記憶のパズル

惨劇

惨劇①

三十秒、一分、待てど暮らせど返事はない。

もう一度、インターホーンを鳴らす。

やはり清水は出てこなかった。

やはり寝たのか？

もしかして出掛けたのか？

俺はそんな事を考えながら、なにげなくドアノブを回し、引っ張った。

するとドアは簡単に開いた。

清水は鍵を掛け忘れたようだ。

「…清水？…清水！？」

黙って入るのは礼儀に反する。

主の名前を呼びながら部屋へと足を踏み入れた。

結構な大声で呼び掛けてはいるものの、未だ清水の返事はない。

出掛けている可能性が高そうだ。

廊下を渡り終え、俺は先程飲んでいた部屋へと入った。

やはり、机の上に、狸のキーホルダーに付けた俺のアパートの鍵があった。

ほっとした俺の口から、溜息が漏れる。

キーホルダーを取ると俺は、部屋を出ようとした。

しかし、今さらながら、主人の居ない家に黙って入り込んだ事に気が引けてきた俺は、もう一度、清水の名前を呼んだ。

「清水！居ないのか！？」

しかし案の定、清水からの返事は無い。

諦めて帰ろうとしたが、この家には高そうな置物や、絵画等が、わんさかある事を思い出した。

このまま誰も居ない部屋から、鍵も掛けずに出ていいのだろうか？

何か盗まれでもしたら大変だと、帰る事を躊躇してしまった。

しかし帰って寛ぎたい自分もいる。

ただ酔い潰れて寝ているだけかも知れない。

そんな考えが頭を過ぎり、俺は清水を探す事にした。

寝室を探しながら、部屋のドアを開けていく。

風呂場、便所。

幾つかのドアを開けたが、全部不正解。

清水が便所で寝る習性があるのならば、それは寝室と呼んでも過言ではないだろうが、そんな奴ではないだろう。

酒を飲んでいたリビングに、もう一つドアがあった。

俺はそのドアを開けながら清水の名を呼んだ。

しかし返事はない。

真っ暗な部屋に、リビングからの光りが射し込む。

ベッドの陰影がうっすらと見えた。

ドアの近くの壁をまさぐると、電気のスイッチらしきものに触れた。

俺はスイッチを入れる。

その瞬間、訳が分からなくなった。

床や壁が真っ赤な液で染まっている。

そして人間らしき物体が、床に転がっているのだ。

しかし、その物体には首がない。

「…清水？」

俺は悲鳴を上げたいのを堪え、崩れるようにして、その場に座り込んだ。

俺は固まったように動けずに、首のない死体を、唇を噛み締め、見続けた。

数分間の後、ようやく動けるようになった俺は、立ち上がると、死体へと近付いた。

首の部分からはまだ、チロチロと僅かだが、血が流れている。

死体の服装を見ると、先程清水が着ていた物と全く一緒だ。

「…清水！？」

俺はようやく大声で叫んだ。

急いで部屋を出ると、携帯電話で警察に電話を掛けた。

「あ、あの清水が死んでます！」

「落ち着いて下さい。住所はどこですか？」

警察のオペレーターの声を聞き、冷静さを失っていた俺は、徐々にではあるが、気を落ち着けていった。

しかし初めて来た清水の住所など、分かる訳が無い。

俺は最寄りの駅からの道順を説明し、部屋番号を伝えるしか無かった。

「分かりました。部屋の中を荒らさないで、鍵を掛けて、じっとしていて下さい。すぐにパトカーを向かわせます。この電話は切らないでください」

俺は携帯電話を耳に当てたまま、リビングから廊下へと出ると、急いで玄関まで行き、鍵を閉めた。

「今、何処に居ますか？」

オペレーターの問い掛けに、俺は直ぐさま答える。

「玄関です！」

「家の中に、他に誰か居ますか？」

「分かりません…多分いないと思いますが」

こいつは何が言いたいんだ？

まるで犯人か誰かが、家の中に居るみたいな言い方だな。

ん？

犯人が…

そう思った瞬間、俺は玄関のドアを背に、しゃがみ込んだ。

体が勝手に震えてくる。

携帯電話を耳に押し当てたまま膝を抱えると、勝手に涙が出てきた。

「誰かが、家の中に居る可能性があります。玄関から動かずに、人影を見たら、急いでその家から出てください」

人の気も知らないで、こいつは俺の不安だけを扇ぎやがる。

俺は涙を流しながら、ピタッと玄関のドアに背中を押し当て、辺りを警戒した。

張り詰めた緊張感の隙間を縫うように、ふと先程まで笑っていた清水の顔が浮かんできた。

しかしそれは直ぐに首の無い死体へと切り替わる。

