小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第32話 きっかけは向こうから

　Ｃさんの担当となった夜のこと。

　僕は悪夢をみていた。

　息が苦しくって、うまく声が出せない。

　ちょうど海の中に潜っているような感覚だ。それになんだかとても寒い。

　息もできずに、手足をばたつかせてる自分の姿が見えた。どんどん息が苦しくなって、自分の喉をかきむしっている。

　喉が痛い。

「うぅ……ん」

　焼けるような痛みで、目が覚めた。

　気がつくと、きめ細かい白磁のような柔肌が目の前にあった。例によってみゆきの抱き枕になっていたようだ。

　息が苦しかったのは、この胸のふくらみに押しつけられていたからか。何となく

「……どうしたの？　浩。汗びっしゃり。風邪ひくよ」

　うっすらと瞳を開けたみゆきが、とりあえず僕の額の汗を手で拭う。

「あ、ああ。ちょっとね……」

「……あれ？　浩、声がおかしいね。風邪ひいたのかな？」

　確かに何となく喉がイガイガする。寝汗をかいてたのも風邪のせいかな。

「そうかも……て、おい、みゆき。おまえまた全裸じゃないかっ！」

「い、いいじゃん！　別に。ひ、浩になら裸を……。それはともかく、ほら、こうやって暖めてやるよ」

　耳先まで桃色に染めて、僕におおいかぶさってくる。

　彼女は僕を抱き締めると、ふぅ、と満足げにため息をもらした。

　暖かい……。みゆきの鼓動とぬくもりを感じる。少し気持ちが落ち着いた。

　目覚ましが鳴るまで、僕は彼女に包まれて、再び眠りについた。

＊＊＊

　夜中、妙な時間に目が覚めたためか、なんとなくだるい。たいていそういうときに限って、こんな目にあう。

「あら？　浩さん、顔色悪いよ？　みゆきさんにイタズラされた？」

「何言ってるのよ！　Ｂ子さん。あたいが浩にイタズラ何てするわけない！」

「さあ、どうだか。みゆきさんだしぃ」

　出勤したら、ばったりＢ子さんと会ったのだ。彼女は僕をみるなり、体調が悪い事に気がついた。さすが元販売員。ただその方向性が恋愛系になってるけど。

　みゆきとＢ子さんが、にらみ合いをしてるとき、さよこがやってきた。

「朝っぱらからやってるのよ？　二人ともっ！」

「いつものじゃれあいだよ」

　眉を吊り上げて、顔を近づけてくるさよこ。さすがに僕も腰が引けてしまう。

「あれ？　風邪でもひいたの？　ちょっとかすれ声……」

「ち、ちょっと、さよこ、近いって！」

　ぴたっ。

　さよこの額が僕の額にくっついた。

　近い！　近いよ！　さよこ。思いっきり吐息が唇にかかってるんだけどっ！

「な！　どさくさに紛れて何してるの？　さよっち」

「そ、そうですよ。わたしの浩さんに……」

「何言ってるの？　Ｂ子さん。浩はあたいの……」

　頬を桃色に染めて、女性たちが騒ぎ出した。

「ところで院内では静かにね」

　騒ぎを聞いてなのだろう。やってきた今村さんに注意された。僕らをからかうこともあるけど、一応、看護部長だ。

「「「はあい」」」

　こんなときばかり、三人揃って仲良く返事して……。内心、思わず苦笑した。

「ところで本間君。Cさんの件はどうなったかしら？」

　今村さんが思い出したように、例のことを尋ねてきた。きっと気になっていたのだろう。不安そうにまつげを震わせている。

「昨日はCさんから面談を断られましたよ」

　僕は頬をぽりぽり掻きながら、申し訳なさそうに返答した。

「そっかあ。気長にやっていくしか……あっ！　Cさん、ちょうどいいところに」

　ため息をついたかと思ったら、慌てて手招きをしはじめた看護部長。

　振り返ってみると、眉間にしわを寄せてＣさんがやってきた。

　騒がしくしていたからだろうか？

　みゆき達は苦笑いしているし、Ｂ子さんは腰がひけて今にも逃げ出しそうだ。

「おい！　おまえ！」

