小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第57話 こうして僕らは戻ってきた

　三ヶ月後、僕ら二人は無事に退院した。

　西村先生や大川先生は、僕たちの回復の早さと治癒能力に首をかしげていた。僕の咽頭ガンは消えていたのだ。

　恩師たちは抗がん剤か？　それとも手術が上手くいったのか？　って議論していたけど、本当のことを言えるわけがない。

　僕たちが死を免れることができたのは、あの夜の儀式のおかげだ。

　自分でわかるくらい、ハッキリと良くなっていくのが感じれたのだ。半信半疑だった僕も、魔法とやらを信じるしかない。

　ただ、けっして楽だったというわけではない。僕の場合、ことばのリハビリがキツかった。金髪バージョン・Ｂ子さん（仮称）によると、喉が再生するのには、それなりの時間がかかるそうだ。

　退院した次の日。僕とみゆきは三ヶ月ぶりに職場に行くことにした。

「久しぶりだね。こうやって職場に行くのって」

「だな。そろそろ秋だね。風が心地いいや」

「あたい、この道が好き。こう海岸に行くって気がしない？」

　みゆきは生粋の浜っ子だもんな。涼やかな風に黒髪をなびかせている彼女の横顔が、眩しく感じられる。

「な、何よ！　ジロジロ見ちゃって！」

「僕の嫁さんはきれいだなって思ってさ」

「え、え！　突然、何よ！　きもいよ」

「わ！　ほらほら。前！　運転中だぞ」

「浩が変なこと言うからよ」

　指輪がはまっている左手をそっと握ると、みゆきは耳先まで真っ赤に染めた、

＊＊＊

「お久しぶりです」

「おお〜！　復帰おめでとう！」

　パチパチパチと一斉に拍手がわいた。職員室の扉を開けると、待ちかねていたように、みんなが出迎えてくれた。

「みんな、ありがとう」

「久しぶりに恋人繋ぎをみたよ。やっぱりこうでなくては」

　さっそく、理学療法士の鈴木さんに冷やかされた。

「おお！　リア充どもっ！　久しぶり。あれ？　なんだ？　その指輪は？」

「あれ？　木下さん。どうしたんですか？」

　彼女は院長に刃向かったから、クビになっちゃったはず。僕が入院する時には、連絡が取れなくなっていた、

「なあに、今村看護部長が拾ってくれたんだよ。また、ここで働くことになったんだ」

「よかったあ。木下さんがいないから、障がいについて相談できなかったんですよ」

「心配かけたね、遠野先生。って、さっきから気になってるんだが、左手の薬指にあるヤツってひょっとして…………」

「あ、これは浩から、プロポーズを……」

「な、なんだってぇ〜！　おい、みんなビッグニュースだぞ！」

　なんだなんだ、と今村看護部長や、さよこが集まってきた。この状況はまずい。

「ところで、ひ・ろ・し・さ・ん？」

「な、何だよ。さよこ」

　背筋にひんやりとしたものを感じた。

　ダメだ、逃げ出したい！　みゆきは……。両手を頬にあてて、もじもじしてる場合じゃないぞ！　

「みゆきの左薬指にあるのは、婚約指輪ですわよね？　浩さん」

「い、いや。ま、落ち着け、さよこ。朝礼だぞ？」

パチ————ンッ！

　さよこお得意の平手打ちが、僕の左頬に華麗にヒットした。

「ふん！　いい気味よ。私に言わずにこっそり渡すからよ。ちゃんと言えばいいのに」

「わ、悪かったよ。さよこ」

　さよこに内緒でプロポーズしたのは事実だ。でも結局は平手打ちだろ？　腫れた頬をさすりながら、黙って僕はうつむいた。

「ほら、ちゃんとみんなに報告しなさいよ。まったく……」

「くくく、今朝の朝礼の議題は決まりだな」