俺はガタガタと震える体を押さえ付けた。

しかし震えは止まらない。

「間もなく警官が到着しま」

そこでオペレーターの声が、突然途切れた。

人の声を聞くだけで、僅かだが冷静さを取り戻していた俺は、慌てて携帯電話の画面を見た。

しかしそこには、真っ黒な画面が存在するだけで、彩りを加える、光がない。

電源ボタンを何度も押すが、一向に反応しない携帯電話を握り締め、天井を仰いだ。

俺が天井を仰いだのは、冷静さを取り戻す為だ。

警察が来るまでの間、俺は一人きり。

取り乱す事は出来ないのだ。

警察に電話してから何時間経ったんだろう？

携帯電話で時刻を確認しようとしたが、充電が切れた事を忘れていた。

恐らくまだ、一時間は経ってはいないのだろう。

人は恐怖する環境下に置かれると、数分間が何時間にも感じるという。

それをどこかで見聞きしていた俺は、その事を思い出した。

そんな事を思い出せるのなら、俺は案外取り乱してはいないのだろう。

数時間にも感じる間、俺は色々なことを考えた。

もし本当にまだ、犯人がこの家に隠れていたらと、恐ろしいことを想像した。

犯人が隠れているのならば、この家から今すぐ出て行くのが、得策ではないか？

俺は震える体を立たせると、廊下に背を向け、玄関のドアのノブを握り締めた。

しかし次の瞬間、脳裏にこんな事が過ぎった。

玄関の前に、犯人が居るのではないか？

俺はノブから手を離すと、再びドアに背中を付け、寄り掛かった。

そして鍵に手を置き、廊下を注意深く見詰める。

これで犯人が、家のどこからか飛び出してきても、鍵を開け、玄関から飛び出せる。

早く来てくれ…

早く来てくれ…

俺はそれだけを考え、警察の到着を待った。

犯人が居るかもしれない、玄関の外にも感覚を研ぎ澄ませていたつもりだったが、不意に玄関のドアを叩かれた。

ドアを隔てて、誰かが居る。

犯人だったら…

俺は鍵の掛かったドアのノブを、必死に握り締めた。

「警察の者ですが」

警察…

ほっとして、全身の力が抜けるような感覚に包まれた。

しかし鍵を開けようとした時、ある予感が頭の中を走った。

犯人が警察になりすましていたら…

ドアチェーンを掛け、恐る恐る玄関を開けた。

「…警察の方ですか？」

「警察です。開けて下さい」

ドアの隙間から、黒光りする手帳を見せてきた。

警察だ…

俺は安堵の溜息を付くと、震える手でチェーンを外した。

「死体はどこにありますか？」

スーツを着た警察官が、冷静な表情で問い掛けてきた。

「…寝室に」

俺は、開けっぱなしのリビングのドアの向こうを指差した。

「あちらですか？…分かりました…ここを動かないでくださいね」

警察官はそう言うと、俺を残して寝室の方へ向かった。

一人残され不安がっていると、後ろに気配を感じた。

「…大丈夫ですか？」

声を掛けられた方を振り向くと、スーツを着た男が立っている。

「…ひぃ」

俺は、短い悲鳴をあげた。

「警察です。まだ犯人が隠れているかもしれないので、私の後ろへ」

男はそう言うと、胸元から拳銃を取り出し、構えた。

俺が、初めて間近で見る拳銃にびくついていると、玄関から新たに、スーツを着た男が二人入ってきた。

「御苦労様です…被害者は？」

警察手帳を見せながら入ってきた、顎に髭を生やした男が、何故か小声で尋ねた。

「寝室です」

俺が答えるよりも早く、拳銃を構えている警察官が答えた。

「…では、あなたはこちらに来てください」

あごヒゲと一緒に入ってきた、耳が餃子のように潰れた男が、俺に向かって手を伸ばした。

俺はあごヒゲと耳餃子に挟まれるようにして、清水の部屋から出された。

そしてエレベーターに乗り、マンションの外に出ると、目の前に止まっているパトカーの前まで連れて行かれた。

あごヒゲが後部座席のドアを開け、中へと入っていく。

「乗ってください」

耳餃子が後ろから急かすように、俺の背中を押した。

言われるままに、あごヒゲに続き、後部座席に乗り込むと、続けて耳餃子が乗ってきた。

車内は、俺以外は警察官だけ。

もう犯人に怯える必要はない。

そこでようやく俺は安堵した。

緊張感から少しずつ解放されていく中、後部座席に大の大人が三人乗るむさ苦しさに、嫌悪感を感じ始めた。

