地震の夜・築地の少女

第3話 夜の出会い

　お茶を飲み終えた私は、気晴らしに散歩でもしようと、玄関から外に出て、広い寺院の境内をぶらぶら歩いた。

　門の所に立って、街の方に目を向ける。そこには、まだ大勢の人が、行きつ戻りつしていた。

　通りを挟んだ向かいの小学校には、明々と電灯が点り、いくつかの人影が動いている。コンクリートの門柱に背を寄せて、それらの人々をぼんやり眺めていると、私のすぐ傍らを、青いジャージの子が急ぎ足で通り過ぎた。

「キミ、ちょっと！」

　考えるより先に、声をかけていた。

　その子は、つんのめるように足を止めると、私に背をむけたまま「なんか用か」と聞いた。まるで男のような低い声で。

　声をかけたものの、次の言葉がみつからず、私はあせった。

　取りあえず「さっきは、ありがとう」を言う。

「ありがとう？　オレ、なにもしちゃあいねえよ」

　そして、くるりと身体を回転させ、こちらに向き直った。

「あっ、いや、その、さっきキミから、お茶をもらった」

　私は意外な展開にあわてた。

「お茶ぐらい、誰にだって出すさ。それより、あんた、どっかで見た顔だと思ったら、毎朝喫茶店からオレを覗いている、あの変なオッサンだな」

　彼女の顔が、街灯の光に青白く染まって、すごみを帯びているように見えた。

「いや、別に、あれは、キミだけを見てるわけじゃない。学校へ行く生徒を眺めて（若い子はいいなあ）と思っているだけさ……」

　言い訳がましく、しどろもどろになる。

「嘘つけ！　このロリコンが。いいか、オレには、オジン趣味はねえんだ。エンコーなら、ほかを当たりな」

　彼女は、さも軽蔑したように「フン！」と鼻を鳴らすと、薄暗い通りを交差点の方に歩き始めた。

「おい、ちょっと待て！」

　私は急いで追いつき、いくらか荒い語調で呼び止めた。「ロリコン」とか「エンコー」と言われて、いささかカチンと来ていた。

　彼女の斜め後ろをセコセコ歩きながら「それは、キミの誤解だ。そんなつもりじゃ……」などと、くどくど続けた。

　なにより、彼女に侮辱されたのがショックだった。

（年端もいかないガキ相手に、いい年をした大人が、なにを……）

　そう思ったが、このままでは立つ瀬がない。そのツンとした横顔を見つめながら、しばらく続けていると、その子が急に立ち止まった。勢い余って、ドンと彼女の肩にぶつかる。

「いてぇなあ……」

　彼女は肩をさすりながら「気をつけろよな」と顔をしかめた。それから、私をジロジロ眺めて「オッサン、あんたケータイ持ってるか」と聞いて来た。

「ケ、ケータイ？」

　面食らった。　

「ケータイって、あれか。携帯電話？」

「ほかに、なにがあるよ。持っているんなら、ちょい貸してくれ」

　彼女は、もう手のひらを、私の前に差し出していた。

「えっ、キミ、持ってないの？」

「オレんちの学校は、禁止なんだ。ケータイがあると、男といちゃつくからダメなんだと」

　今時、変な学校だなと思いながら、ポケットから携帯電話を取り出す。

「つながらないよ。さっきから、ずうっと家にかけているが、不通になっている」

「でも、通じることもあるそうだ。とにかく貸してくれ」

「どこに、電話するの？」

（まさか警察じゃあ。「痴漢に襲われてまぁ～す」とか。警察になら、こんな時でもかかるかも……）

　ちゅちょする私の態度を、彼女は不思議そうに見ていた。

「オレの家に決まってるじゃないか。お寺のじゃつながらないんだ」

（家、家だって……）

「家って、キミんち、ここじゃないの？」

　私は、お寺を指差した。避難者たちにお茶を配りながら、お坊さんたちと親しそうに話していた姿は、親しい家族同様の仲に見えたが。

「まさか、ここは今夜一泊の居候。なにかあったら、この寺を頼るように言われているんだ。ここの偉い坊さんと、実のオジキとは従兄弟なの」

　彼女は、そう言って胸を張る。ジャージの胸元がふくらんで、思わずドキリとした。

「へ～え、そうなの。で、キミのお家はどこ？」

「浅草。地下鉄が止まってるから、帰れない。オッサンと同じ」

「学校は？　こんな時は、先生もいるんでしょう」

