小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第45話 眠り姫ドクターとの約束

　タクシーのなかでも、僕はみゆきの事ばかり考えていた。

「すみません。ちょっと急いでるんですが、もう少し飛ばせませんか？」

「お客さん、これが限界ですよ。それにここら辺は警察がいるもので……」

　僕はあせっていた。

　一度寝てしまっても、みゆきは三十時間もすれば目が覚めていた。もうとっくに三十時間は越えている。なにかみゆきの身にあったのかもしれない。

　そう思うといてもたってもいられない。

「あの……。ごほごほ、げほっ」

「だ、大丈夫ですか？　お客さん。具合が悪そうですね。急ぎますよ！」

　タクシーの運転手に声をかけようとしたが、うまく声が出せない。時々、ヒューヒューと乾いた息が漏れてきた。

　まずい……。こんな時に……。苦しい……。

　い、今、行くから、待ってろ！　みゆき。

＊＊＊

　気がつくと僕は職場のベッドに寝かされていた。

「あ、よかったあ。気がついたわね。浩さん……」

　少し涙目のさよこが僕の顔を覗き込んできた。

「ん……。どうしてここに」

「まだ話しちゃダメ。タクシーの運転手さんが、医務室まで連れてきてくれたのよ」

　ああ、僕は気を失ってたのか。

「みゆきは？　みゆきは大丈夫か？　起きたか？」

「……まだ寝てるわ。呼吸も心拍も正常。ただ血圧は低いわね」

　僕の頭の中でアラームが鳴った。今までこんなに長く深い眠りに陥ったことはなかったからだ。

　ベッドから身体を起こすと、何本か管がまとわりついてきた。

「あ！　ダメよ！　まだ安静にしてなきゃ！　浩さんだって、今、ほんとは……」

　制止しようとした、さよこの手を振りほどいて、僕は点滴の管を引きちぎった。こんなの後でいい。それよりみゆきの具合だ。

　みゆきが寝ている診察室はすぐ隣だ。

　わずか数分で行けるのに……。もうちょっとでたどり着くのに。それが永遠に近く感じられる。よろめいて、どこか壁にぶつけたが気にならなかった。

　やっとたどり着いた。

　昼間、手を握ってやったせいか、心なしか表情がおだやかにみえた。そっと彼女の頬に触れる。暖かな体温とフッと彼女の匂いが鼻腔をくすぐった。

　一見、ただ眠っているだけに見えた。

　胸のふくらみが上下し、呼吸も正常。

「おい！　みゆき！　夕飯食べに行くぞ！　起きろ！」

　声をかけながら、僕は強く手を握りしめた。応答はない。じゃあ……と思ってつねってみる。これも反応がない。

「ほら、お前の好きなイタ飯にワイン付きだぞ！　行かないのか？」

　いつもなら結構深く寝ていても、飛び起きる癖に無反応だった。

「……起きてくれよ、みゆきっ！」

　痛いくらいに僕は彼女の手を握りしめた。

　普段なら寝ていても、握り返してくるのに反応がなかった。

「はぁはぁ……むちゃしないで……浩さん。あなたも大変な状況なのよ」

　さよこが一人で救急用ストレチャーをひっぱって、診察室へ入ってきた。

「さよこ……。お願いだ。西村先生のところへ電話してくれ！　すぐだ！」

「そんなことよりあなたの方が……！」

「いや！　さよこ。みゆきの方が先だ！　これは昏睡状態だ！」

　喉の痛みをこらえながら、僕は叫んだ。

「どうしてよ？　浩さんのほうが……」

「おまえ、バイタルは計ったけど、痛み刺激はチェックしなかっただろ？」

「あ……」

　さよこが口元をおさえた。

　みゆきの睡眠が深いものだと勘違いした彼女は、意識障害を起こしてるかどうか確認を怠ったのだ。先入観は敵だ。

「わ、わかったわ……」

　震える手でスマホを取り出し、さよこが電話をしはじめた。

　この時間なら、まだ西村先生はいるはずだ。僕は大学の恩師をあてにした。ここにはＭＲＩやＣＴはあるが、今、さよこは動揺している。まともに読影できたものじゃない。僕だって、もう何年も前線から離れている。うまく読影できないかもしれない。しかもみゆきは身内のようなものだ。判断を鈍らせてしまうかもしれない。

