小さな丘の上の病院物語 〜眠り姫ドクターと僕が異世界に転居したわけ〜

第19話 B子さんとの交流・前編

　昼食の時、みゆきと相談して、Ｂ子さんがいつも座っている席で、一緒に食事をすることにした。別に彼女と話をするわけじゃない。最初は一緒にいるだけでもいいんじゃないかって、みゆきと話した結果だ。

　うちの食堂は４人掛けのテーブルがある。

　中庭が見える窓際の席がいつもＢ子さんが食べる定位置だ。Ｂ子さんはいつもそこで一人で食べている。

　患者さんたちの配膳を手伝った後、僕とみゆきは自分たちの食事を持って、Ｂ子さんの席についた。

「Ｂ子さん、ご一緒させてもらっていいですか？」

「……いいわ」

　Ｂ子さんは窓の外を見ながら、小さな声で答えた。

「そろそろ暖かくなってきますね、Ｂ子さん」

「…………」

　無難に天気の話からと思って、こちらから話しかけてみる。

　彼女は黙々と食べながら、庭の方を見ている。

　う〜ん。これは会話にもならないなあ。隣にいるみゆきも苦笑している。

　視線の先に何があるんだろうって思って追ってみると、何の変哲もない木々があるだけだった。

　たぶん何も彼女の目には映っていないんだろう。正直、困ったな……。

　無理に会話をするわけにはいかず、僕たちもＢ子さん同様に黙々と食事をとっていた。ふと、後ろから人が近づく気配がした。

　振り返ると、そこには荒井さよこが弁当袋を持って立っていた。

「今日は浩君と一緒に食べようと思って……。よろしいかしら？」

「くっ……さよっちか……」

　思いっきり眉根をよせてイヤな顔をするみゆき。

「……どうぞ」

　テーブルは四人がけだ。当然、一人分空いている。それにさよこのことだ。ここで断っても後が面倒そうだ。そう思った僕はしかたなくさよこに同席をうながした。

「まったく……甘いよ、浩は」

　患者さんの前であることも忘れて、ぶつくさと文句をいうみゆきを無視し、さよこはB子さんの隣に座った。

　席に座ると、さよこはタッパを取り出しテーブルに置いた。中身はフルーツ詰め合わせ。今日の昼食のメニューはエビフライ定食だから、ちゃんと事前に調べてきたな。要は口直しを持ってきたわけだ。

