小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第58話 僕たちは小さな丘の上で永遠に手を繋ぐ（前編）

　職場に復帰して、三週間が経った。

　院長たちが逮捕されて以来、ずっと看護部長が一人三役をこなしていた。なんせマスコミ対応もこなしていたから、休みもろくに取れなかったらしい。

　それじゃまずいということで、管理職をどうするかを決めることになった。

　ま、職員会議だ。

「ねえ、浩」

「どうした？　みゆき」

「例の違う世界に行くってこと、そろそろ説明しなくていいのかな」

「しなきゃならんだろうな。夕方、職員会議だし、ちょうどいいと思うけど」

　Ｓさんのご家族との面談を終えてから、不安そうにみゆきが尋ねてきた。

「そうだね。さよこには、前からずっと一緒に行こうって言ってるのに、なかなかオッケーしてくれなくって」

「そりゃあそうだろうさ。僕らと違って、不思議な力を体験していないからな」

　さよこのことだから、きっと『みゆき、それは夢を見てたんだわ』とか、言いそうだ。

「どうみんなに説明する気？　浩」

「今のところ、海外に医療ボランティアに行くって説明でいいよ」

　行き先がアースガルドという世界なだけで、向こうが期待しているのは、まさに医療ボランティアだ。間違いじゃない。

「そっかあ。ま、あたいもそう話すかな。他に言いようがないもん」

「だな」

「もっと問題なのは、向こうに行くタイミングじゃない？　患者さんたちもいるんだよ？」

「う〜ん。そうだった」

「よりによってさ、式場で式直後はないわよねえ」

「その代わり命を助けてもらったんだ。贅沢は言ってられないだろう？　本来なら僕は今頃は死んでいたし、みゆきだってどうなったか……」

　少しみゆきはたじろぐと、眉根をひそめて、

「あたいたち、突然消えるのかな？」

　と、不安そうに僕の手を握ってきた。

　このことについて、僕たちは何度も話をしていた。みんなの前から突然、いなくなってしまうのが怖いから……。

「そのための準備期間だろ。僕とＢ子さんとで、さよこを説得してみるよ」

「わかったよ、浩。あたいは患者さんたちに説明するよ」

「どう説明する？」

「ふふん、簡単だよ。結婚式後のイベントの手品で消えることにする。消えた後、あたいたちは、そのまま海外へ行くことにするんだよ」

　なるほど。イリュージョンってやつか。

　Ｂ子さんたちが言うには、こちらに戻ってこられるそうだ。ま、ちょっと手伝って欲しいってことだから、数年で済むだろう。

「ありがとう、みゆき。僕からも、患者さんたちに話しておくよ」

「じゃ、今夜あたり、さよこを説得しましょう」

　僕がうなづくと、安心したように彼女はため息をついて持ち場に戻っていった。

＊＊＊

　会議室に向かいながら、魔法をかけられた夜のことを思いだしていた。

　Ｂ子さんたちが言うには、移動にはタイミングと場所が肝心なんだそうだ。

　彼女が指定した場所は、リンクル教会の石碑。

　移動時刻は結婚式が終わった直後の午後三時。

　教会の前に石碑があるとは知らなかった。

　その石碑の力を使って、『異世界転移』をすると言うのだ。結婚式をここの教会、リンクル教会で執り行うのは、彼女の指示だ。

　もちろん、患者さんたちとの約束もあった。彼らにみゆきの花嫁姿を見せたい。僕たちから見たら、親同然の人たちだ。それにたくさん心配をかけたしね。

　ここの教会はとても歴史があるらしい。

　教会について調べていた事務の渡辺さんに聞くと、あの石碑は教会が建つ前、縄文時代からあるものだそうだ。

　この病院そのものも遺跡の上に立っていることになる。

　それはともかく、職員会議だ。

「あら？　本間君、具合はいかが？」

「あれ？　安西さん、どうされたんですか？　これから職員会議なのですが」

　会議室に入ると、ハローワーク職員である安西さんが、平然と座っていた。

「本間君。私がお呼びしたんだよ。おおぃ！　二人とも入っていいぞ」

　看護部長の会議室のドアが開くと、

「やっほぅ！　本間君、遠野先生！　戻ってきたよ」

「どうもお久しぶりです」

　看護師の戸川さんと後藤さんだった。ビックリした。

「がはは！　あいかわらずだね。戸川！　後藤も。今回は安西さんにご尽力いただいたのさ」

「いえいえ、看護部長さん。すべては元院長が悪いのですわ。私は労働局の職員として、当たり前のことをしたまでです」

　そうだった。安西さんはハローワークといっても、労働局の人だった。名刺にちゃんと記載されていた事を、いまさら思いだした。

「さてと全職員が元の鞘に収まったな。今回、院長たちが逮捕されたのも、安西さんとＣさんのご尽力によるものだ。そのきっかけを作ったのは、本間君だ。本間君の勇気を称えたい」

