戦えない蟲使いだけど冒険者やってます ～ゴブリンも倒せない最弱で嫌われジョブだけど、黒ギャルなアラクネがパーティイン。翻弄されながら頑張ってます！

「なんで悩むのよー。あーしがきゃわいくないって事？」

「んー。あまあまー」

　果実を絞った飲み物を口にして、クーはご満悦と言う表情を浮かべた。氷魔法で生み出した小さな氷で、その鮮度を保っているのが肝なのだとか。

「女神に召喚された奴らは嫌いだけど、こういうアイデアを持ってきてくれるのはマジ感謝。おかわりー」

「はは、ほどほどにね」

　エリックとクーは町の軽食屋に来ていた。

　軽食、と言ってもメインは飲み物だ。果実を絞って冷やした飲み物や、豆を煎じて濾過した飲み物を出す奇妙な店だ。奇異な商品を売るがその味は人々を魅了し、オータムの街でも一番売れていた。

　なんでもどこか遠くの国で作られた飲み物を再現したとか。その国の名前を聞いても教えてもらえず、『そういうパフォーマンスなんだな』という事で落ち着いていた。

「で、話なんだけど……」

「ほいほい。お金出してってこと？　カ・ラ・ダ・で」

「違うから！　……ええと、クー。君は……その、人の街に軽々しく入っていい存在じゃない。それは、わかるよね？」

　エリックは可能な限り言葉を選んで話を開始する。テーブルとテーブルの間はそれなりに距離は開いているが、誰かに聞かれたい話ではないのは確かだ。

「ういうい。だから街に入る時は、蜘蛛になって袋に入ってたし」

　クーは……というかアラクネは三つの形状に変化できるという。

　一つは今の人間の状態。＜敏捷（アジリティ）＞などの肉体強化系スキルのランクは落ちるが、それでも人間離れした能力を持つ。

　二番目は上半身女性下半身蜘蛛の魔物状態。全てのスキルが解放された、いわば戦闘モードだ。その分エーテル消費も激しいとか。

　その真逆が蜘蛛状態。消耗を押さえる為に大きさ３０ｃｍほどの蜘蛛になり、周囲のエーテルを少しずつ取り込んで回復する形態だ。

　門番の目を誤魔化すために、クーは蜘蛛状態になってエリックの道具袋の中に入っていたのだ。そのままエリックは部屋に帰り、倒れるように眠り込んだ。

「うん。じゃあ聞くけど……なんで街に入ろうと思ったの？」

「？　だってエリっち街に帰るんでしょ？　だったら街に入らないと」

「えーと……クーが街に入った理由は……？」

「だから、エリっちについていくためだって。傷、治してもらわないといけないし」

　唇を尖らせて応えるクー。そんなこと当たり前じゃん、と無言で怒っていた。

「傷？　そうだよ。傷ならすぐに治すから」

「やーよ。言ったでしょう？　エリっちが依頼成功するまではいいって。あ、でもお腹すいた分ぐらいは欲しいかな」

「お腹？　ええと、空腹と回復と関係あるの？」

「うんうん。あーし……っていうか魔物は基本的にエーテルで生きてるから」

　それはエリックも知っている魔物の生態だ。

　万物にはエーテルが宿る。人間は肉体と精神と霊体（エーテル）でできているのだが、魔物と呼ばれる存在は人間よりも霊体（エーテル）の割合が高い。その為、人間が食料を喰らって体を作り出すように魔物はエーテルを主として取り込んで生命を維持するのだ。

　そして回復魔法は魔力を肉体や霊体（エーテル）に変換して傷を癒すのだ。僧侶などは、回復魔法で飢えをしのぐ修行があるという。大抵は味気ない生活に飽きてしまうらしいが。

「エリっちの治癒をちょろっと貰えればいい感じ？　それだけで人を襲わなくていけそうかも」

「襲……！？」

「だってエーテルないとお腹すいて死んじゃうしー。エリっちがいれば人襲わなくて済むよ？」

「そ、それは……」

　脅迫めいた言葉だが、エリックはクーが脅しているようには思えなかった。もしここで『やらない』と言えば『りょ。じゃあ町出るねー』と手を振ってどこかに行ってしまうだろう。そんな気がした。

「あーしはエリっちに癒されて、エリっちはあーしのようなきゃわわな子と一緒にいれて。ほらぁ、ウィンウィンじゃん？」

「う、うーん……？」

「なんで悩むのよー。あーしがきゃわいくないって事？」

「いや、そうじゃなくて！　その……人を襲わないのなら、いい……のかな？」

　自分に問いかけるようにエリックは疑問を口にする。

　クーが街に居てはいけない理由は、アラクネが人を襲う魔物だからだ。

　だがエリックが治癒する限り、クーは人を襲わない。つまり懸念はそれでなくなるのだ。

（でもそれは――本当に、クーの言葉が正しければ、だ）

　エリックが癒すことで日々の空腹が満たされることと、クーが人外の能力をもって人間を狩ることが出来る事は別の問題だ。端的に言えば、クーはエリックに気付かれないように街の人間を殺すことが出来る。

　エリックは今この瞬間、町の騎士団を呼ぶこともできる。魔物の存在を通報し、人間の街の平和を守るために行動する。それは人族として正しい行動だ。

　エリックは気が付けば乾いていたのどを潤すために、水を口に含む。冷たい水が体に染み入って、冷静な心を呼び起こす。

「そーそー。だからよろしくね、エリっち！」

　そんなエリックにクーは言って手を差し出す。朗らかに笑みを浮かべ、目の前の人間に何の警戒心を抱いていない柔らかい物腰。

「うぇ！？　あ、うん。……よろしく」

「わーい。それじゃ、次は何処行こうか？」

　冷静だった心は、クーの笑顔を見た瞬間に崩れ去った。跳ね上がった心臓が心の壁を崩し、気が付けばクーの手を握り返していた。

（これでいい……のかな？）

　不思議と不安はない。クーの能力が危険な事は理解しても、クーがそんなことをするとは思えなかった。

　根拠なんてないけど、それでもそう信じたかった。

「あー、とりあえずギルドに行こう。

　その……依頼の失敗を報告しないと……」

「……あー」

　エリックの言葉に、クーはご愁傷さまとばかりに目を逸らした。