小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第42話 粛清と混乱と

「どうした？　二人とも。浮かない顔をして……」

　開口一番、Ｃさんが僕たちを交互に見て言った。

　患者さんに言われてしまった。こんなことじゃダメだな。

　笑顔、笑顔……。患者さんの前だ。僕たち職場の問題を現場に持ち込んじゃダメだ。

　そう思って一生懸命、無理に口角をあげようとする。

　でも、どうしてもひきつった笑いにしかならない。

「……二人とも何かあったな？　いつもの元気さが、そこの姉ちゃんからは感じられないぜ」

　あいかわらず乱暴な言葉遣いだ。彼に悪意のないことはわかる。目を細め、まるで子どもでも見るかのような視線を感じる。

「いえ。何でもありませんよ」

「おい……なめるじゃない。病院全体がお通夜みたいだぞ。何かあっただろう？　いつも騒がしい看護師がいないし」

　よく見てるな……。

　だてに長い間、外来で多くの患者さんを診てきたわけじゃない。市立病院って、大学病院よりも患者さんが多く来るもんな。僕らのポーカーフェイスが通じるわけもないか……。

「そ、そんなことより、面談をはじめましょうよ」

　悟られまいとあせるからか、声がうわずってしまうのが自分でもわかった。

「……どうせ、中田がパワハラでもはじめたんだろ？」

「……」

　みゆきは黙ってうつむいた。

　自分からそうですって、言ってるようなものだ。

「なんだ。図星か。どうりで静かなわけだ。あいつ、昔から高圧的だからな。親が議員様だからって、いい気になってる……」

「うちの院長とは同級生だったのですか？」

　と、いまいましそうにしているＣさんに尋ねる。

　Ｃさんはうちの院長と同じ大学だったのか……。別に珍しくもないな。医者同士はたいていつながりがあるものだしな。

「あいつのほうが一つ上だな。今よりも上下関係が厳しかったとはいえ、同級生や先輩方を次々と罠にハメていくのをみて、どうかと思ったぜ」

　昔、中田院長って、同級生を潰してたのか……。

　そんなことをしてメリットがあるんだろうか。同級生や先輩から仕事をあっせんしてもらうことだってあるのに。信じられない……。

「あいつはな、自分が得をするんだったら、何でもするんだよ。おれの仲間たちには嫌われてるぜ。腕に自信がないからって、卑怯なことをするってな」

「そうなんですか……。そんなに嫌いなら、どうしてこの病院に入院したんですか？」

　さっきから若いときのことを思いだしているのか、Ｃさんは興奮気味だった。

　どうして嫌いな院長が運営するここなんかに……。

「簡単さ。おれをリハビリしてくれるところが、ここしかなかったからだ」

「Ｃさん、口悪すぎですもんね」

　呆れたようにみゆきが苦笑すると、

「ま、潰される前に中田から離れるのが一番だな。今日は面談する心理状況じゃないだろう？　また次にしろ。おれも胸くそが悪くなったわ」

　要はここを辞めた方がいいってことか。気安く転職できるんだったら苦労はしないよ……。

　ため息をつくと、みゆきが目配せしてきた。

　今日はこれ以上、面談は無理そうだ。Ｃさんの言うとおり、面談を中止した。

＊＊＊

「後藤さん、戸川さん？」

　みゆきと一緒に僕は彼女たちを探していた。今朝の件が気になっていたのだ。

　僕たちが、何かできるってわけじゃない。少なくても同僚として、不安や恐怖、不満を聴いてやることくらいはできる。

　まっさきに覗いたのが職業訓練室だ。仕事中も休み時間も、彼女たちはここにいるはずだった。いつも患者さんたちと笑っている場所。

　そこには職員は誰もいない。

　患者さんたちが暗い表情で黙って、それぞれの課題に取り組んでいた。

　そこにはもう笑顔がなかった。

　患者さんの一人が、僕たちに気づいて、

「ああ。本間先生に遠野先生……。戸川さんたちなら、ついさっきここを出て行きましたよ」

　と、投げやりに応えてくれた。

　僕らは彼に礼を言うと、職員室へ向かった。

　少なくても誰かが、戸川さんたちの行方を知っているはず……。そう思って、みゆきと職員室に入る。そこには言語聴覚士の木下さんがただ一人いた。

　彼女は机に向かってなにか書きものをしていた。

「木下さん、ちょっといいですか？」

　僕が声をかけると、ぴくんっと肩が震え、おずおずと僕たちのほうを見た。普段、ざっくばらんとした木下さんとは思えないほど、憔悴しきっていた。

「おう。リア充たちか……」

　と、力なく応じる彼女。いったいどうしたって言うんだろう。

　その答えは意外と早くわかってしまった。

「退職することになったよ……」

「え？　どうして！」

　先に声をあげたのはみゆきだ。

「今朝、院長が後藤さんと戸川さんをクビにしただろ？　彼女たちを辞めさせないように話をしにいったのさ。院長室までね……」

「それでどうなったんですか？　まさか……！」

　僕は最悪の事態を想像した。ありえない！　上司に文句をつけたからって、クビになるなんて。

「そのまさかさ。院長に刃向かったからお役御免、解雇さ。おんなじように紙切れ渡されて、今書いているところさ」

　自嘲気味に、ははっ、と笑う木下さんが痛々しく思えた。

「木下さんがいなくなったら、困りますよ！　言葉の訓練ができなくなってしまうじゃないですか。患者さんが一番、困る！」

「経営陣はそう考えていないようだぞ。言語訓練は何ら利益になってないって言われたぞ」

　何を考えてるんだ。儲けちゃいけないわけじゃないけど、患者さんが一番だろう？

　患者さんの利益になってるじゃないか！

　医療や福祉で当たり前だと思っていること、義務とさえ思っていたこと。それが真っ正面から否定されたように感じられた。

　ふつふつと怒りが湧いてくる。

「僕が話をしてきますよ……」

「ダメぇ――――！」

　院長室へ直談判しに行こうとした僕。

　その腕をみゆきがつかんで離さなかった。

「なんでだよ？　みゆき。こんなこと、お前だって黙ってられないだろう？」

「そうだよ！　あたいだってがまんできないさ。けど、患者さんがいるんだ。あたいたちまでクビになったら、どうするんだよ？　今、フォローしてる人だっているだろ！」

　頭に血が昇ってしまっていた。

　みゆきに言われて、僕は気がついた。みゆきのほうが正しいのだ。今いる患者さんたちを何とかしなくちゃ……。

　でも……くやしい。　

　後藤さんも戸川さんも、木下さんも……。

　大切な役割を担っていた人たちが、ここから離れていってしまった。

　その日、三人も職員が解雇され、たった一日で職場環境は一変してしまった。