小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第27話 Ｂ子さん、再就職する(B子さんの就労支援・ラスト）

　Ｂ子さんの面接日前日、僕はみゆきを夕食に誘った。

　今回の患者さんは少し個性的な女性だったこともあって、みゆきにはいろいろ迷惑かけた。それに助言もしてもらったし……。

　で、近所のドイツ料理のお店に来ていた。

「こうして浩と二人で外で飯食べるのは久しぶり〜」

「今回はいろいろみゆきに迷惑かけたしね」

「……まだ退院じゃないでしょ？　ま、このお店、気になってたし、いいけどね」

　そう言ってウインクしながら、みゆきはソーセージをとった。

　普通のうちを改造したこの店。

　アットホームな雰囲気で、なんでも家庭料理を出してくれるところということで、近所では有名だった。

　普段、外食といっても、ラーメン屋かファミレスで済ましていた。だからこういうお店はとても新鮮で贅沢に思えた。

「やっぱりこういうところの方が楽だなあ〜。ラーメン飽きたし！」

「おまえは正装するのが嫌いだからな……」

「あたいは食べる時限定だよ。ちゃんとするときはちゃんとする」

「……嘘こけ。ドレス姿なんて見たことないぞ」

「う。面倒なだけだから……」

　ブツブツと言いながら、ポテトサラダを口に運ぶ彼女。

　そんな彼女をみていると、何だか心の奥底から温かくなる。

　先日、唐突にキスされてから、彼女からの視線がこそばゆいと思うようになった。それは不快ではなく、ジンッとしみてくる視線だ。

　いまさらだけど恥ずかしいんだろうか……。自分の気持ちがわからないよ。

「ところで浩……」

「ん？」

　フォークにソーセージを刺したまま、真剣な面持ちでみゆきが僕を見つめた。

「明日の面接同行なんだけど、あたいもついて行っていいんだろ？」

「……仕事の話か。もちろんだよ。援護してくれ」

「何の話だと思ってたの？　浩……ん？」

　にっ、と口角をわずかにあげたかと思ったら、意地悪そうな目を僕に向けてきた。時々、こういう小悪魔のような表情をしてくる。

「い、いや。し、仕事の話だと思ってたよ」

　つい、しどろもどろになる自分がいる。

「ふうん……。少しはあたいのことを女と見てくれるようになったかな、って思ったけど？」

「い、いや。だってみゆきはパートナーだからさ……」

　時々、みゆきは勘が鋭くなる。さっき、みゆきを見てて、色気を感じてしまったのは確かだ。

「はあ〜。まだ、さよこに義理立てしてるの？　あたいは別に気にしてないよ。さよこだって再挑戦してる感じじゃない？」

「……」

「煮えきれないわね……」

　みゆきが言いたいことはわかる。頭じゃ理解できるんだ。

　でもどこか棘がひっかかってる感じがして、先に進めないんだ。

「それで浩……。アレは、た、溜まらないのか？」

　みゆきの手が汗ばみ、顔が紅潮している。

　たぶん、手元のビールのせいじゃない。

「あ、あのなあ……」

　腋の下に汗を感じた。内心ひやりとする。

　みゆきは美人だし、スタイルもいい。同衾までしてて、気にならないわけじゃない。自制はしてきたつもりだけどバレたか……。

「……あたいだって……あたいだって女なんだぞ？　魅力ないから手を出してこないんじゃないかって……」

　と、少し涙目になりながら、みゆきは言葉を詰まらせた。

「なあんてね！　別にエッチしたければ、いつでもウェルカムだよ」

　無理に笑顔を見せて、冗談に思わせようとするみゆき。

　口角が引きつってるし、目も笑っていなかった。

　もう少し、二人の関係を考えていかなきゃダメだな。

　ボテト料理を皿により分けてやりながら、僕はしみじみと思った。

＊＊＊

　いよいよＢ子さんの面接の日になった。

　いつものようにみゆきに運転してもらい、応募先企業へ面接に行く途中だ。

　慣れないスーツを着てるためか、Ｂ子さんは後部座席で何度も脚を組み直してみたり、腕を組んでみたりと落ち着きがない。

「Ｂ子さん、もしかしたら緊張してます？」

　バックミラーで彼女の表情を伺いながら、声をかけた。

「……だ、大丈夫です」

　声が震えている。ちっとも大丈夫そうじゃない……。

「ちゃんと面接の練習もしたことだし、大丈夫だよ。普段どおりで」

「そうそう、浩の言う通り。ここまで来たんだから、今さらジタバタしてもはじまらないよ？」

　みゆきと二人で彼女のフォローをする。

「……あはは、そうですよね。今さらですよね。でも…… 」

　顔を伏せ、こぶしをギュと握りしめる。

　そして唇を噛み締め、顔を上げると、Ｂ子さんは、

「でも今度は失敗したくないです」

　と、ミラー越しにきっぱりと言った。　

　その瞳にはまっすぐに僕たちを見据えていた。けっして逃げないし、あきらめたくない決意が伝わってくる。

「……失敗しても、Ｂ子さんがあきらめない限り、僕たちはずっと支援を続けるよ。それに就職が決まるのがゴールじゃない。あなたのこれからの一生を支えるさ」

「……ぷっ。それって、浩さん……プロボーズみたい」

「ち、違うぞ。一生を支えるってのはそう言う意味じゃ……」

「ふうん。浩……。あたいの目の前でいい度胸じゃない？」

「い、いや。みゆき……おまえ、わかってて僕を窮地に……話の流れからわかるだろう？」

　みゆきからも口撃を受け、僕はオロオロしていた。そんな僕らの光景を見て、Ｂ子さんの口元は綻んでいた。

＊＊＊

　Ｂ子さんが応募したところは地元の銀行だ。

　この銀行では障がい者雇用を今、進めているところだ。法定雇用率にほど遠いと言うこともあるが、コンプライアンスを重視している、社会貢献をしているのだ、ということを示したいようだ。

