしていると、秋葉くんが尋ねてくる。

「ところでお前、和菓子屋で働いた経験は？」

「いえ」

「はぁ、全くの素人かよ」

　秋葉くんがあからさまにガッカリした顔を見せる。

「す、すみません」

「じゃあレジの打ち方は分かるか？」

「大学生の時にスーパーでバイトしていたので少しは」

「大学生の時？　お前いくつだよ」

「三十ですけど」

「マジかよ。ババアじゃん」

　秋葉くんは素っ頓狂な声を出した。

　失礼な！

　そりゃ高校生からしたらちょっと年上かもしれないけど。地味にショック。

「そっか。俺はてっきりまだ二十くらいかと思ってたぜ。大学生のアルバイトかと」

「えっ。いやいや、そこまで若くないでしょ」

　新入社員と間違えられたことならあるけど、まさか学生と間違われるなんて。

「ま、色気がないからな」

　吐き捨てるように秋葉くんが言う。ええ、分かっていましたとも。

「ちなみに秋葉くんはいくつなんですか？」

「高三。十七歳」

「そうなんだ。じゃあこれから受験とか――」

　すると奥から卯月さんが腕まくりをしながらやって来た。

「お、やってるな」

「お疲れ様です、卯月さん」

　頭を下げると、卯月さんは小さく微笑んだ。

「そういえば果歩さん」

「何でしょうか」

「言い忘れてたけど、僕のことはこれから卯月じゃなくて悠一と呼んでくれないか？」

「えっ」

　思わず大きな声を出してしまう。そんな、下の名前で呼ぶだなんて恐れ多い！

「ほら、秋葉と僕、ここにいる二人とも卯月だろう？」

「あ、そうか。紛らわしいですもんね。これからはそうします」

「うん。じゃ、試しに一度僕のこと悠一って呼んでみて」

「へっ」

　そ、そんな、いきなり！

「あ、えっと……ゆ、ゆういちさ……」

　私がテンパっていると、秋葉くんが肘で小突いた。

「おい、照れてんじゃねーよ」

「照れてないっ」

　卯月さん……じゃなくて悠一さんは、そんな私たちのやり取りを見てクスリと笑った。

「うん、心配してたけど仲良くやってるみたいだな」

　仲良く……どこが！？

　私が口をパクパクさせていると、悠一さんは、茶色くて柔らかい秋葉くんの髪をくしゃりと撫でた。

「秋葉、ちゃんと果歩さんに仕事教えてやってくれよ」

「おう。分かってるよ」

　秋葉くんはチッと舌打ちをすると私を横目で睨んだ。あの、本当に分かってます？

「じゃーとりあえず、レジ打ちはお客さんが来たら俺が横について教えるとして、開店までは商品の在庫確認と、掃除でもしてもらうか」

「はい！」

「それと」

　秋葉くんは声を低くして言った。

「レジ打ちミスったら殺すから」

「……はい」

　目が怖いんですけど。

　こうして私は、初出勤の日を迎えたのであった。

◇

「ありがとうございました」

　数人のお客さんの会計を無事終える。

　ホッと息をついていると秋葉くんが話しかけてきた。

「ふぅん、どん臭そうな顔して、レジは大丈夫そうだな」

「ありがとうございます」

　レジのバイトしてたのって昔だから、てっきり忘れちゃったと思ってたんだけど、体が覚えてたみたいで自分でもびっくりしている。

　もしかしてここのバイト、意外と自分に合っているのかも？

　そんなことを考えていると、ガラリと音がしてドアが開いた。

「ほら、次の客が来たぞ」

「い、いらっしゃいませ」

　入ってきたのは、サラリーマン風の男の人だった。彼は店内をしばらく見ると、お饅頭の詰め合わせを手に取った。

「あのー、すみません、このお饅頭、熨斗（のし）をつけてほしいんですけど」

　熨斗（のし）。新しいパターンだ。

　背中に冷や汗をかきながらも、なんとか対応をする。

「はい。表書きは何にいたしますか？」

「『内祝』で」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　私はお客さんのお饅頭を預かると深呼吸をした。

「秋葉くん、熨斗（のし）のお客様が来たんですけど」

「熨斗（のし）はここにある」

　秋葉くんがレジの横の引き出しを開けた。

「汚ねえ字を書いたらただじゃ済まないからな」

「は、はい」

　秋葉くんに見つめられながらも筆ペンを取る。うう、横でじっと見られていると緊張するなあ。

　私は字が震えそうになりながらも、何とか熨斗（のし）に文字を書いた。

「へぇ、上手いじゃん」

「小学生のころ習字を習ってたので」

　小さい頃は習字教室に行くのが嫌だったけど、こればっかりは習字を習わせてくれたお母さんに感謝だ。

「あー確かに習字やってそうな顔してるわ。習字顔」

　納得したようにうなずく秋葉くん。

　習字顔ってどんな顔？

「ありがとうございました」

　お客様に商品を渡し、笑顔で見送る。

　失敗しなくて良かった。

　ホッと胸を撫で下ろす私を、秋葉くんは意地悪そうな顔で見た。

「ふんっ、ちょっと字が上手いからって調子乗んなよな。本番はお中元とお歳暮のシーズン、そこを乗り切れるかだからな」

　脅しをかけてくる秋葉くん。

「はいっ」

　私が元気よく返事をすると、秋葉くんは眉間に皺を寄せフンと鼻を鳴らした。

「さてと、もうすぐ閉店だな。この後の業務だけど――」

「はいっ」

　私はエプロンからメモを取り出し秋葉くんの元へと走った。と――

「わわっ」

　走った拍子に足がもつれて、私は思い切り床に倒れ込んだ。それだけなら良かったんだけど、何やら体の下に柔らかい感触。手を伸ばすと、そこにはお饅頭が三つ。

「か～ほ～！」

「ひいっ」

　秋葉くんが目を吊り上げ、私の手から潰れたお饅頭を引ったくった。

「あーあ、こんなんじゃ売り物にならねーじゃねーか！」

「す、すみません」

　必死に頭を下げる私に、秋葉くんは可愛い顔を歪ませ、鬼のような形相で詰め寄った。

「罰として、この饅頭は買い取りだからな！」

「はい……すみません」

　あーあ。上手くいったと思ったのに、どうして最後の最後でこうなるんだろう？