　僕が食べ終わると、ささっとタッパを僕の方へよこすさよこ。

　それを咎めるように。みゆきの視線がレーザー光線のように僕を射貫く。

　怖い。無言の二人からの圧力がひたすらこわい。

　震える手でカップのお茶をすする。早くこの場から離れたい。もう今日はＢ子さんのことはいいから帰りたい。そんな気分になる。

　そんなことおかまいなしに、さよこは自分の箸でうさちゃんりんごをつまむ。そして、僕の口にそれを差し出してきたのだ。

「浩君、あ〜ん」

「…………」

　りんごを目の前に差し出しているさよこ。にこにこしているけれど、ちっとも目が笑っていない。むしろ圧力しか感じない。

「……さ〜よ〜っちぃ〜。何をしてるのかなあ〜」

　妙な空気を破ったのはみゆきだった。

「何って……決まってるじゃない。浩君にデザートをさしあげているところですわ」

「よ、よさないか！　……んぐっ……！」

　彼女たちの痴話喧嘩を止めようと口を開いたところ、すかさず口の中にりんごを放り込まれた。まさか患者さんたちの前で出すわけにもいかず、もぐもぐと口を

「なっ！　何、さよこからもらってるのよっ！　バカ浩！」

「バカはないだろう、バカは……。しかたないだろう。口に入っちゃったんだからさ」

「やったあ〜。わたくしの勝ちだわ」

「な、なにおぅ〜！　さよっち！　勝手にデザートなんて持ってきてさ。おかしいじゃない？」

「何がおかしいのかしら？　ちゃんと殿方の栄養バランスを考えて差し上げるのが淑女の務め。それを何です？　同居までしておいて満足にお食事も作ってないんでしょ？」

「何ですって〜！　やる気？」　

「ちょ、ちょっとやめろよ。みゆき、さよこ……」

　あああ……。こんなところでケンカがはじまってしまった。きっと周りからみたら、僕がオロオロしているのがわかっただろう。

「……ぷっ……くすくすくす……くす。あははは。あはははっ！」

　ふいにB子さんが小さい声で笑いはじめた。

　遠慮がちなその笑い声が徐々に大きくなっていく。

「ど、どうしたんですか？ B子さん……」

　ギョッとしているみゆきたちのことはおいて、僕はB子さんに声をかけた。

　それまで笑ったこともしゃべったことがほとんどない彼女。その彼女が思いっきり笑っているのだ。B子さんの心理状況が急変したかと不安になったのだ。

　抑うつの人にとって、笑うことはかなり無理をしている状況だ。もし、僕らのケンカがそのきっかけとなったとしたなら、B子さんの心に

「あ、いやいや。あんまり浩さんの痴話喧嘩が面白かったので……。ぶっ……あ、ごめんなさい」

　僕の顔をみて再び爆笑しはじめるB子さんだった。

　さすがにみゆきとさよこは、羞恥のあまり顔を真っ赤にしていた。

　はあ〰〰。患者さんたちには、僕らの恥部を見せちゃったなあ……。

＊＊＊

　昼休み、みゆきと職員室でさっきのB子さんの反応について話をした。これまで最低限の反応しかなかったB子さんが笑ったのだ。

「……で、みゆき。さっきのB子さんのことどう思う？」

「あたいらの真剣勝負を笑ったことか？」

　真剣勝負って……おいおい。僕らの恥をさらしたんだけどな。

　僕があきれてると、ニヤッと笑ったみゆきが話を続ける。

「……なんてね。ま、半分冗談だけど……。少し心を開きつつあるんだと思うよ。偶然とはいえ、恥をかいたかいはあったんじゃない？」

「まあ、いいけどね……。Ｂ子さんって恋バナ好きなのかな」

「彼女だって、あたいらと変わらない歳だよ。興味あるに決まってるじゃない。そんなこともわからないの？」

「まるでみゆきが恋バナに興味あるみたいな言い方だな」

「あのねえ……どうしてこう鈍感なんだろ。浩ってさ〜」

　ため息をついてジト目で僕を睨みつけるみゆき。

　みゆきの態度、話してることが気になったのか、女性職員がいつの間にか周りに集まってきた。

「なんだか楽しそうなこと話してるじゃない。リア充たち……」

　意地悪そうな笑みを浮かべながら、やってきたのは木下さんだし……。

「恋バナと聞いて、浩さんに呼ばれたんだと思いましたわ」

　と、勝手に妄想をふくらませているのは荒井さよこだ。

　それ以外にもいつの間にか、看護師の戸川さん、しまいには今村看護部長さん、事務の渡辺さんまでもが話に加わった。もう打ち合わせどころではない。

「……で、ちっとも浩のやつ、やる気見せてくれないんだ」

「みゆきさん……かわいそうに。あんな女性が醸し出す空気読めない奴と一緒だなんて……」

「みゆきの時もそうなの？　あきれた……変わってないのね。あの人……」

「やっぱりねえ〜。何だかちっとも進展ないようだから、心配してたんだよ。もっとあからさまじゃなきゃダメな男なんだろうかねえ」

　女三人寄れば姦しいとはよく言ったものだ。

　いつの間にかＢ子さんのことから、僕の話に置き換わってしまってるぞ。予想される女性たちの責め苦から逃れるため、トイレを口実にその場から逃げ出した。

　その結果、昼休みが終わった頃には、僕はすっかり女子職員の間では、『女子の空気読めない奴』＝『ＪＫＹ』として知られるようになってしまったのだった。