半笑いの情熱

第40話「一番手直り」

「お待たせ。ホント、来てくれてありがとね」

　私服に着替えて部室に行くと、浅井は以前渡した布石の本を読んでいた。

「いえ、こちらこそ。悦弥さんあまり喋るイメージなかったので、さっきのお茶会は少し驚きました」

　彼女が先ほどと同じく“悦弥さん”と呼んだことに――さっきは光蟲につられたものと思われるが――、微かに脳がざわつく。悦弥さん。その響きを反芻する。

「ちょっと思い切ってみたくなってね。気心の知れた人がいたから、安心して話せたよ」

　無意識に普段よりも喜色（きしょく）を浮かべてしまい、やや決まり悪く感じた。

「光蟲さんでしたっけ。他学部に、お茶会に呼ぶほど親しい友達がいるんですね」

「フランス語の授業で知り合ってから、なんか気が合ってね。逆に、同じ学科の人とは交流薄いよ」

　社会福祉学科の人間とは、サシで食事や飲みに行ったことなど一度もない。

「へぇー、そうなんですね」

「彼、ちょっと変わってるけど面白い人だから、機会があればまた飯でもね。まあ、もう機会ないかな」

　ちょっとどころではないよなと思いながら、私は得意の半笑いを見せる。

「確かに、学部も違うしなかなかなさそうですね」

　互いに半笑いを浮かべながら、でも同じ大学にいる以上、ありえない話ではないよなとも思った。

「相変わらず、頑張ってるね」

　以前貸した棋書には、所々に付箋が貼られている。

「いえ、他に何もやってないので、これだけはやり込みたいと思いまして。とりあえず三周したんですが、五周ずつ終えるまでお借りしていいですか？」

　短期間に同じ棋書ばかり繰り返して、よく飽きないものだと脱帽した。

「うん、いいよ。でもそれだけ熱心にやってるなら、団体戦の白星も納得だね」

「そんな。あれはむしろ序盤がひどくて、終盤に相手のポカに救われただけなので」

「まあ、打とうか」

　碁盤の上の手前にある碁笥（ごけ）を開け、白石が入っていることを確認して盤の右横に置いた。

「手合いは、また定先（じょうせん）ですか？」

　これまで、浅井とは毎回定先で対局していた。井俣に倣（なら）ってそうしていたのは、ハンディなしの団体戦で対局するための練習が目的だった。

「いや、六子（ろくし）でやってみようか」

「六子ですか」

「少し多いかもしれないけどね。浅井さんが勝ったら次は五子（ごし）、負けたら次は七子（ななし）。一番手直り形式でどうかな？」

　一番手直り形式の対局は実際にやったことはないが、白眉さんが他大学の部員と行っている姿を見て、ひそかに憧れていた。

「いいですね、面白そう」

「定先で負けてばかりだと、やる気も続かないでしょ」

　余計な一言かもしれないと思いつつ、私は半笑いで付け足す。

「そうですね。でも、六子でも自信ないですよ」

　浅井のナチュラルな微笑を確認し、ホッと胸をなで下ろした。