金星の君、水星の盗人

明の明星

　月が輝きを失い始めた頃、漆黒の空が白み始めた頃。闇は光に薄められ、世界は明を迎える。

　神殿では、物の判別がつくくらいには明るくなっていた。そして、そこには少女が幸せそうに微睡んでいた。彼女は一晩中神殿の中にいたようだ。

　雨風を防ぐようなものがない神殿であったが、春の暖かな風に彼女は守られていた。

　風の唸り声に、金星の君は目を覚ます。

「もう明！？　儀式をしなくては」

慌てて立ち上がり噴水へ近付こうとした彼女に、一つの声が届いた。

「その必要はないよ。僕の可愛いお姫様」

その甘い声と共に現れたのは水星の盗人。黄金の髪を朝日に輝かせる彼の声は、いつもよりも昏（くらい）。

「お兄様、儀式をしなくては、どうなるのか分からないのでしょう？」

　いつもの仮初めの姿から本来の姿になるとき、そしてまた仮初めの姿へ戻るとき、儀式は欠かしてはいけないものだった。それが彼ら双子に定められた誓約で、それを破れば二人とも命の保証さえない。

　金星の君の淡い瞳は、疑問を孕みつつも真っ直ぐに水星の盗人を見つめていた。その空色の瞳から逃げるように、金色の瞳はあらぬ方向を見る。

「君を救いに来たんだ。君を苦しめるこの世界から、救い出しに」

けれどそれは一瞬のことで、青年は少女の眼をを覗き込むようにかがんだ。少女の顔が喜びに輝くのを確認した後、彼はそっと目を伏せる。

　甘い花の香りが、そっと二人を包み込む。

「本当？　私を盗みに来た、とでも？」

気持ちを抑え平静を装って訊ねる彼女の声は、やはりいつもよりはやや高い。

「あぁ。この世界から君を盗み出すのさ」

「……嘘じゃなくて？」

「勿論」

　水星の盗人は懐に手を伸ばしながらにこり、と柔らかい笑みを見せた。とろけるような笑顔は彼の金色の美貌に良く似合う。間近で見てしまえば卒倒しかねない色気さえ。爽やかにも思える色気は、どこか悪魔じみていた。

「嘘」

　対する少女は、拗ねて頬を膨らませていた。まだあどけない顔立ちと色彩があいまって、天使が現れたかのよう。

「嘘じゃないって。ほら、目を瞑って？」

催眠術にかけられたように、少女は大人しく目を閉じた。そして――

　冷たい光が朝の闇にきらめく。

「ごめん、でもこれが一番なんだ」

申し訳なさそうな声は、金星の君の心を鋭く突き立てる。

　彼女の口から漏れ出た吐息は、苦痛の呻きではなく安堵の溜息だった。

「お兄様？」

少女の瞳は大きく開かれた後、だんだんと細められていった。

　太陽の光が差し込み始めた神殿を、一人の少年がゆっくりと歩む。彼の髪は麗しく輝き、まるでどこかの王子の様であった。しかし、その瞳には暗黒しか見えていないようでもあった。

「僕の、可愛い妹。金星の君、我が愛しきお姫様」

彼は、すっかり冷たくなってしまった少女の体を腕に抱えていた。そして、ひたすらに彼女を呼び続ける。

「最期ぐらい、君に本当のことを言えばよかったね。でも君は、勘違いしているだけなんだ」

どうせ、とつぶやきながら愛おしそうに見つめ、頭をやさしく撫でる。

「心から愛しているのは、君じゃなくて僕だよ。僕は、君を守るためにどんな罪だって犯す、そんな気でいたんだ。君をすべてのものから守るってね。その為に、君から世界を盗まなくてはいけなかったなんて」

心底つらそうな溜息をつく。

「でも、君を苦しめるような世界なんて君に相応しくない。こんな世界、要らないよね？　大丈夫、僕がこの世界をつくり直すから。

　だから、僕の愛しき片割れ、もう少しだけ待っていて？」

　双子の禁忌の愛は狂愛へと移りゆく。

　水星の盗人と金星の君は、共に安らかな微笑みをうかべていた。

　太陽を背に、少年は涙を浮かべながら笑う。輝くその涙を一粒受けた、空色の少女も笑う。

「愛してる……」