　今村さんがこれまでの経緯を話した。やっぱりＣさんが、いろいろ手をまわしてくれたのか。

　世の中、なにがどう繋がってるのかわからないな。

　看護部長や安西さんたちの説明を聞き流しながら、いろいろ思いかえしていた。

「と、いうわけで、本間君と遠野先生。どうかこの丘の上病院の院長になってくれないか？」

　は…………？　今、唐突に変なことを聞いてしまった。

　みゆきが僕の脇腹をつねった。

「痛て！　みゆき、なにすんだ！」

「ばか！　聞いてなかったの？　あたいたちに院長やれって！」

　本人は小声で話したつもりだろうが、思いっきりでかい！　会議室にみゆきの声が反響してるぞ。

「え？　え？　あの、僕たちは……」

「まあまあ、給料は大幅アップだぞ？　結婚後はいろいろお金は入り用になるし」

　ニヤニヤしながら看護部長が、昇進を打診してくる。

　管理職は、僕らには荷が重い。そりゃ給料アップは魅力的だが。それに僕たちには先約がある。

　みゆきと顔を見合わせると、僕の方から話を切り出した。

「ありがとうございます。気持ちだけで充分ですよ。それに……」

　一瞬、言葉に詰まった。恩を仇で返すようなものだ。

「それに？　もう少し給料が欲しいのか？」

「それに僕とみゆきは、結婚式が終わったら、その足で海外に医療ボランティアに行く予定です」

「医療ボランティア？　どこに？　アフリカか？」

　ぐっ。それが言えたらどんなにいいか。

　下唇を噛んでると、みゆきが立ち上がった。

「あたいたちは、アースガルドという国にいきます。地図にものってないＢ子さんの故郷です」

　言っちゃったよ……。みゆき、いざというときの根性はすごいけど、先のことを考えないからなあ。

「アースガルド？　聞いたことないなあ」

「どこ？　そこ」

「Ｂ子さんって、日本人だよね」

　当然、疑問がわいてくるだろう。それにアースガルドは国じゃない。ちょうど僕らの住んでいるところを、『地球』というのと同じだ。世界そのものの名だ。

「Ｂ子さんはクオーターなんです。彼女の祖母や祖父が、外国の方なんです」

　実際、本人いわくハーフエルフだって言ってる。

　お父様とお母様は、こちらの人間と向こうのエルフの子だから、クオーターに間違いはない。

　外国＝異世界だけどね。

「確認するけど、それは二人の合意の上なんだよね？」

　今村看護部長が鋭い目つきで尋ねてきた。

「「はい。もちろんそうです」」

　今村さん、他の職員はがっかりした、という顔をした。

　もう覚悟を決めた。

　引き返せない。自分の中で力のようなものが、ポコポコと浮かんでくるのがわかる。

「このままじゃ無責任だと思いますので、提案させてください」

「提案？」

　僕はＣさんを新しい院長にするよう薦めた。

　彼は僕らなんかよりも、ずっとはかりごとや組織運営に慣れている、と。

　だって元医者・元市立病院副院長なのだから。

　それに彼の再スタートにもなるしね。

＊＊＊

　夜、さよこやＢ子さんと、喫茶シシリーで待ち合わせた。もちろんみゆきも一緒だ。

「さよこ、僕たちと一緒にアースガルドに行かないか？　学生時代、あんなに医療ボランティアに関心があったじゃないか」

　コーヒーカップを置くと、僕をにらみつけるさよこ。

「いやよ。誰が、あつあつバカップルと一緒になんて」

「誰がバカップルですってぇ？」

「何よ！　デレみゆき！」

「デレてなんかないっ！」

　ガチャンと大きな音をたてて、カップを置くと、みゆきが立ち上がった。

「ふ、二人とも、ちょっと辞めようよ、ね？」

　二人のケンカを上手く止めた事はない。

　胃が痛くなってきた。吐きそう……。

「いやよ。だって新婚夫婦がそばにいるんでしょ？　行くなら一人で行くわ」

「そんなに一緒にこっちに来たくないの？　さよこさん。また三人でワイワイやりたかったのになあ」

　コーヒーカップをカチャリと置くと、Ｂ子さんが悪戯っぽく笑って言った。

　いや、向こうでもあの調子だと、こっちは胃潰瘍になるから。

　と、言いたそうになるのをがまんした。

　子どものように口を尖らせているさよこ。

「さよこさん、さよこさん。いいこと教えてあげる。アースガルドでは一夫多妻が普通なのよ。だから、さよこさんも私も、第二夫人の座を目指せるんだけどなあ」

　と、意味深にニヤリと笑うと、Ｂ子さんが煽ってきた。

　ん？　んんんっ！　一夫多妻だって？　僕は第二も第三も娶らないぞ。みゆきだけで僕は充分。

「ちょっと待て！　今、聞いたんだけど、それ。いろいろ面倒になるだろう？」

「え？　ほんと！　いくいく」

　さよこのやつ、即答した。それも躊躇せずに。

「やった！　さよっち。あっちでも一緒だよ」

「これで肩の荷が降りたね、浩さん」

　みゆきもＢ子さんも、僕の意見なんぞ聞いてはいなかった。

　チョロすぎじゃないのか？　さよこ。

　妙に胃にコーヒーがしみる夜だった。