そんな中、洋服越しではあるが、体をべったりと俺に付けながら真横に座るあごヒゲが、唐突に質問してきた。

「あなたのお名前は？」

「日向響です」

「被害者の名前、分かりますか？」

「…清水忍です」

その質問に、変わり果てた清水の姿を思い出し、俺は恐怖心がぶり返した。

「あなたが第一発見者ですね？」

あごヒゲは睨むような視線を向けている。

「…警察に電話したのは俺ですが」

睨まれているならば、普段なら睨み返しているところだが、恐怖心に包まれている俺は、あごヒゲの視線から目を外し答えた。

「…詳しくは、署に着いてから聞きましょうか」

耳餃子はそう言うと、運転席に座っている男に合図を出した。

サイレンを鳴らし、パトカーが動き出す。

その中に俺は居る。

あごヒゲは、俺から視線を外す事はなかった。

目を合わさなくとも、見られているかは感じ取れるものだ。

俺は俯き、頭の中を整理した。

清水が殺された…

首がなかったから、自殺は考えられない。

殺されたんだ…

そう思うと、勝手に体が震えてくる。

誰がやったんだ？

清水の悲しすぎる死に姿が、頭にこびり付いて離れない。

誰がやった…

パトカーが停まる頃には、恐怖心よりも、犯人に対しての憎悪とも思える感情の方が強くなっていた。

ここが何という警察署なのかは知らないが、四階建ての少し古そうな建物に着くと、こざっぱりとした部屋へと連れて行かれた。

ドラマなんかで見た事がある、部屋と作りが似ている。

恐らく、取調室と呼ばれるものだろう。

「あなたのお名前は？」

いかにもといった、テーブルの前の椅子に座らされ、対面に座ったあごヒゲが、そう言って俺をじろりと睨んだ。

なんでこいつは俺を睨むんだ？

犯人に対しての憎悪が渦巻く中、あごヒゲのそれは、俺の怒りのボルテージをさらに上昇させていく。

「…さっき名乗ったでしょう？日向響です」

怒りを抑えつけながら、俺は嫌味を込めた言い方で、改めて名乗った。

「どちらにお住まいですか？」

この男には嫌味など通じないようだ。

あごヒゲは尚も睨み付ける眼差しで、俺の目を見据える。

俺はさらに沸き上がる怒りを抑えながらも、自分の住所を答えた。

「あなたは何故、清水さんの家に行ったのですか？」

「清水の家に忘れ物をしたから、行きました」

「何故、忘れ物をしたのですか？」

は？

俺はただ一言、そう思った。

忘れたからに決まってるだろう。

そう言いたいところだが、俺は喧嘩をしに来た訳ではない。

ムカつく奴だが、ここは小学生にでも分かるように、丁寧に説明してやろう。

「今日、街で偶然、二十年ぶりぐらいに清水に会ったんです。そこで飲む事になって、清水の行き付けの飯屋で食った後、清水の家で飲む事になったんです。それで一、二時間飲んだ後、帰ったのですが、電車を降りた後、自宅の鍵が無い事に気付き、清水の家に忘れたと思い、戻ったんです」

「なるほど、二十年ぶりに会って、飲む事になって、飯屋に行って食べたのですね？」

あごヒゲは何か回りくどい言い方をした。

「はぁ、そうですが」

俺はあごヒゲの言い回しが、癇に障った。

「ほぉー、あなたは飲む事になったら、飯屋に行って、何かを食べるのですか？」

「はぁ？…いや、だいたい分かるでしょう？その後、飲む事になったから、言い間違えたんですけど」

「本当に言い間違いですか？本当は違うんじゃないですか？」

なんだ、こいつは？

短気な俺は、テーブルの下で握り締めた拳をぷるぷると震わせた。

その姿を、さっきから部屋を歩き回る、耳餃子にちらりと見られたが、怒り心頭中の俺は、そんな事は気にしない。

しかし、別な事が気になり始めた。

なんでこいつは、さっきから部屋をうろつき回ってるんだ？

今気付いたが、こいつは歩き回りながら、俺を見ている。

いや、見ているというよりも、睨み付けるような目を、俺から逸らしていない。

「どうなんですか？言い間違えた訳ではないんでしょ？」

耳餃子に気を取られていると、あごヒゲが先程と同じ事を言い出した。

確かに俺はその質問には答えていない。

それを黙っている事が答えだと言わんばかりに、あごヒゲは、意気揚々と捲し立てている。

こいつは、根っから、神経を逆なでするタイプの人間なのだろう。

罵声を浴びせたいところをぐっと堪えて、俺は大きく息を吐き出すと、答えた。

「言い間違えただけです」