「あ、エリっちおはー」
目が覚めると自分を覗き込んでいる褐色の少女の顔があった。
サラサラの茶髪が朝日を浴びて僅かに煌いている。その瞳は真っ直ぐにこちらを見て、その黒い瞳に吸い込まれてしまいそうになった。緩く開いた口から洩れた吐息が、かすかに顔にかかって目覚めを刺激する。視界の端で揺れる双丘がやわらかそうにぽよんと揺れた。
「あ、エリっちおはー」
「お、あれ、クー！？ ちょ、うわああああ！？」
「もー、朝からうるさいよー。壁薄いから大声出さないでね、って言ったのはエリっちじゃない」
確かに寝る前にそう説明した記憶はある。
「うぇ、そ、そうだけど……！ その、ごめん」
「なんで謝るのかなー。きゃわいいあーしが朝の挨拶しただけなのに」
「できれば、もうすこし刺激の少ない方が……というか、寝る前はクモに戻ってたんじゃ？」
「そよ。でもあのままじゃエリっち起こせないじゃん」
確かに大きさ３０ｃｍの蜘蛛では、エリックを起こすのは難儀だろう。そして起きたエリックも今以上にパニックを起こす。
『うるせーぞ！ もう少し寝かせろ！』
隣の壁から声が聞こえてくる。薄い板一枚で隔たれた部屋だ。会話はほぼ筒抜けと言ってもいいだろう。
「ご、ごめんなさーい！」
『ったく……女連れ込むならもう少し広い部屋取りやがれ……』
ふてくされるような声。そのまま寝たのだろう、壁越しにいびきが聞こえてくる。
「そーよ。エリっちもう少し広い部屋に住めばいーじゃん」
「……まあ、それが出来なくて」
クーの言葉がエリックの胸に突き刺さる。そして部屋を見回した。
部屋はお世辞にも広いとは言えなかった。ベットが部屋の三分の一を占め、小さなテーブルとわずかな空間。冒険者の荷物を置けば、足の踏み場が困るほどである。
ここは冒険者ギルドが擁する宿屋だ。大部屋を六つに区切り、木の板で仕切った程度の住居スペース。Ｅランク冒険者に宛がわれる最低クラスの寝室だ。冒険者のランクが上がるにつれて、広く豪華な部屋に住むことが出来る――のだが……。
（僕はずっとＥランクだもんなぁ……）
冒険者ギルドの仕事をこなす（成否問わず）ことを条件に、安い家賃で済むことが出来る部屋。ここを追い出されれば、エリックは路上生活待ったなしだ。
「ふーん。人間も大変ねー」
完全に他人事のように――事実他人事なのだが――クーはコメントする。あまり気にしていない、というよりは話題を継続させるための相づちみたいな感じだった。
エリックは改めてクーを見る。
褐色の少女――に見えるクーはアラクネだ。人を喰らうモンスターだ。
その戦闘力は折り紙付きで、
（まあ……とてもそうには見えないんだけど……）
きょとんとこちらを見る黒瞳。ころころ変わる表情。白い上着とスカート。健康的な太もも。動くたびに揺れる胸。……意識しないように努めてきたエリックだが、やはりそういった女性的な部分に目がいってしまう。
「エリっちー。目がえろーい」
「その、ごめん。……部屋に女の子がいるのって、その、初めてで……」
「やーん。もしかして襲われちゃう？ あーし、襲われる？」
「いや、流石にクーには勝てないし……」
いくじなしー、と笑顔で指でつついてくるクー。
「と、とにかく出かけないと。
昨日は色々うやむやになったけど、その……どうするか話し合わないと」
「どう？」
「……その、出来れば人に聞かれない場所で話がしたいから……えーと、着替えたいんで、出来ればあっちを向いてくれると……」
「えー？ エリっちの着替え見たーい。じー」
「……勘弁してください」
様々な交渉の結果、クーに目を瞑ってもらう事を了承してもらった。その間に着替えるエリック。冒険用の道具を纏めた袋の中から、お金と小さな袋を取り出した。街中用の標準装備だ。
「もういいよ」
「ほい。んじゃ、デートしましょ！」
「うええええ！？」
言うなりエリックの右腕に抱き着くクー。柔らかい感覚に声をあげるエリック。ふよんとした感覚が、クーの胸だと気付き、さらに目を白黒させる。
「その、あの、クー！？」
「ほーらー。壁、狭いんだから大声出さないの」
「あ、うん。そ、そうだね」
「そーれーにー。目立ちたく無いんならこうした方が自然でしょ？ あーしも『魔物だー』って騒がれるのはやーだし」
「う…………」
クーのその言葉に押し黙るエリック。
話し合わないといけないのは、正にその事。
（クーはなんでこの街に居るんだろう？）
（魔物が人間の街に入って、大丈夫なの？）
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