　どうしても第三者に診てもらったほうがいい。

　それに僕の勘が正しければ、視床下部にトラブルがあるかもしれない。それだったら、なおのこと、みゆきの主治医でもある西村先生に診てもらいたい。

「あ、西村先生！　夜分すみません。遠野が……ええ。本間君がいうには昏睡状態だと……ええ。わかりました。すぐ手配します。申し訳ありません」

　一旦、電話を切ると、さよこは救急に電話を入れた。

「ふぅ……ごめんなさい。私の勘違いで……」

「いや、いいよ。知り合いを診るのは難しいから……。救急車、来るんだろう？」

「ええ。すぐ来るわ。私は仕事あるから一緒に行けない……ごめんなさい」

「いいよ。僕が行くから」

　一瞬、さよこがうつむいて下唇を噛んだ気がした。

「浩さんも無理しないで……」

　軽く手をふりながら、彼女は病棟へ戻っていった。どこか寂しげで

　悪い……さよこ。みゆきの分の仕事を……。

　救急車が来て、その音で患者さんたちも集まってきた。

「あれ？　本間先生！　声、枯れてるぜ？　風邪ひいたのか」

「遠野先生、どうしただ？　具合悪いそげだったけども……」

　自分のことなんかよりも、僕たちのことを心配して、声をかけてくれる患者さん。

　そんな彼らが大切な仲間のように感じられる。

「だ、大丈夫だよ、みんな。もう消灯時間だろ？　しっかり休んでくださいね」

「本間先生と遠野先生のカップル、いてこそのここだ。戻ってきてくださいな！」

「戻ってくるから……必ず」

　救急車の後部ドアが閉まるまで、患者さんに見送られたのだった。

＊＊＊

「結論から言おう。遠野君は多発性硬化症だ」

　なんとか西村先生に検査と診断をしてもらった。

　結果は多発性硬化症か。

　正直、目の前が暗くなった。西村先生の声が少し遠くに聞こえる。

　どうして今までわからなかったのか……。この病気は完治できないのだ。

　多発性硬化症、通称ＭＳは神経を直接侵す病気だ。神経を電気コードにたとえると、ちょうどコードの外側の被膜が壊れるのが、この病だ。

　原因がはっきりとわかっていないので、完治することがない。多くの場合、症状が重くなったり、軽くなったりを繰り返す。

　みゆきの場合、睡眠障害が先に出ていた。この病気で睡眠障害が出てくることはよくあることだ。

　なぜ、西村先生ほどのドクターが、気がつかなかったのだろう。

「先生……どうして今まで気がつかなかったのですか？」

　僕は疑問を恩師にぶつけた。

　先生は黙って、数枚の画像を僕に見せた。

「本間君には隠し事はできないな……。これを見ればわかるんじゃないかな」

　蒼白く見えるモニタに映し出されていたのは、みゆきの脳断面画像だ。

　正確には視床下部の部分。映っているところにはわずかな病変があった。

「見つけたかな。それをみて、アレルギー性の脳脊髄炎で、視床下部がダメージを受けたんだと思っていたんだ。血液や髄液検査も脳脊髄炎って結果だったからね」

　視床下部には覚醒をつかさどる部分がある。ここにダメージを受ければ睡眠障害が起こる。アルレギー性脳脊髄炎か多発性硬化症かの判別は、再発するかどうかと、ＭＲＩで、おかしいところに変化がないか診ていくしかない。