　看護部長とさよこにドつかれて、前に出ると一斉にみんなの視線を浴びた。

「あ、あのですね……」

　柄にもなく恥ずかしがっていたみゆきも、さよこ達に促されて出てきた。ちょっと、芸能人の婚約発表のようで恥ずかしい。

「ほらほら！　早くしないと仕事はじまるよ」

　今村看護部長がせかす。

　僕は深呼吸して、みゆきの左手をしっかり握ると、

「私たちは結婚します。結婚式は一ヶ月後、ここにあるリンクル教会で執り行います。みなさん、ご出席お願いできませんでしょうか？」

　と、ただただ真正面を向いて、結婚宣言をした。

　その途端、わああぁ、という歓声と拍手が、職員室に響いた。

＊＊＊

　職員室を出ると、大勢の患者さんが廊下中に集まっていた。

「いやあ、名コンビが帰ってきたよ」

「大丈夫だったかい？　二人とも」

「また、からかいがいのある連中が戻ってきたよ」

　好き勝手に言ってるが、みんな笑顔をみせていた。僕にはそれが嬉しかった。

「みゆき、嬉しいな。やっぱり」

「うん」

　まばゆいほどの笑顔をみせられると、僕まで嬉しくなってくる。

「ところで、何でみんな廊下に出てるの？　そろそろ訓練だよね？」

　不思議に思ったので、近くにいたＳさんに尋ねた。

「訓練に行こうとしたら、何だか職員室が騒がしくってね。何かあったのかと思ったら、本間先生と遠野先生が帰ってきてたじゃないか。だからみんなに知らせたんだ」

　患者さん達の方を見ると、みんな手を振ったり、名前を呼んでいたりしていた。

　なんだろう……。この感覚。あったかい。

　生きて、ここに帰ってきたという喜びと、本当に一緒になれるって喜びと、患者さん達との約束を守れたって安心感と。

　いろいろなものが入り混じって、複雑怪奇な感情が沸き起こってくる。でも不快じゃない。むしろ心地いい感情。

　ああ、そうか。僕はここに在るんだ。これが『好き』だって感情……。

　そう感じた瞬間、目から汗が……。前が汗で滲んできた。

「浩？　泣いてるの？　ほら、ハンカチ」

　さりげなく僕の目や頬を拭うみゆき。かいがいしい彼女を見て、Ｆ子さんが叫んだ

「あ！　結婚指輪してるぅ。いいな！　お相手は本間先生でしょ」

「え？　どれどれ」

「あ、ほんとだ！　やっと結婚するんだ！」

「あたしゃ、みゆき先生が行き遅れてしまうかと思ってたよ」

「そうそう。本間先生、三つ股かけてたしね」

　三つ股とはひどい。みんな好き放題に言ってる。このままじゃ、訓練にも入れないな。

　僕は何度目かの深呼吸をして、何度目かの覚悟を決めた。

「皆さん、ちょっと聞いて！」

「お、なんだ、なんだ」

　一斉に静かになったところで、みゆきの手をとって宣言した。

「僕たちは結婚する。一ヶ月後、ここのリンクル教会で式を挙げる予定です。皆さんにも是非、参列して欲しいんですけど、よろしいですか？」

　おおおぉ、という、どよめきと歓声があがる。

　すごく恥ずかしい。みゆきでさえ、耳先まで真っ赤になってしまっている。

「俺たちとの約束、覚えてくれてたんだな！　おりゃあ、それが嬉しいぜ」

「ほんとに！　ほんとにいいの？　私たちみたいな半端ものが、先生達の結婚式に参列しちゃってさ」

「半端ものじゃないって！　何言ってるの？　Ｔ子さん」

　年配のＴ子さんの前にしゃがむと、そのしわだらけの手を僕は握りしめた。

　ここにいるのは患者さんで、弱く守るべき人たち。そう思っていた。

　でも本当はそうじゃない。ようやく僕は気がついた。

　だって他人なのに、こんなに気遣ってくれて、自分の事のように喜んでくれてるじゃないか。