　こんな大災害時は、私立校でも、避難所になっているだろうに。

「え～っ、やだよ。女ばっかし、じゃん」

　その言い方に、思わず笑ってしまった。

「キミも女じゃ……」

　言いかけたとたん、ゲンコツが飛んで来た。当てる気はなかったとみえ、頬をかすめただけだったが。　

「二度と、女って言うな！　今度は本気で殴るぞ。オレ、空手やってんだ」

　彼女は目に怒りをたたえて、私をにらんだ。

「女じゃない？　すると、キミは……」

　私の問いに、その子は言っていいものかどうか、迷っているようだったが、意を決したように、こちらを探るような目をして答えた。

「そう、お察しの通り……オレのここは、男のなんだ」

　彼女（彼か？）は、人差指で自分のこめかみをつついた。

「おかげで、中学校の頃は、ひどくいじめられたもんだ。クラスの野郎どもに」

　そして、なにかおぞましいことでも思い出したように、顔をゆがめた。

「そいで、学校に行けなくなっちまったんだ。足がすくんで、どうしても玄関から出られない。そしたら親父と、実のオジキが共謀して、この女子校に押し込めやがった」

「その『実のオジキ』という人は、キミのなんなのだ？」

　この子が自分のおじに『実の』とつけるのに、違和感をおぼえた。

「はあ、『実の』と言ったら『実の』さ。『血のつながった』という意味だろう、普通。学園の理事長なんだ、あいつ……」

　彼女（彼か？）は、なにやら複雑な顔をして、言葉を濁した。

「理事長？　キミの学校の？　それじゃあ、世田谷にある、舞鶴女子大か。時々テレビに出て来る小村正美？　あの人がキミのオジサン？　すると、キミの名は小村？」

　私は、やたらと語尾に（？）マークをつけ、詰問調で尋ねた。

「ああ、テレビの人物だよ。でも、驚くこたぁない。オレの学校には、有名人のお嬢様がわんさかいるんだ。それに、オレの名字は『水沢』で、小村じゃない」

　彼（？）は、美人というより、イケメンといった感じの顔を傾けながら、こともなげに、すらっと答えた。

「ふ～ん、なんか訳ありみたいだけど、上流階級てぇのは、皆そうなのかい」

　私は、半分やっかみを含んだ口調で聞いた。

「みんなじゃないさ。オレの家は、ややこしいいんだ」

　水沢クンは、ため息をつきながら、暗い空を見上げた。だが、すぐこちらに目を移して「で、ケータイはいつ貸してくれるんだ？」と、思い出したように催促して来た。

　私はズボンのポケットから、白い機器を取り出して渡した。水沢クンは慣れた手つきで、しばらくいじっていたが「やっぱり、ダメだ……」とつぶやいて、それを私に返した。

「連絡、取れないのかい？」

「取れない……あとは、公衆電話だけか」

「公衆電話？」

「公衆電話は通じるらしい。なぜかわかんねえけど」

　そう言って、彼（？）は、夜の街角を見まわす。

「公衆電話なら、この先にあるじゃないか。俺も電話したいし。一緒に行こう。水沢クン」

　そう誘うと「その『水沢クン』は、やめてくんねえ。気色わりぃ！」と顔をしかめた。

「じゃあ、なんて呼べばいいの？」

「レイだ。レイと呼んでくれ」

「レイ……『レイ』とだけ……漢字、どう書くの？」

「レイでいい。それ以上、知る必要ないよ。オレ、もう、明日からここに来ないんだから」

「えっ、来ないって？」

　私は、なぜかうろたえた。

「卒業だ。今度の日曜は卒業式だよ。それまで学校はお休み。地震のせいでな」

「卒業したら、どこか遠くに行くの？」

「高尾。そこに大学のキャンパスがあるんだ。オレは美術科だから、世田谷の本校にはない」

「高尾……八王子の先」

「ああ、そこの寮に入る。追いかけて来ても無駄だぜ。男子禁制なんだ。まわりは高い塀に囲まれているから、絶対に入れない」

　この生意気な少女は、私の顔を下から見上げてニヤリと笑った。

「誰が……」

　言い返そうとしたが、言葉が続かなかった。もうこの子の姿を見ることはないのだ。せっかく友達（？）になれたというのに。

　私たちは、肩を並べて、公衆電話のある方に向かった。

　この時、私は黒い革ジャンの若い男と、赤いセーターのもう一人の男が、こちらを見ているのに気づいたが、別段、気に留めなかった。