　つまり判別は、すぐにはできないのだ。様子見しかないのだ。

　西村先生を責めるのはお門違いだな……。

「……わかりました。今後はどうされますか？」

　多発性硬化症の治療は、平時と再発時が異なる。平時は服薬でも大丈夫だろうけど、再発時には、ステロイドを何度かにわけて点滴することになる。

「うん。ちょっと入院してもらおう。まだ精密検査もあるし。その後、ステロイドだな」

「どのくらいの入院になりますか？　今、うちの職場は人員不足で……」

「そうだなあ。ステロイドパルスだけなら、三日だけど検査あるから一週間を見てほしいんだが……。本間君のところは優秀な人材がそろってるんじゃなかったっけ？」

「……申し上げにくいのですが、三人ほど退職しまして、手が廻らないんです」

「退職？　九人中三人もか！　なんかあっただろう」

「まあ、ちょっといろいろありまして……」

「ふ～ん。中田先生はいろいろ問題ある人のようだからな。もしかして遠野君が倒れたのは、人手不足のせいか？」

「まあ……」

　終始、僕は歯切れが悪かった。恩師に職場の恥をさらすようなものだ。

　とてもじゃないが、うちの院長の悪口を言えたものじゃないし。

「言いたくないならいいさ。見当がつく。それよりも……」

「なんでしょう？　先生」

「本間君。君、その声と喉のリンパ……。それ、ガンじゃないのか？」

　さすがだな。

　もっとも声変わりとリンパの状態は隠せないけど。

「ええ。甲状腺ガンです。元市立病院のＣ先生と、耳鼻咽喉科の大川先生に診ていただきました」

「おお。Ｃ先生は入院されていたと聞いていたが」

「Ｃ先生は、ちょうど私の担当患者さんです」

　ちょっと驚いた顔をすると、西村先生は、

「そうだったのか。あいかわらず口が悪いだろう？」

　と、苦笑した。

　そうか。有名なんだな、あの人。

　ん？　そういえばＣさんの能力を活かせる場所があるぞ。

「あはは。慣れました。それからちょっとご相談なのですが……」

　僕はCさんの再就職先として、大学病院はどうかと打診したのだ。

「そうか。まだご健在なんだな。少しいろいろあたってみるから、Ｃ先生の件はまかせてくれないか」

「ありがとうございます」

「なに、まだ礼にはおよばないよ。それよりも話を戻すが、その喉は放置できないように思うが、すぐに入院したまえ。遠野君と一緒の部屋にしておいてやるぞ」

　恩師やさよこ、患者さんたちが心配してくれている理由はわかる。

　明らかに進行しているガンだ。

　少し考え事をしていると、西村先生が内線をとった。

　もしかしたら、大川先生のところか！　

「あ！　西村先生、お願いです。もう少しやることをやってから入院しますので」

　電話をさえぎるように、僕は大きな声をあげた。喉が灼けそうだ。

「やること？　そんなことより君の命のほうが大事だぞ！」

　先生の手がとまる。やはり大川先生のところに電話するつもりだったのだろう。

　顔を真っ赤にして怒鳴られる。

　でも僕には……。

「いえ。うちの職場にはまだ患者さんがいます！　彼らをちゃんと守ること、職場を守ることが、今の僕にとって一番大切なことです！」

「なぜだね？　本間君らしくない。自分が死んだら元も子もないぞ！」

　きつくいう西村先生に僕は、

「約束したんです、みゆきと……。彼女といつも一緒の職場にいることを。今の状況を何とかしないと、彼女と僕がいる場所がない。もちろん患者さんにとってもです。だからみゆきが戻ってくるまで、何とかしたいんです」

　と、大口を叩いた。

　できるかどうかわからない。

　でもみゆきなら……みゆきなら、そうして！、って言うだろう。

「ふ、あきれたよ、君には……。でもいい医療者になったな。自己犠牲だけは許さんぞ？　やれることをやればいい。」

　しばらく僕の瞳を覗きこむようにみていた恩師は、ふぅ、とあきらめたようにため息をついた。

「では遠野君の入院は来週水曜日までにしておく。また来週に顔を出せ」

「ありがとうございます。西村先生」

　明るく励ますような口調で、みゆきの入院日程を告げる西村先生。

　僕は深々と恩師に頭を下げた。

註）バイタル＝体温、血圧、脈拍、呼吸、意識など患者さんの状態を知る指標のことです。