天空七百年

序章 10

そのイザークが、じっと少年の答えを待っている。

いつものように、感情の読み取りにくい固まった表情で。

少年はとうとう堪え切れず、その強い眼差しから逃れるように瞳を伏せてしまった。

すぐさまそれを取り繕おうと、少し困ったような笑顔を作る。

彼はそのまま相手の反応も見ずに、「これは何回も皆んなに言っていることだけど」と前置きしてからこう言った。

「私は罰が怖いんだよ。もしも司祭様達に見つかってしまった時の。ほら、だってあそこは一応立ち入り禁止だろう？」

そして相手の同意を求めるように、ね？と付け加える。

しかし、イザークの受け答えは少年が期待していたようなものではなかった。

「そうだな。けれどお前以外の皆んなが、大人に見つからないようにやっていることだ」

重たくて動かせない、冷たい大理石のような声。

一体どうやったらこんな声が出せるのだろう。

少年は不思議に思うと同時に、不意に目の前の友人にそこはかとない畏れを感じた。

「で、でも見つからないようにだなんて私なんかには」

「『なんか』なんて言うなよ！」

突然イザークが大声をあげた。

その続きを遮るように。

先程とは打って変わった、激しい怒気を含む声だった。

当たり障りのない受け答えに徹しようと思っていたのに、咄嗟に出てきた言葉が友人を刺激してしまったらしい。

少年は驚きと焦りで何も言えずにいた。

何しろこの友人は、普段全く感情を表に出さないのだ。

イザークが声を荒げるなんて一年に一度あるかどうか。

一体今の何がいけなかったのだろう。

ちらりとイザークの顔に目をやる。

あの刺すような眼差しがまたこちらに向けられていた。

威圧を感じて少年は肩をすくめる。

彼と目が合うと、イザークは手を伸ばしてその両肩を掴んだ。

「お前はどうしていつもそうなんだ？」

鬼気迫った2度目の問いかけ。

その声音からまだ怒りが抜けていない。

「いつもだ。力は私達と同じくらい持っているくせに。お前はどうしてそう...」

「分かっているよ。弱虫だ」

立て続けに言葉をぶつける友人の声に重ねて、少年は独り言のように言った。

同時にイザークが目を細めて黙る。

「私はいつだって臆病で、誰よりも弱虫なんだ...ふふっ」

今度は自分に言い聞かせるように繰り返すと、自然に少年の口から自嘲気味な笑いが漏れた。