「す、すみませんでした！」

　つい反射的にあやまってしまっていた。

「は？　何をあやまっている？」

　目をパチクリさせてＣさんは僕を見つめた。あれ？　叱りつけるつもりじゃなかったのか？

「いえ……私たちがうるさくしてしまったので、ご迷惑だったかと思いまして……」

「とっくに朝だ。起きないほうがダメだろ？　ん？」

　何か見つけたかのように、しげしげと僕の顔色をうかがう。

　そして眉間にしわを寄せたかと思ったら、人の首の根っこをむんずとつかんだ。

「いててっ。何するんですか？　Ｃさん」

「あんたら医療従事者なのに、こいつの頸部リンパが腫れているのが、わからなかったのか？　まぬけ」

　みゆきやさよこ達をにらむと、いきなり悪態をついた。まぬけ呼ばわりされて、さよこは口を尖らせた。

　……ん？　リンパが腫れてる？　

　小首を傾げていると、呆れた顔で耳をひっぱられた。

「おい、早く病院行け！　それにこの声の変化は風邪じゃないぞ。紹介状書いてやるから」

　あっ！、と気がついたように、みゆきが両手を口にあてて、瞳を見開いた。

　そういえば身に覚えがあった。つい先日、甲状腺に腫瘍が見つかったばかりだ。画像では良性だろうって思っていた。こんなに早く症状が出てくるのはおかしい。

　もっと悪いものの可能性もある。

「でも、そういうわけには……。ちょうどよかった。Ｃさんの面談をしたいのですが、いつが……」

「何いってる！　このたわけ！　人のことより、まず自分のことを考えろ！」

　えらい剣幕でＣさんが怒鳴った。つい、ビクッと体が震えてしまう。自分やさよこより小さい身体なのに、彼が大きく見える。市立病院の内科を背負って立っていただけのことはある。

　……そうだ。

　Ｃさんの本音を聞けるいい機会かもしれない。　

「Ｃさん。あ、先生。お願いがあります。紹介状を書いてくださるお礼に、先生のお話を聴かせてほしいのですが……」

　そう。僕は交換条件を出した。Ｃさんから紹介状を書いてもらう代わりに、面談をお願いしたのだ。

「……なんだと。何をいってる。紹介状を書くのは医師のつとめ。見返りなんぞ不要だ」

「紹介状を書いて、今まで対価をもらっていたじゃないですか」

「それはそうだが……。今はこうだぞ」

　Ｃさんは左足を軽く叩き、上げようとした。

　しかしその足は上がらない。麻痺側だからだ。今でこそ、彼はトイレも入浴も食事も自分でできる。

　事故直後は三ヶ月近く意識が戻らなかったＣさん。

　ここまで回復するのに、人並み以上の努力はしてきたはずだ。せめてその努力には報いたい。

「僕は相談していただいてなんぼです。あなたが医師として、紹介状を書いてくださるのだから、僕も仕事でお礼したいだけですよ」

「よけいなことを……おい、そこの背の高い姉ちゃん」

　ちっ、と舌打ちをすると、Ｃさんはみゆきを指さした。

「なんでしょう？　Ｃさん」

「こいつに惚れてるんだろ？　だったら診察室を貸せ。あと何も書いていない紹介状もだ。早くしろ！」

「惚れてる……。あ、は、はい」

　一瞬、みゆきの頬が桃色に染まった。しかし、次の瞬間、素早く診察室を開けた。

「ひ、浩のためなんだからねっ。あんたが浩のために、紹介状書いてくれるって言うから……」

「フン、素直じゃないな」

　みゆきに悪態をつきながら、左足を引きずりながらも机に着いた。

　少し左腕が上がらないため、みゆきが診察を手伝っている。自らの片手で、カルテ情報をパソコン端末に入力している。

　なるほど。本人が復職したいと言うわけだ。

　実際、僕自身、Ｃさんの診察を受けてみて、復職してもいいのかもしれないと思っている。

　言葉は乱暴でも、何が本当は大切なのかを知ってる。それに見立ても早い。

　できればＣさんには医療現場に戻って欲しいな……。

　僕はそんなことを思いながら、紹介状を受け取った。