　僕たちは職員用玄関から、応接室へと案内された。

　最初にB子さんのみが呼び出された。

「いよいよですね」

　さすがにB子さんの表情がかたくなる。

「いつも通りにしていいですよ。いってらっしゃい」

「頑張ってね」

　僕らはそれぞれＢ子さんに声をかけて励ます。

　待合室の扉が閉まり、彼女の足音が遠ざかっていくのがわかる。

「ふぅ……。どうなるかなあ」

「できることはしてきたじゃない。大丈夫だよ。浩がさっき言ってたけど、ずっと支援は続けるんだし」

「まあね。こっちの方が緊張するけど」

　苦笑する僕の手をみゆきはそっと握ってくる。

　彼女の体温が伝わってきて、何となく安心する。

　數十分経っただろうか。

　僕たち二人も、面接に呼ばれた。

　案内されて行ってみると、そこはそのまま仕事場だった。事務机がいくつか置かれ、パソコンがあり、書類棚がいくつか並んでいた。

　着席を促され、改めて面接官をみる。

　そこには老年の男性が一人、目の前に座っていた。温和そうで笑顔を絶やさないタイプだ。

「はじめまして、本間先生、遠野先生。私はここの担当をしている吉田と申します」

「こちらこそ」

　形式的な挨拶を終え、本題に入った。

「ところでB子さんは何が苦手でしょう？　フォローはしますが、どうフォローしていいかわからないので、教えてくだされば幸いです」

　吉田さんが尋ねてきたのは、Ｂ子さんの持つ障がいにより、うまくこなせないことだ。文字通りに受け止めれば、フォローする気はあると思っていい。

「はい。Ｂ子さんが苦手なことは、左下の一部が見えにくいことです。そのため長時間、作業するとミスが増えます」

「あたいからも……。医師としての意見です」

　吉田さんの視線がみゆきへと移る。

「ああ。遠野先生はドクターなのですね。どうぞ」

「ありがとうございます。Ｂ子さんは、ほぼ自立されています。ご自分で交通機関は使えますし、歩行も可能です。トイレもご自分で行かれます。ただ、本間がお伝えしたように、長時間の作業は避けてください。およそ一時間に十分程度の休憩を入れてくだされば、ほぼミスなく作業できます」

「……なるほど。遠野先生ありがとうございます。本間先生、何かつけ足すようなことはありませんか？」

　僕は神妙に座っているＢ子さんをチラリと見ると、彼女も見つめ返してきた。少し不安げだ。緊張のためか、口を真一文字にしている。

　Ｂ子さんに安心してもらうため、小さくうなづいてみせた。

　彼女の欠点を補うため、訓練で試みてきたことを、吉田さんに伝えた。

「なるほど……。彼女のミスを防ぐために、資料は右側に置くように……と。それに専用のソフトウエアで補っていたんですね」

「はい」

　吉田さんは手元のノートにメモを取っていた。

　これはもしかしたら、もしかするかもしれない。就職後もフォローする気がなければ、熱心に尋ねてはこない。

　吉田さんはあごを手でさすりながら、少し考えているようだった。

　しばらくして、彼はこう提案してきた。

「そうですね。もし、よろしければ専用ソフトウエアを検証させてください。ウイルス等の危険がなければ、こちらでもＢ子さんのために活用したいと思います」

　ちょっと意外……。

　正直、専用ソフトは訓練用と考えていたからだ。

　ほとんどの企業では、職員が勝手にソフトウエアを入れることができない。安全面を考えれば、当然のことだ。

　でも吉田さんは、Ｂ子さんのために導入しても良いと言っているのだ。B子さんを雇いたいと言ってるのと同じようなものだ。

「わかりました。今、手元にありますから、ご検証してください」

　僕はUSBメモリに入っているソフトを、吉田さんに手渡した。

「ありがとうございます、本間先生。では二、三日後に面接の結果と、合わせてソフトウェアの検証結果もお伝えします。今日はありがとうございました」

　吉田さんは、USBメモリとメモを大事そうにしまうと、面接の終了を告げた。

＊＊＊

　面接から二日後、吉田さんから電話連絡があった。

　結果は合格。

　勤務開始は一週間後。

そのことをB子さんに伝えに、訓練室へ向かった。

　自分の就職先が決まったようで、僕もスキップを踏みそうだ。

「B子さん、おめでとう。受かりましたよ」

　訓練室で入力をしていた彼女に告げると、他の患者さんから自然と拍手がわいた。

　少し呆然としていたＢ子さんだったけれど、隣の患者さんに言われて、ようやく実感が湧いたようだ。

　口に手を当てて、目を大きく開けている。

　ぎこちなく立ち上がると、扉のところにいた僕に走り寄ってきた。

　そしていきなり抱きつくなり、声をあげて泣きはじめたのだった。

　無理にＢ子さんを引き剥がすような真似はせず、彼女の頭を撫でた。

「お疲れさま、B子さん……報われたね」

　泣き続ける彼女の耳元に、僕はそう囁いた。